Schachlegenden
49 historical players, each rebuilt from their own games.
Anatoly Karpov
Anatoli Karpow lernte mit vier Jahren Schach und wurde mit 19 Großmeister. 1975 wurde ihm der Weltmeistertitel zugesprochen, als Bobby Fischer sich weigerte, ihn zu verteidigen. Anschließend bewies er seine Berechtigung, indem er den Titel fünfmal verteidigte, allein drei davon in erbitterten Wettkämpfen gegen Kasparow. Sein Stil war anders als alles zuvor: Er griff nicht so sehr an, sondern erdrückte den Gegner, indem er dessen Figuren allmählich so weit einschränkte, bis ihnen kein guter Zug mehr blieb. Garri Kasparow, der über ein Jahrzehnt hinweg fünf Wettkämpfe gegen ihn ausfocht, nannte ihn 'den schwierigsten Gegner, dem ich je gegenüberstand'.
Mikhail Tal
Michail Tal wurde mit 23 Jahren der jüngste Weltmeister der Geschichte, indem er den gefürchteten Botwinnik mit einer Reihe blendender Opferangriffe schlug, die jeder Logik zu trotzen schienen. Sein Leben lang litt er an schweren Nierenproblemen und es wurden ihm in mehreren Operationen Organe entfernt, dennoch blieb er über dreißig Jahre lang einer der zehn besten Spieler der Welt. Tal selbst gab zu, dass manche seiner Opfer objektiv unkorrekt waren, er setzte darauf, dass der psychologische Druck für die Gegner zu groß sein würde. Er sagte einmal: 'Es gibt zwei Arten von Opfern: die korrekten und meine.'
Bobby Fischer
Bobby Fischer lernte mit sechs Jahren das Schachspiel aus einem Heftchen und wurde mit 14 US-Meister, der jüngste der Geschichte. Sein Weltmeisterschaftskampf 1972 gegen Boris Spasski in Reykjavík wurde weltweit von Millionen verfolgt und wurde zum prägenden Schachereignis der Zeit des Kalten Krieges. Zwischen 1970 und 1972 war seine Wertungsleistung statistisch die dominanteste der Schachgeschichte, er gewann zwei Kandidatenwettkämpfe mit perfekten 6:0-Ergebnissen. 1975 verzichtete er auf seinen Titel, statt unter Bedingungen zu spielen, die er für inakzeptabel hielt, und verschwand aus dem Wettkampfschach, um erst 1992 zu einem Rückkampf gegen Spasski wieder aufzutauchen.
José Raúl Capablanca
José Raúl Capablanca lernte Berichten zufolge mit vier Jahren das Schachspiel, indem er seinem Vater zusah, und korrigierte sofort einen regelwidrigen Zug, sein natürliches Talent war von Anfang an offensichtlich. Von 1916 bis 1924 blieb er acht Jahre lang ununterbrochen ungeschlagen, eine Serie, die seinen Weltmeisterschaftssieg über Lasker einschloss. Sein Spiel besaß eine fast übernatürliche Klarheit: Er erkannte in jeder Stellung den einfachsten Weg und musste selten tief rechnen. Er starb 1942 im Manhattan Chess Club, während er eine Schachpartie verfolgte, an einer Hirnblutung.
Paul Morphy
Paul Morphy stammte aus einer angesehenen Juristenfamilie in New Orleans und lernte das Schachspiel fast beiläufig, indem er als Kind seinen Verwandten beim Spielen zusah. 1857 gewann er mit 19 Jahren den ersten Amerikanischen Schachkongress, tourte im folgenden Jahr durch Europa und besiegte jeden bedeutenden Spieler, dem er begegnete, wobei er schwächeren Gegnern oft Turmvorgabe gab. Seine Partien waren revolutionär: Während andere auf den sofortigen Angriff setzten, verstand Morphy die rasche Entwicklung und offene Linien auf eine Weise, die seiner Zeit um Jahrzehnte voraus war. Mit 22 kehrte er heim, zog sich völlig vom Schach zurück und verbrachte den Rest seines Lebens in zunehmender Isolation und geistigem Verfall; er starb 1884, ohne je wieder ernsthaft gespielt zu haben.
Vasily Smyslov
Wassili Smyslow forderte dreimal den Weltmeistertitel heraus, bevor er Botwinnik 1957 schließlich besiegte, nur um den Rückkampf ein Jahr später zu verlieren. Sein Schach besaß eine legendäre Mühelosigkeit, die Figuren fanden ihre idealen Felder wie von selbst, was ihm den Beinamen 'Die Hand' einbrachte. Außerhalb des Schachs war er ein begabter Bariton, der beinahe eine Karriere am Bolschoi-Theater verfolgt hätte. Bemerkenswerterweise erreichte er 1983 im Alter von 62 Jahren noch einmal das Kandidatenfinale, wo er gegen den jungen Kasparow verlor.
