Leyendas del Ajedrez
49 historical players, each rebuilt from their own games.
Anatoly Karpov
Anatoli Karpov aprendió a jugar al ajedrez a los 4 años y se convirtió en gran maestro a los 19. Recibió el título de Campeón del Mundo en 1975, cuando Bobby Fischer se negó a defender su corona, y luego demostró su legitimidad defendiéndola cinco veces, tres de ellas en combates brutales solo contra Kaspárov. Su estilo era distinto a cualquiera antes que él: no atacaba tanto como asfixiaba, restringiendo gradualmente las piezas del rival hasta que no le quedaban buenas jugadas. Garri Kaspárov, que se enfrentó a él en cinco matches a lo largo de una década, lo llamó 'el rival más difícil al que me he enfrentado'.
Mikhail Tal
Mijaíl Tal se convirtió en el Campeón del Mundo más joven de la historia a los 23 años, al derrotar al formidable Botvínnik con una serie de deslumbrantes ataques de sacrificio que parecían desafiar la lógica. Sufrió graves problemas renales durante toda su vida y le extirparon órganos en varias operaciones, pero siguió siendo uno de los diez mejores jugadores del mundo durante más de treinta años. El propio Tal admitía que algunos de sus sacrificios eran objetivamente incorrectos: contaba con que la presión psicológica fuera demasiado para que los rivales la soportaran. En una ocasión dijo: 'Hay dos tipos de sacrificios: los correctos y los míos'.
Bobby Fischer
Bobby Fischer aprendió a jugar al ajedrez con un folleto a los 6 años y se convirtió en campeón de Estados Unidos a los 14, el más joven de la historia. Su match por el Campeonato del Mundo de 1972 contra Borís Spaski en Reikiavik fue seguido por millones de personas en todo el mundo y se convirtió en el acontecimiento ajedrecístico que definió la era de la Guerra Fría. Entre 1970 y 1972 su rendimiento por rating fue estadísticamente el más dominante de la historia del ajedrez: ganó dos matches de candidatos con marcadores perfectos de 6-0. Renunció a su título en 1975 antes que jugar bajo condiciones que consideraba inaceptables y desapareció del ajedrez competitivo, reapareciendo solo para una revancha contra Spaski en 1992.
José Raúl Capablanca
José Raúl Capablanca, según se cuenta, aprendió a jugar al ajedrez a los 4 años observando a su padre, y de inmediato corrigió una jugada ilegal: su talento natural fue evidente desde el principio. Estuvo invicto durante ocho años consecutivos, de 1916 a 1924, una racha que incluyó su victoria por el Campeonato del Mundo sobre Lasker. Su juego tenía una claridad casi sobrenatural: veía el camino más sencillo a través de cualquier posición y rara vez necesitaba calcular en profundidad. Murió en 1942 en el Manhattan Chess Club, mientras observaba una partida de ajedrez, a causa de una hemorragia cerebral.
Paul Morphy
Paul Morphy provenía de una destacada familia de juristas de Nueva Orleans y aprendió a jugar al ajedrez casi por accidente, observando a sus parientes jugar de niño. En 1857 ganó el primer Congreso Americano de Ajedrez a los 19 años, y al año siguiente recorrió Europa y derrotó a todos los grandes jugadores a los que se enfrentó, a menudo dando ventaja de torre a rivales inferiores. Sus partidas fueron revolucionarias: mientras otros jugaban en busca del ataque inmediato, Morphy comprendía el desarrollo rápido y las líneas abiertas de un modo que se adelantaba décadas a su tiempo. Regresó a casa a los 22 años, se retiró por completo del ajedrez y pasó el resto de su vida en un aislamiento y un deterioro mental crecientes, muriendo en 1884 sin haber vuelto a jugar en serio.