Wilhelm Steinitz
Wilhelm Steinitz ist der Vater der modernen Schachtheorie. Vor ihm war Schach im Wesentlichen ein Spiel des sofortigen Angriffs; Steinitz bewies, dass die Verteidigung ebenso berechtigt war und dass kleine positionelle Vorteile, etwa eine bessere Bauernstruktur, ein starker Vorposten oder das Läuferpaar, angehäuft und schließlich in einen Gewinn umgewandelt werden konnten. 1886 gewann er den ersten offiziellen Weltmeisterschaftskampf gegen Zukertort und hielt den Titel bis 1894, als Lasker ihn besiegte. Seine revolutionären Ideen wurden von Zeitgenossen verspottet, wurden aber zum Fundament all dessen, was folgte.
Siegbert Tarrasch
Siegbert Tarrasch war drei Jahrzehnte lang Deutschlands stärkster Spieler und einer der einflussreichsten Schachlehrer aller Zeiten. Seine Bücher 'Das Schachspiel' und 'Dreihundert Schachpartien' waren über Generationen hinweg Standardlehrwerke für Schachspieler. Er goss Steinitz' Ideen in starre Regeln, eine Philosophie, die ihn zu einem brillanten Lehrer machte, ihn aber auch anfällig gegen Spieler werden ließ, die die Regeln intelligent brachen. Seine erbitterte Rivalität mit Emanuel Lasker, den er öffentlich geringschätzte, endete, als Lasker ihn 1908 im Wettkampf mit 8:3 vernichtend schlug.
Joseph Blackburne
Joseph Henry Blackburne war über drei Jahrzehnte lang Englands stärkster Spieler und einer der gefürchtetsten Angriffsspieler der viktorianischen Zeit. Er war als Blindsimultanspieler berühmt und spielte regelmäßig zehn oder mehr Bretter gleichzeitig, ohne die Figuren zu sehen. Sein Beiname 'Der Schwarze Tod' spiegelte die Verheerung wider, die er bei seinen Gegnern anrichtete, besonders mit den schwarzen Steinen. Er spielte bis weit in seine Sechziger auf höchstem Niveau, ein Zeugnis seiner außergewöhnlichen schachlichen Langlebigkeit.
Johannes Zukertort
Johannes Zukertort war einer der begabtesten Spieler des 19. Jahrhunderts, ein Universalgelehrter, der einen medizinischen Doktortitel besaß, mehrere Sprachen sprach und auf hohem Niveau blind spielen konnte. 1883 gewann er das Londoner Turnier glänzend vor Steinitz und legte damit den Grundstein für ihren historischen Wettkampf 1886 um die erste offizielle Weltmeisterschaft. Obwohl er den Wettkampf zu Beginn überzeugend anführte, brach er unter dem Druck körperlich und seelisch zusammen und verlor. Er starb nur zwei Jahre später 1888, von Krankheit erschöpft, im Alter von 45 Jahren.
Louis-Charles de La Bourdonnais
Louis-Charles Mahé de La Bourdonnais war von Mitte der 1820er Jahre bis zu seinem Tod der stärkste Spieler der Welt und gilt als der erste Spieler, der diesen Titel im modernen Sinne verdiente. Seine legendäre Wettkampfserie 1834 gegen Alexander McDonnell in London, 85 Partien in sechs Wettkämpfen, ist eines der berühmtesten Ereignisse der Schachgeschichte und brachte Partien von außerordentlichem Reichtum hervor, die noch heute studiert werden. Er leitete ein berühmtes Schachcafé in Paris, das Café de la Régence, das das gesellschaftliche Zentrum des europäischen Schachs war. Er starb 1840 verarmt in London im Alter von 45 Jahren.
Alexander McDonnell
Alexander McDonnell war Anfang der 1830er Jahre der stärkste Schachspieler in England und Irland und maß sich auf Augenhöhe mit den besten Spielern seiner Zeit. Sein Ruhm beruht fast ausschließlich auf der außergewöhnlichen Wettkampfserie von 1834 gegen La Bourdonnais in London, sechs Wettkämpfen mit insgesamt 85 Partien, die über viele Monate im Westminster Chess Club ausgetragen wurden. Obwohl er die Gesamtserie verlor, zeigten viele seiner Partien enorme Kreativität und Kampfgeist. Er starb nur ein Jahr nach dem Wettkampf 1835, vermutlich an Diabetes, mit nur 37 Jahren.
Daniel Naroditsky
Daniel Naroditsky errang mit 17 Jahren den Großmeistertitel und wurde durch seine 'Speedrun'-Serie auf Chess.com zu einem der beliebtesten Schachlehrer seiner Generation, in der er von einer Wertung von 500 bis auf 3000 aufstieg, ganz von vorn, und dabei jede Entscheidung erklärte, sodass das Denken eines Großmeisters für Spieler jeder Stärke zugänglich wurde. Seine Fähigkeit, komplexe Ideen einfach zu vermitteln, begeisterte weltweit eine ganze Generation von Schachlernenden. Er war zudem ein furchteinflößender Wettkampfspieler und vertrat die USA in Mannschaftswettbewerben. Er verstarb 2025 und wird als einer der großen Lehrmeister des Schachs in Erinnerung bleiben.
Aron Nimzowitsch
Aaron Nimzowitsch war der einflussreichste Schachtheoretiker des 20. Jahrhunderts. Sein Buch 'Mein System' (1925) revolutionierte das Schachdenken, indem es das Konzept der 'Prophylaxe' formalisierte, also das Verhindern der gegnerischen Pläne, bevor sie sich verwirklichen, und bewies, dass Bauern im Zentrum aus der Distanz angegriffen werden können. Seine hypermodernen Ideen brachten unmittelbar Eröffnungen hervor, die heute von Millionen gespielt werden: die Nimzowitsch-Indische Verteidigung, die Nimzowitsch-Verteidigung und die Englische Eröffnung. Er hatte einen berüchtigt kämpferischen Charakter und eine erbitterte Rivalität mit Tarrasch, den er als Verkörperung starren Dogmas betrachtete.
Adolf Anderssen
Adolf Anderssen war ein Mathematiklehrer, der in den 1850er Jahren zum unumstrittenen König des Schachs wurde. Er gewann 1851 das erste internationale Schachturnier in London und ist vor allem für zwei Partien in Erinnerung: die 'Unsterbliche Partie' (1851), in der er beide Türme und seine Dame opferte, um Matt zu setzen, und die 'Immergrüne Partie' (1852), ein weiteres brillantes Damenopfer. 1858 wurde er vom jungen Morphy besiegt, blieb aber noch ein weiteres Jahrzehnt einer der besten Spieler der Welt. Seine Partien stehen für den Höhepunkt des romantischen Schachs, kühn, brillant und schön.
Richard Réti
Richard Réti war neben Nimzowitsch ein Mitbegründer der hypermodernen Schule, am bekanntesten für die Réti-Eröffnung (1.Sf3) und seine verblüffende Endspielstudie, die zeigte, wie ein König gleichzeitig zwei Freibauern verfolgen kann, ein Paradox, das die Schachwelt im Sturm eroberte. 1925 stellte er mit 29 Brettern einen Weltrekord im Blindsimultanspiel auf. Sein Buch 'Die Meister des Schachbretts' (1930) ist ein Klassiker der Schachliteratur, der Biografie, Geschichte und Lehre vereint. Er starb 1929 plötzlich im Alter von 40 Jahren an Scharlach.
Mikhail Botvinnik
Michail Botwinnik beherrschte vier Jahrzehnte lang das sowjetische und das Weltschach, gewann dreimal die Weltmeisterschaft und verteidigte sie dreimal weiter mithilfe einer Rückkampfklausel, die seine Gegner zur Verzweiflung brachte. Von Beruf Elektroingenieur, brachte er eine völlig neue wissenschaftliche Strenge in die Schachvorbereitung ein: systematische Analyse, körperliche Fitness und tiefe Eröffnungsforschung. Er ist wohl die einflussreichste Figur der Schachgeschichte, nicht wegen seines eigenen Spiels, sondern wegen dessen, was er schuf: Zu seinen Schülern zählten Karpow, Kasparow und Kramnik, drei der größten Champions aller Zeiten.
Akiba Rubinstein
Akiba Rubinstein gilt weithin als der größte Spieler, der nie Weltmeister wurde. 1912 hatte er die besten Turnierergebnisse der Welt, und es wurde allgemein erwartet, dass er Lasker herausfordern würde, doch der Wettkampf kam nie zustande. Seine Technik in Turmendspielen war so präzise, dass seine Partien noch heute als Musterlektionen dienen, das 'Rubinstein-Endspiel' bleibt ein fester Bestandteil des Schachunterrichts. In den 1920er und 1930er Jahren litt er an einer zunehmenden psychischen Erkrankung und entwickelte schwere soziale Ängste, die ihn schließlich zum Rückzug vom Wettkampfschach zwangen.
Mikhail Chigorin
Michail Tschigorin schuf die Schachkultur in Russland nahezu im Alleingang aus dem Nichts, indem er Turniere organisierte, Schachklubs gründete und Schachspalten redigierte, als das Spiel dort kaum bekannt war. Zweimal forderte er Steinitz um die Weltmeisterschaft heraus und kam beide Male qualvoll nah heran. Sein Schach war kühn eigenständig: Er bevorzugte Springer gegenüber Läufern, wo die herrschende Lehrmeinung das Gegenteil besagte, und seine Eröffnungsideen, die Tschigorin-Verteidigung und der Tschigorin-Angriff im Damengambit, beeinflussten das russische Schachdenken über Generationen.
Jan Timman
Jan Timman war der beste westliche Spieler in der Ära der sowjetischen Schachvorherrschaft, einer Zeit, in der die zehn Weltbesten fast ausschließlich aus der UdSSR kamen. 1983 erreichte er das Kandidatenfinale und war 1993 Zweiter im Kampf um den FIDE-Titel. Als produktiver Schachautor gelten seine Bücher über Endspiele und Angriffsspiel als Klassiker. Sein scharfer, kreativer Stil, stets bereit zu komplizieren und Risiken einzugehen, machte seine Partien zu einigen der unterhaltsamsten seiner Generation. Er verstarb 2025 und wird als einer der großen Botschafter des westlichen Schachs in Erinnerung bleiben.