Vasily Smyslov
Vasili Smyslov aspiró al Campeonato del Mundo tres veces antes de derrotar finalmente a Botvínnik en 1957, solo para perder la revancha un año después. Su ajedrez tenía una legendaria cualidad de naturalidad: las piezas encontraban sus casillas ideales sin esfuerzo aparente, lo que le valió el apodo de 'La Mano'. Fuera del ajedrez fue un dotado barítono que estuvo a punto de seguir una carrera en el Teatro Bolshói. Sorprendentemente, a los 62 años alcanzó de nuevo la final de Candidatos en 1983, donde perdió ante el joven Kaspárov.
Wilhelm Steinitz
Wilhelm Steinitz es el padre de la teoría del ajedrez moderno. Antes de él, el ajedrez era esencialmente un juego de ataque inmediato; Steinitz demostró que la defensa era igual de válida y que las pequeñas ventajas posicionales (una mejor estructura de peones, un puesto avanzado sólido, la pareja de alfiles) podían acumularse y, con el tiempo, convertirse en victoria. Ganó el primer match oficial por el Campeonato del Mundo contra Zukertort en 1886 y mantuvo el título hasta 1894, cuando Lasker lo derrotó. Sus ideas revolucionarias fueron ridiculizadas por sus contemporáneos, pero se convirtieron en el cimiento de todo lo que vino después.
Siegbert Tarrasch
Siegbert Tarrasch fue el jugador más fuerte de Alemania durante tres décadas y uno de los maestros de ajedrez más influyentes de todos los tiempos. Sus libros 'El juego del ajedrez' y 'Trescientas partidas de ajedrez' fueron textos de estudio de referencia para generaciones de jugadores. Codificó las ideas de Steinitz en reglas rígidas, una filosofía que lo convirtió en un maestro brillante, pero que también lo dejó vulnerable ante jugadores que rompían las reglas con inteligencia. Su amarga rivalidad con Emanuel Lasker, a quien menospreció en público, terminó cuando Lasker lo aplastó por 8-3 en su match de 1908.
Joseph Blackburne
Joseph Henry Blackburne fue el jugador más fuerte de Inglaterra durante más de tres décadas y uno de los atacantes más temidos de la era victoriana. Era célebre como jugador de simultáneas a la ciega, y a menudo jugaba 10 o más tableros a la vez sin ver las piezas. Su apodo 'La Muerte Negra' reflejaba la devastación que infligía a sus rivales, en particular con las piezas negras. Siguió jugando al más alto nivel hasta bien entrados los 60 años, prueba de su excepcional longevidad ajedrecística.
Johannes Zukertort
Johannes Zukertort fue uno de los jugadores más dotados del siglo XIX: un erudito polifacético que poseía un título de medicina, hablaba varios idiomas y jugaba a la ciega a un nivel altísimo. Ganó brillantemente el torneo de Londres de 1883 por delante de Steinitz, lo que preparó su histórico match de 1886 por el primer Campeonato del Mundo oficial. A pesar de dominar el match con claridad al principio, se derrumbó física y mentalmente bajo la presión y perdió. Murió apenas dos años después, en 1888, agotado por la enfermedad, a los 45 años.
Louis-Charles de La Bourdonnais
Louis-Charles Mahé de La Bourdonnais fue el jugador más fuerte del mundo desde mediados de la década de 1820 hasta su muerte, y está considerado el primero merecedor de ese título en el sentido moderno. Su legendaria serie de 1834 contra Alexander McDonnell en Londres (85 partidas a lo largo de seis matches) es uno de los acontecimientos más célebres de la historia del ajedrez y produjo partidas de una riqueza extraordinaria que aún hoy se estudian. Regentaba un famoso café de ajedrez en París, el Café de la Régence, que era el centro social del ajedrez europeo. Murió en Londres en 1840, en la pobreza, a los 45 años.
Alexander McDonnell
Alexander McDonnell fue el jugador de ajedrez más fuerte de Inglaterra e Irlanda a principios de la década de 1830, intercambiando victorias con los mejores jugadores de su época. Su fama descansa casi por completo en la extraordinaria serie de matches de 1834 contra La Bourdonnais en Londres: seis matches que sumaron 85 partidas, disputadas a lo largo de muchos meses en el Westminster Chess Club. A pesar de perder la serie en su conjunto, muchas de sus partidas mostraron una creatividad y un espíritu de lucha enormes. Murió apenas un año después del match, en 1835, probablemente de diabetes, con tan solo 37 años.