Emanuel Lasker
Emanuel Lasker hielt den Weltmeistertitel 27 Jahre lang ununterbrochen, die längste Regentschaft der Geschichte. Außerhalb des Schachs war er Philosoph, Mathematiker und Bridgetheoretiker und brachte eine einzigartige psychologische Dimension in das Spiel: Er spielte bewusst schwächere Züge, um bestimmte Gegner aus dem Konzept zu bringen, und wählte 'schlechte' Stellungen, die er besser verstand als sie. Seine Leistung beim New Yorker Turnier 1924 im Alter von 56 Jahren, als er vor Capablanca, Aljechin und Marshall den ersten Platz belegte, gilt noch heute als eines der außergewöhnlichsten Ergebnisse der Schachgeschichte.
Max Euwe
Max Euwe war ein Mathematikprofessor, der als Amateur Weltmeister wurde, eine der bemerkenswertesten Überraschungen der Schachgeschichte, indem er 1935 den großen Aljechin durch akribische Vorbereitung und tiefe theoretische Arbeit besiegte. 1937 verlor er den Rückkampf, blieb aber jahrzehntelang ein Weltklassespieler. Später wurde er Präsident der FIDE (1970-1978) und spielte eine entscheidende diplomatische Rolle bei der Organisation des Weltmeisterschaftskampfs Fischer gegen Spasski 1972 in Reykjavík.
David Bronstein
David Bronstein spielte den Weltmeisterschaftskampf 1951 gegen Botwinnik 12:12 unentschieden und brauchte in der letzten Partie nur ein Remis, das er die längste Zeit hielt, bevor er in einer Gewinnstellung einen tragischen Fehler beging. Er spielte nie wieder um den Titel. Viele hielten ihn für den kreativsten Schachspieler des 20. Jahrhunderts: Wo andere den besten Zug suchten, suchte Bronstein den interessantesten. Sein Buch über das Internationale Schachturnier Zürich 1953 gilt allgemein als eines der größten Schachbücher, die je geschrieben wurden.
Efim Bogoljubow
Efim Bogoljubow forderte Aljechin zweimal um die Weltmeisterschaft heraus und verlor beide Male, blieb jedoch zwei Jahrzehnte lang einer der stärksten Spieler der Welt. Im Ersten Weltkrieg geriet er in Deutschland in Gefangenschaft, ließ sich dort nieder und wurde eingebürgert, was zu politischen Verwicklungen und einer Entfremdung von der sowjetischen Schachwelt führte. Sein ansteckender Optimismus am Brett war legendär, er griff kühn an, spielte auf die Initiative und wich selten zurück. Berühmt für sein Zitat: 'Wenn ich Weiß bin, gewinne ich, weil ich Weiß bin; wenn ich Schwarz bin, gewinne ich, weil ich Bogoljubow bin.'
Vera Menchik
Vera Menchik war die erste Schachweltmeisterin der Frauen, gewann 1927 die erste Frauenweltmeisterschaft und verteidigte sie bis zu ihrem Tod siebenmal. In Moskau als Tochter eines tschechischen Vaters und einer englischen Mutter geboren, zog sie nach England und wurde eine der stärksten Spielerinnen der Welt, nicht nur unter den Frauen, sondern insgesamt. Sie nahm regelmäßig an bedeutenden internationalen Turnieren gegen die männliche Elite teil und besiegte die späteren Weltmeister Euwe, Reshevsky und Sultan Khan. Sie kam im Juni 1944 zusammen mit ihrer Schwester und ihrer Mutter bei einem V1-Raketenangriff auf London ums Leben.
Sonja Graf
Sonja Graf war eine der stärksten Spielerinnen der 1930er und 1940er Jahre und forderte Vera Menchik zweimal um die Frauenweltmeisterschaft heraus. Scharf und angriffslustig spielte sie Schach mit einer kämpferischen Intensität, die sie heraushob, ihre Gegnerinnen hatten keine Zeit zum Atmen. Nach dem Zweiten Weltkrieg emigrierte sie nach Argentinien und später in die Vereinigten Staaten, wo sie weiter spielte und unterrichtete. Ihre Autobiografie 'Schach, mein Schicksal' bleibt eine der lebendigsten Schilderungen des Schachlebens der Vorkriegszeit.
Marion Heintze
Marion Heintze war in den 1980er Jahren die stärkste Schachspielerin der DDR und gewann dreimal die DDR-Meisterschaft der Frauen. Als Produkt des hochsystematischen, sowjetisch geprägten Schachtrainingsprogramms der DDR war ihr Spiel diszipliniert, positionell und technisch präzise, Markenzeichen der ostblock-Schachschule, die während des Kalten Krieges so viele Weltklassespieler hervorbrachte. Ihre Partien bieten einen seltenen Einblick in die Schachkultur, die hinter dem Eisernen Vorhang blühte.
Rashid Nezhmetdinov
Raschid Neschmetdinow war der gefürchtetste Angriffsspieler im sowjetischen Schach, ein Mann, der nie Großmeister wurde und dennoch mehrere Weltmeister mit Kombinationen besiegte, die so brillant waren, dass dem Publikum der Atem stockte. Tal selbst nannte Neschmetdinow den gefährlichsten Gegner, dem er je begegnete, und wenn der Zauberer aus Riga sagt, jemand sei furchteinflößend, dann ist er erschreckend. Seine Partie von 1962 gegen Polugajewski gilt als eine der größten Angriffspartien, die je gespielt wurden, ein Damenopfer gefolgt von einer unerbittlichen Königsjagd, die der Computeranalyse jahrzehntelang trotzte. Er war auch ein starker Damespieler und gewann fünfmal die russische Meisterschaft.
Rudolf Spielmann
Rudolf Spielmann war der letzte große Romantiker, ein Spieler, der an die Schönheit des Opfers glaubte, während sich die Schachwelt dem kühlen positionellen Spiel zuwandte. Sein Buch 'Richtig opfern!' (1935) bleibt ein Klassiker, eine Liebeserklärung an den kombinatorischen Geist, der die Ära von Anderssen und Morphy prägte. In den 1920er und 1930er Jahren gewann er zahlreiche starke Turniere und gehörte einen Großteil dieser Zeit zu den zehn Weltbesten. Seine Königsjagden waren legendär: Hatte der Angriff erst begonnen, gab es kein Entkommen. Nach dem Anschluss Österreichs durch die Nationalsozialisten floh er und starb 1942 verarmt in Stockholm.
Leonid Stein
Leonid Stein gewann die Sowjetische Meisterschaft dreimal in vier Jahren, eine Leistung, die dadurch außergewöhnlich war, dass die Sowjetische Meisterschaft wohl das stärkste nationale Turnier der Geschichte war. Er verband Tals taktische Brillanz mit Petrosjans positionellem Gespür, eine seltene und tödliche Mischung, die ihn in jeder Art von Stellung gefährlich machte. Fischer hielt ihn für einen der gefährlichsten Gegner der Welt, und Spasski nannte ihn 'ein Genie, das Weltmeister hätte werden können'. Er starb 1973 plötzlich an einem Herzinfarkt mit nur 38 Jahren, am Vorabend seiner Abreise zu einem Turnier. Das Schach verlor viel zu früh einen seiner hellsten Sterne.
Lev Polugaevsky
Lew Polugajewski war der tiefgründigste Analytiker seiner Generation, ein Spieler, der am Brett 20 Züge tief rechnen konnte und es häufig tat. Seine theoretischen Beiträge zum Sizilianischen Najdorf, besonders die 'Polugajewski-Variante' (7...b5), brachten einige der theoretisch wichtigsten und am tiefsten analysierten Partien der Schachgeschichte hervor. Zweimal erreichte er die Kandidatenwettkämpfe und war fester Bestandteil sowjetischer Olympiamannschaften. Sein Buch 'Geheimnisse der Eröffnungsvorbereitung eines Großmeisters' enthüllte die außergewöhnliche Tiefe der Vorbereitung, die sowjetische Spitzenspieler in ihre Partien einbrachten.
Paul Keres
Paul Keres ist der größte Spieler, der nie Weltmeister wurde, und das nicht aus Mangel an Talent. Viermal belegte er im Kandidatenturnier den zweiten Platz und erhielt so den tragischen Beinamen 'Der Kronprinz' oder 'Der ewige Zweite'. Sein universeller Stil, gleichermaßen gefährlich in scharfen taktischen Stellungen wie in ruhigen positionellen Partien, machte ihn bei jedem Weltmeister von Aljechin bis Fischer gefürchtet. Manche Historiker glauben, seine Ergebnisse im Weltmeisterschaftsturnier 1948 und im Kandidatenturnier 1953 seien durch sowjetischen politischen Druck zugunsten anderer sowjetischer Spieler beeinflusst worden, doch dies bleibt umstritten. In Estland wurde er als Nationalheld verehrt.
Boris Spassky
Boris Spasski war der universellste begabte Spieler seiner Generation, gleichermaßen brillant in Angriff und Verteidigung, gleichermaßen zu Hause in taktischen Feuergefechten wie in ruhigem positionellem Manövrieren. Mit 18 wurde er der jüngste sowjetische Meister und gewann 1969 die Weltmeisterschaft, indem er Tigran Petrosjan besiegte. Seine Regentschaft endete im legendären Wettkampf von 1972 gegen Bobby Fischer in Reykjavík, dem berühmtesten Schachereignis der Geschichte. Anders als viele sowjetische Champions war Spasski gelassen und sportlich, er applaudierte Fischers brillanter sechster Partie und erntete dafür weltweit Respekt. Später zog er nach Frankreich und wurde französischer Staatsbürger.