Daniel Naroditsky
Daniel Naroditsky obtuvo el título de gran maestro a los 17 años y se convirtió en uno de los educadores de ajedrez más queridos de su generación gracias a su serie de 'speedrun' en Chess.com, donde ascendió de 500 a 3000 de rating partiendo de cero mientras explicaba cada decisión, haciendo accesible el pensamiento de un gran maestro a jugadores de todos los niveles. Su capacidad para comunicar ideas complejas con sencillez inspiró a una generación de aprendices de ajedrez de todo el mundo. También fue un formidable jugador competitivo y representó a Estados Unidos en competiciones por equipos. Falleció en 2025 y es recordado como uno de los grandes maestros del ajedrez.
Aron Nimzowitsch
Aron Nimzowitsch fue el teórico de ajedrez más influyente del siglo XX. Su libro 'Mi sistema' (1925) revolucionó el pensamiento ajedrecístico al formalizar el concepto de 'profilaxis' (impedir los planes del rival antes de que se materialicen) y al demostrar que los peones del centro podían ser atacados a distancia. Sus ideas hipermodernas dieron origen directamente a aperturas que hoy juegan millones de personas: la Nimzo-India, la Defensa Nimzowitsch, la Apertura Inglesa. Tenía una personalidad célebremente combativa y una feroz rivalidad con Tarrasch, a quien consideraba la encarnación del dogma rígido.
Adolf Anderssen
Adolf Anderssen era profesor de matemáticas y se convirtió en el rey indiscutible del ajedrez en la década de 1850. Ganó el primer torneo internacional de ajedrez en Londres en 1851 y es recordado sobre todo por dos partidas: la 'Partida Inmortal' (1851), en la que sacrificó ambas torres y su dama para dar jaque mate, y la 'Partida Siempreviva' (1852), otro brillante sacrificio de dama. Fue derrotado por el joven Morphy en 1858, pero siguió entre los mejores jugadores del mundo durante otra década. Sus partidas representan la cumbre del ajedrez romántico: audaces, brillantes y hermosas.
Richard Réti
Richard Réti fue cofundador de la escuela hipermoderna junto a Nimzowitsch, y es famoso sobre todo por la Apertura Réti (1.Cf3) y por su asombroso estudio de final que demuestra cómo un rey puede perseguir simultáneamente dos peones pasados, una paradoja que conmocionó al mundo del ajedrez. Estableció un récord mundial de simultáneas a la ciega en 1925, jugando 29 tableros. Su libro 'Los grandes maestros del tablero' (1930) es un clásico de la literatura ajedrecística, que combina biografía, historia y enseñanza. Murió de forma repentina en 1929, a los 40 años, a causa de la escarlatina.
Mikhail Botvinnik
Mijaíl Botvínnik dominó el ajedrez soviético y mundial durante cuatro décadas, ganando el Campeonato del Mundo tres veces y defendiéndolo otras tres mediante una cláusula de revancha que los rivales encontraban exasperante. Ingeniero eléctrico de profesión, aportó a la preparación ajedrecística un rigor científico completamente nuevo: análisis sistemático, preparación física e investigación profunda de aperturas. Es posiblemente la figura más influyente de la historia del ajedrez, no por su propio juego, sino por lo que creó: entre sus alumnos estuvieron Karpov, Kaspárov y Krámnik, tres de los mejores campeones de todos los tiempos.
Akiba Rubinstein
Akiba Rubinstein está ampliamente considerado el mejor jugador que nunca llegó a ser Campeón del Mundo. En 1912 obtuvo los mejores resultados de torneo del mundo y todos esperaban que retara a Lasker, pero el match nunca se organizó. Su técnica en los finales de torres era tan precisa que sus partidas aún se utilizan como lecciones modelo: el 'final de Rubinstein' sigue siendo un elemento básico en la enseñanza del ajedrez. Sufrió una enfermedad mental cada vez mayor en las décadas de 1920 y 1930, desarrollando una grave ansiedad social que terminó por forzar su retirada del ajedrez competitivo.