Alexander Alekhine
Alexander Aljechin war ein Schachvulkan, fähig, jederzeit mit Kombinationen von erschreckender Tiefe und Wucht auszubrechen. 1927 entthronte er in Buenos Aires den 'unbesiegbaren' Capablanca, verlor den Titel dann 1935 an Max Euwe, bevor er ihn 1937 im Rückkampf zurückgewann. Er ist der einzige Weltmeister, der starb, während er den Titel hielt. Seine Partien sind erfüllt von komplexem, energiegeladenem Spiel, er vereinfachte selten, sondern hielt die Spannung lieber aufrecht und überspielte seine Gegner in den Verwicklungen. Seine besten Partien zählen zu den brillantesten, die je gespielt wurden. Sein bewegtes Privatleben, darunter Kollaborationskontroversen während des Zweiten Weltkriegs, bleibt umstritten.
Tigran Petrosian
Tigran Petrosjan war der größte Verteidigungsspieler der Schachgeschichte und vielleicht der am schwersten zu besiegende Mensch der Welt. Als Waise im kriegsversehrten Tiflis aufgewachsen, entwickelte er einen Instinkt für Gefahr, der sich in eine unheimliche Fähigkeit übersetzte, Bedrohungen zu spüren, bevor sie sich verwirklichten. Sein Stil war prophylaktisch: Er verhinderte lieber die Pläne des Gegners, als seine eigenen zu verfolgen. Seine Qualitätsopfer, das Hergeben eines Turms für eine Leichtfigur, um die Bauernstruktur zu zerstören oder einen gefährlichen Läufer auszuschalten, wurden zu seinem Markenzeichen. 1963 gewann er die Weltmeisterschaft, indem er Botwinnik besiegte, und hielt sie sechs Jahre lang. Kritiker nannten seinen Stil langweilig; Bewunderer erkannten seine tiefe Gründlichkeit.
Edgard Colle
Edgard Colle war ein belgischer Meister, dessen Name durch das Colle-System weiterlebt, einen soliden, systematischen Eröffnungsaufbau mit d4, Sf3, e3, Ld3, 0-0 und Sbd2, den Vereinsspieler weltweit noch heute verwenden. Trotz chronischer Gesundheitsprobleme, die ihn seine gesamte Laufbahn hindurch plagten, erzielte Colle in den späten 1920er Jahren bemerkenswerte Erfolge und besiegte mehrere der weltbesten Spieler. Sein Stil war methodisch: eine solide Stellung aufbauen und dann zum richtigen Zeitpunkt einen Königsflügelangriff starten. Er starb tragisch 1932 mit nur 34 Jahren und brach damit eine Laufbahn ab, von der viele glaubten, sie hätte ihn ganz an die Spitze des Weltschachs geführt.
Robert Hübner
Robert Hübner ist eine der ungewöhnlichsten Figuren der Schachgeschichte, ein Weltklassegroßmeister, der sich ebenso als akademischer Papyrologe auszeichnete, spezialisiert auf antike griechische und ägyptische Texte. Er war einer der stärksten westlichen Spieler während des sowjetischen Schachmonopols und erreichte mehrfach die Kandidatenwettkämpfe. Sein Schach war geprägt von tiefem positionellem Verständnis, akribischer Vorbereitung und einem gelehrten Analyseansatz. Er war für seinen Perfektionismus bekannt und zog sich bisweilen aus Turnieren zurück, wenn er das Gefühl hatte, die Bedingungen seien ernsthaftem Schach nicht förderlich. Seine Partien, wenngleich nicht spektakulär, offenbaren eine Verständnistiefe, die nur wenige Spieler erreicht haben.
Viktor Korchnoi
Viktor Kortschnoi war der erbittertste Wettkämpfer der Schachgeschichte. 1976 setzte er sich aus der Sowjetunion ab und focht gegen Anatoli Karpow zwei Weltmeisterschaftskämpfe aus, die ebenso sehr Drama des Kalten Krieges wie Schach waren: Der KGB überwachte sein Team, ein Parapsychologe wurde gegen ihn eingesetzt, und seine Familie wurde in der UdSSR als Geisel festgehalten. Beide Wettkämpfe verlor er knapp, hörte aber nie auf zu kämpfen. Bis in seine Sechziger blieb er unter den Top 20 der Welt und spielte bis 2012 Wettkampfschach, im Alter von 81 Jahren. Seine Zähigkeit war legendär: Kortschnoi verteidigte verlorene Stellungen 80 Züge lang, nur um seinen Gegner zwingen zu lassen zu beweisen, dass er gewinnen konnte. Sein Stil verband tiefes Verteidigungsvermögen mit explosiver Konterangriffsfähigkeit.
Ljubomir Ljubojević
Ljubomir Ljubojević war der aufregendste Spieler seiner Generation, ein romantischer Angreifer in einer Ära computergeprägter Präzision. Auf dem Höhepunkt seines Schaffens in den frühen 1980er Jahren war er die Nummer drei der Welt, nur hinter Karpow und Kasparow. Seine Partien waren erfüllt von spektakulären Opfern, einfallsreichen Kombinationen und furchtlosem Angriffsspiel. Er gewann zahlreiche Elite-Turniere, darunter Linares, Mailand und Buenos Aires. Anders als viele seiner Zeitgenossen, die vorsichtige, remisorientierte Strategien wählten, spielte Ljubojević mit beiden Farben stets auf Gewinn. Sein Ansatz machte ihn zum Publikumsliebling, führte aber auch zu unbeständigen Ergebnissen, einen Tag Brillanz, am nächsten Katastrophe.
Svetozar Gligorić
Svetozar Gligorić war der Gründervater des jugoslawischen Schachs und einer der stärksten nicht-sowjetischen Spieler der Nachkriegszeit. 1951 wurde er Jugoslawiens erster Großmeister und gewann zwischen 1947 und 1982 erstaunliche zwölfmal die Landesmeisterschaft. Seine Beiträge zur Eröffnungstheorie, besonders in der Königsindischen Verteidigung, waren immens, mehrere wichtige Varianten tragen seinen Namen. Er nahm an sieben Kandidatenturnieren teil und spielte Wettkämpfe gegen Tal, Keres und Fischer unentschieden. Über das Schach hinaus war er Kriegsheld (er kämpfte im Zweiten Weltkrieg als Partisan), Musikkritiker und Bridgemeister. Bis zu seinem Tod mit 89 Jahren blieb er in der Schachorganisation aktiv.
Vlastimil Hort
Vlastimil Hort war über zwei Jahrzehnte lang der stärkste Spieler der Tschechoslowakei und einer der angesehensten Großmeister der 1970er Jahre. 1977 erreichte er die Kandidatenwettkämpfe und unterlag dort knapp Spasski. Sein universeller Stil machte ihn in jeder Art von Stellung gefährlich, er konnte wie Tal angreifen oder wie Karpow zermürben und passte sich an, was immer die Stellung verlangte. Bekannt als Gentleman am und neben dem Brett, war Hort in der Schachgemeinschaft für seine Sportlichkeit und seinen Humor beliebt. In den 1980er Jahren emigrierte er nach Deutschland und spielte bis weit in die 2000er Jahre auf hohem Niveau weiter. Sein Schach war geprägt von solider Technik, tiefem positionellem Verständnis und einem klassischen Zugang zum Spiel.
Alexey Sokolsky
Alexei Pawlowitsch Sokolski war ein sowjetischer Meister, dessen Name dauerhaft mit der Eröffnung 1.b4 verbunden ist, der Sokolski-Eröffnung, manchmal auch Orang-Utan- oder Polnische Eröffnung genannt. Weit davon entfernt, eine Kuriosität zu sein, widmete Sokolski Jahrzehnte der Analyse dieses ungewöhnlichen Flankenzugs und schrieb die bis heute maßgebliche Abhandlung darüber. Er war ein starker Turnierspieler und ein angesehener Trainer in Belarus, wo er sich niederließ und den Großteil seines Lebens arbeitete. Sein Schach war geprägt von der Bereitschaft, ausgefallene Strukturen einzugehen und seine Gegner auf seinem eigenen theoretischen Boden zu übertreffen. Er trainierte mehrere spätere Großmeister, und seine analytische Arbeit beeinflusste die sowjetische Eröffnungstheorie noch lange nach seinem Tod.
Howard Staunton
Howard Staunton galt nach seinem Wettkampfsieg über Saint-Amant 1843 als stärkster Schachspieler der Welt, in einer Zeit, bevor es die formelle Weltmeisterschaft gab. Von Beruf Shakespeare-Gelehrter, brachte er intellektuelle Strenge ins Schach ein und ist die Figur, die mehr als jede andere die moderne Schachwelt prägte. Er entwarf das Schachspiel, das seinen Namen trägt (bis heute der offizielle Turnierstandard), organisierte 1851 das erste internationale Turnier in London und war durch seine Schachspalte in den Illustrated London News ein unermüdlicher Förderer des Spiels. Sein Spielstil war für seine Zeit zutiefst positionell, er verstand Bauernstrukturen und die langfristigen Folgen von Eröffnungsentscheidungen Jahrzehnte, bevor der Rest der Welt nachzog.
Amos Burn
Amos Burn war einer der stärksten englischen Spieler des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts und mischte über dreißig Jahre lang regelmäßig an der Spitze internationaler Wettbewerbe mit. Als Liverpooler Kaufmann kam er spät zum Schach und brachte seine Spiellaufbahn mit einem geschäftigen Berufsleben in Einklang. Sein Stil war das Gegenteil der romantischen Ära, in die er hineingeboren wurde, er suchte solide, verteidigbare Stellungen, zerlegte Gegner, die sich übernahmen, und glänzte in technischen Endspielen. In Hastings 1895, einem der stärksten Turniere, die je ausgetragen wurden, belegte er den dritten Platz hinter nur Pillsbury und Tschigorin. Später wurde er ein angesehener Schachjournalist und Redakteur.