Mikhail Chigorin
Mijaíl Chigorin creó prácticamente por sí solo la cultura ajedrecística en Rusia partiendo de la nada: organizando torneos, fundando clubes de ajedrez y dirigiendo columnas de ajedrez cuando el juego era casi desconocido allí. Retó a Steinitz por el Campeonato del Mundo en dos ocasiones, quedándose angustiosamente cerca ambas veces. Su ajedrez era ferozmente original: prefería los caballos a los alfiles cuando la sabiduría convencional decía lo contrario, y sus ideas en las aperturas (la Defensa Chigorin, el Ataque Chigorin en el Gambito de Dama) influyeron en el pensamiento ajedrecístico ruso durante generaciones.
Jan Timman
Jan Timman fue el mejor jugador occidental durante la era del dominio soviético del ajedrez, un periodo en el que los diez mejores del mundo procedían casi exclusivamente de la URSS. Alcanzó la final de Candidatos en 1983 y fue subcampeón por el título de la FIDE en 1993. Autor prolífico de ajedrez, sus libros sobre finales y juego de ataque están considerados clásicos. Su estilo agudo y creativo, siempre dispuesto a complicar y a asumir riesgos, hizo de sus partidas algunas de las más entretenidas de su generación. Falleció en 2025 y es recordado como uno de los grandes embajadores del ajedrez occidental.
Emanuel Lasker
Emanuel Lasker mantuvo el Campeonato del Mundo durante 27 años consecutivos, el reinado más largo de la historia. Filósofo, matemático y teórico del bridge fuera del ajedrez, aportó al juego una dimensión psicológica única: jugaba deliberadamente jugadas inferiores para desconcertar a rivales concretos, eligiendo posiciones 'malas' que él entendía mejor que ellos. Su actuación en el torneo de Nueva York de 1924, a los 56 años (terminando primero por delante de Capablanca, Alekhine y Marshall), sigue considerándose uno de los resultados más extraordinarios de la historia del ajedrez.
Max Euwe
Max Euwe era profesor de matemáticas y se convirtió en Campeón del Mundo siendo aficionado, una de las sorpresas más notables de la historia del ajedrez, al derrotar al gran Alekhine en 1935 mediante una preparación meticulosa y un profundo trabajo teórico. Perdió la revancha en 1937, pero siguió siendo un jugador de clase mundial durante décadas. Más tarde fue presidente de la FIDE (1970-1978) y desempeñó un papel diplomático crucial en la organización del match por el Campeonato del Mundo entre Fischer y Spaski en Reikiavik en 1972.
David Bronstein
David Bronstein empató el match por el Campeonato del Mundo de 1951 contra Botvínnik por 12-12, necesitando solo unas tablas en la última partida, que mantuvo durante la mayor parte del juego antes de cometer un trágico error en una posición ganada. Nunca volvió a jugar por el título. Muchos lo consideraban el jugador más creativo del siglo XX: donde otros buscaban la mejor jugada, Bronstein buscaba la más interesante. Su libro 'Torneo Internacional de Ajedrez de Zúrich 1953' está unánimemente considerado uno de los mejores libros de ajedrez jamás escritos.
Efim Bogoljubow
Efim Bogoljúbov retó a Alekhine por el Campeonato del Mundo en dos ocasiones, perdiendo ambas veces, y aun así siguió siendo uno de los jugadores más fuertes del mundo durante dos décadas. Capturado por Alemania durante la Primera Guerra Mundial, se estableció allí y se nacionalizó, lo que le acarreó complicaciones políticas y un distanciamiento del mundo ajedrecístico soviético. Su contagioso optimismo ante el tablero era legendario: atacaba con audacia, jugaba en busca de la iniciativa y rara vez se echaba atrás. Es famoso por su frase: 'Cuando llevo blancas gano porque llevo blancas; cuando llevo negras gano porque soy Bogoljúbov'.