Harry Nelson Pillsbury
Harry Nelson Pillsbury machte sich in der Schachwelt einen Namen, indem er bei seinem internationalen Debüt das legendäre Turnier von Hastings 1895 gewann und dabei vor Lasker, Steinitz, Tarrasch und Tschigorin landete. Er war 22 Jahre alt. Sein Spiel im Damengambit war eine Offenbarung und beeinflusste die Eröffnung für eine ganze Generation. Berühmt war er auch für umwerfende Blindsimultanvorstellungen, bei denen er Dutzende Partien gleichzeitig spielte, ohne ein einziges Brett zu sehen. Tragischerweise wurde seine Laufbahn jäh beendet, er steckte sich als junger Mann mit Syphilis an, und die Krankheit zerstörte sein Nervensystem. Er starb 1906 mit nur 33 Jahren, und die Schachwelt wurde dessen beraubt, was vielleicht ein Weltmeister geworden wäre.
Michael Basman
Michael Basman war der große Exzentriker des englischen Schachs, ein IM, stark genug, um Großmeister zu schlagen, aber uninteressiert daran, sie mit normalen Zügen zu schlagen. Sein Repertoire war eine Parade von Eröffnungen, die kein seriöses Buch empfahl: 1.g4 (der Grob), 1.a3, 1...a6 (die St.-Georgs-Verteidigung, unsterblich geworden, als Tony Miles sie nutzte, um Karpow zu schlagen), 1...h6, 1...g5. Über jede einzelne schrieb er Bücher und legte ernsthaft dar, dass sie spielbar seien. Über das Wettkampfschach hinaus war Basmans Vermächtnis pädagogisch. 1996 gründete er die UK Chess Challenge, einen Schulwettbewerb, der mehr als eine Million Kinder ans Turnierschach herangeführt hat. Bis kurz vor seinem Tod 2022 spielte und unterrichtete er weiter.
Miguel Najdorf
Miguel Najdorf war 1939 bereits ein starker polnischer Meister, als er zur Schacholympiade nach Buenos Aires reiste, und wurde dort durch den deutschen Überfall auf Polen gestrandet. Er blieb in Argentinien, lernte Spanisch, wurde argentinischer Staatsbürger und verlor seine gesamte Familie im Holocaust. Seinen Schmerz goss er ins Schach und in umwerfende Blindsimultanvorstellungen, teils in der Hoffnung, dass die Publicity überlebende Verwandte erreichen würde. Er spielte die Sizilianische Verteidigung mit solcher Tiefe und Überzeugung, dass die mit 1.e4 c5 2.Sf3 d6 3.d4 cxd4 4.Sxd4 Sf6 5.Sc3 a6 beginnende Variante allgemein als Najdorf bekannt wurde, eine der wichtigsten Eröffnungsvarianten des Schachs. Bis in seine Sechziger blieb er von Weltklasse.
Anthony Miles
Anthony Miles wurde 1976 Englands erster Großmeister und die Speerspitze der englischen Schachexplosion der 1970er und 1980er Jahre. In Erinnerung bleibt er vor allem für eine der waghalsigsten Partien der Schachgeschichte: 1980 bei der Mannschaftseuropameisterschaft in Skara antwortete Miles mit den schwarzen Steinen gegen den amtierenden Weltmeister Anatoli Karpow auf 1.e4 mit 1...a6, der St.-Georgs-Verteidigung, einer Eröffnung, die kein ernsthafter Spieler seit hundert Jahren angerührt hatte. Er gewann die Partie in 46 Zügen. Miles kämpfte sein Leben lang gegen eine bipolare Störung, und seine späteren Jahre waren schwierig, doch in seiner besten Zeit war er ein kühn eigenständiger Angreifer, der sich von Ruf oder Theorie nicht einschüchtern ließ. Er starb 2001 mit nur 46 Jahren.
Frank Marshall
Frank James Marshall hielt die Meisterschaft der Vereinigten Staaten sechsundzwanzig Jahre lang ununterbrochen, von 1909, als er Jackson Showalter besiegte, bis 1936, als er den Titel freiwillig abgab, statt ihn erneut zu verteidigen. Er war die Art von Spieler, die das Publikum eigens zu sehen kam. Seine Kombinationen waren so spektakulär, dass die Gegner ihn nach Partien Berichten zufolge mitunter mit Goldmünzen überhäuften. Jahrelang bereitete er eine einzige Waffe gegen die Spanische Partie vor, enthüllte sie 1918 gegen Capablanca und verlor, doch der Marshall-Angriff bleibt mehr als ein Jahrhundert später eines der angesehensten Gegensysteme der Eröffnungstheorie. 1915 gründete er den Marshall Chess Club in New York; er ist noch heute aktiv und bleibt eine der großen Schachinstitutionen der Vereinigten Staaten.