Vera Menchik
Vera Menchik fue la primera Campeona del Mundo de ajedrez, al ganar el primer Campeonato Femenino del Mundo en 1927 y defenderlo siete veces hasta su muerte. Nacida en Moscú de padre checo y madre inglesa, se trasladó a Inglaterra y se convirtió en una de las jugadoras más fuertes del mundo, no solo entre las mujeres, sino en términos absolutos. Competía con regularidad en grandes torneos internacionales contra la élite masculina, derrotando a los futuros Campeones del Mundo Euwe, Reshevsky y Sultan Khan. Murió en un ataque con un cohete V-1 sobre Londres en junio de 1944, junto a su hermana y su madre.
Sonja Graf
Sonja Graf fue una de las jugadoras más fuertes de las décadas de 1930 y 1940, y retó a Vera Menchik dos veces por el Campeonato Femenino del Mundo. Aguda y agresiva, jugaba al ajedrez con una intensidad combativa que la distinguía: los rivales no tenían tiempo para respirar. Tras la Segunda Guerra Mundial emigró a Argentina y más tarde a Estados Unidos, donde siguió jugando y enseñando. Su autobiografía 'Schach — mein Schicksal' (Ajedrez, mi destino) sigue siendo uno de los relatos más vívidos de la vida ajedrecística de la era de entreguerras.
Marion Heintze
Marion Heintze fue la jugadora de ajedrez más fuerte de Alemania Oriental durante la década de 1980, ganando tres veces el Campeonato Femenino de la RDA. Producto del programa de entrenamiento ajedrecístico de la RDA, altamente sistemático y de influencia soviética, su juego era disciplinado, posicional y técnicamente preciso, rasgos distintivos de la escuela ajedrecística del Bloque del Este que produjo a tantos jugadores de clase mundial durante la era de la Guerra Fría. Sus partidas ofrecen una rara ventana a la cultura ajedrecística que floreció tras el Telón de Acero.
Rashid Nezhmetdinov
Rashid Nezhmetdínov fue el atacante más temido del ajedrez soviético: un hombre que nunca llegó a ser gran maestro y que, sin embargo, derrotó a varios Campeones del Mundo con combinaciones tan brillantes que dejaban boquiabierto al público. El propio Tal calificó a Nezhmetdínov como el rival más peligroso al que se había enfrentado, y cuando el Mago de Riga dice que alguien da miedo, ese alguien es aterrador. Su partida de 1962 contra Polugaievski está considerada una de las mejores partidas de ataque jamás jugadas: un sacrificio de dama seguido de una implacable cacería al rey que desafió el análisis informático durante décadas. También fue un fuerte jugador de damas, ganando cinco veces el campeonato de Rusia.
Rudolf Spielmann
Rudolf Spielmann fue el último gran romántico: un jugador que creía en la belleza del sacrificio cuando el mundo del ajedrez avanzaba hacia el frío juego posicional. Su libro 'El arte del sacrificio en ajedrez' (1935) sigue siendo un clásico, una carta de amor al espíritu combinativo que definió la era de Anderssen y Morphy. Ganó numerosos torneos fuertes en las décadas de 1920 y 1930 y estuvo entre los diez mejores del mundo durante buena parte de ese periodo. Sus cacerías al rey eran legendarias: una vez iniciado el ataque, no había escapatoria. Huyó de Austria tras la anexión nazi y murió en la pobreza en Estocolmo en 1942.
Leonid Stein
Leonid Stein ganó el Campeonato Soviético tres veces en cuatro años, una hazaña que se vuelve extraordinaria por el hecho de que el Campeonato Soviético era posiblemente el torneo nacional más fuerte de la historia. Combinaba la brillantez táctica de Tal con el sentido posicional de Petrosián, una mezcla rara y letal que lo hacía peligroso en cualquier tipo de posición. Fischer lo consideraba uno de los rivales más peligrosos del mundo, y Spaski lo llamó 'un genio que pudo haber sido Campeón del Mundo'. Murió de repente de un ataque al corazón en 1973, con apenas 38 años, en vísperas de partir hacia un torneo. El ajedrez perdió a una de sus estrellas más brillantes demasiado pronto.
Lev Polugaevsky
Lev Polugaievski fue el analista más profundo de su generación: un jugador capaz de calcular 20 jugadas de profundidad ante el tablero, y que lo hacía con frecuencia. Sus aportaciones teóricas a la Siciliana Najdorf, en particular la 'Variante Polugaievski' (7...b5), produjeron algunas de las partidas más importantes desde el punto de vista teórico y más profundamente analizadas de la historia del ajedrez. Alcanzó los matches de Candidatos en dos ocasiones y fue miembro habitual de los equipos soviéticos en las Olimpiadas. Su libro 'Preparación de un gran maestro' reveló la extraordinaria profundidad de preparación que los mejores jugadores soviéticos aportaban a sus partidas.
Paul Keres
Paul Keres es el mejor jugador que nunca llegó a ser Campeón del Mundo, y no fue por falta de talento. Terminó segundo en el torneo de Candidatos cuatro veces, lo que le valió el trágico apodo de 'El Príncipe Heredero' o 'El Eterno Segundo'. Su estilo universal (igual de peligroso en posiciones tácticas agudas que en partidas posicionales tranquilas) lo hizo temido por todos los Campeones del Mundo, de Alekhine a Fischer. Algunos historiadores creen que sus resultados en el torneo por el Campeonato del Mundo de 1948 y en los Candidatos de 1953 se vieron influidos por la presión política soviética para favorecer a otros jugadores soviéticos, aunque esto sigue siendo objeto de debate. Era adorado en Estonia como un héroe nacional.
Boris Spassky
Borís Spaski fue el jugador más dotado en todos los terrenos de su generación: igual de brillante en el ataque y en la defensa, igual de cómodo en los tiroteos tácticos que en las maniobras posicionales tranquilas. Se convirtió en el Maestro Soviético más joven a los 18 años y ganó el Campeonato del Mundo al derrotar a Tigran Petrosián en 1969. Su reinado terminó en el legendario match de 1972 contra Bobby Fischer en Reikiavik, el acontecimiento ajedrecístico más famoso de la historia. A diferencia de muchos campeones soviéticos, Spaski era relajado y deportivo: aplaudió la brillante sexta partida de Fischer, ganándose el respeto del mundo entero. Más tarde se trasladó a Francia y se convirtió en ciudadano francés.
Alexander Alekhine
Alexander Alekhine era un volcán del ajedrez, capaz de entrar en erupción en cualquier momento con combinaciones de una profundidad y una ferocidad aterradoras. Destronó al 'invencible' Capablanca en 1927 en Buenos Aires, luego perdió el título ante Max Euwe en 1935 antes de recuperarlo en la revancha de 1937. Es el único Campeón del Mundo que murió mientras ostentaba el título. Sus partidas están llenas de un juego complejo y enérgico: rara vez simplificaba, prefiriendo mantener la tensión y superar a sus rivales en las complicaciones. Sus mejores partidas están consideradas entre las más brillantes jamás jugadas. Su turbulenta vida personal, incluidas las controversias sobre su colaboracionismo durante la Segunda Guerra Mundial, sigue siendo objeto de debate.
Tigran Petrosian
Tigran Petrosián fue el mejor jugador defensivo de la historia del ajedrez, y posiblemente el hombre más difícil de derrotar de la Tierra. Criado como huérfano en el Tiflis de la guerra, desarrolló un instinto para el peligro que se tradujo en una asombrosa capacidad para percibir las amenazas antes de que se materializaran. Su estilo era profiláctico: prefería impedir los planes del rival antes que perseguir los propios. Sus sacrificios de calidad (entregar una torre por una pieza menor para destrozar la estructura de peones o eliminar un alfil peligroso) se convirtieron en su sello distintivo. Ganó el Campeonato del Mundo en 1963 al derrotar a Botvínnik y lo mantuvo durante seis años. Los críticos calificaban su estilo de aburrido; los admiradores reconocían su profunda hondura.
Edgard Colle
Edgard Colle fue un maestro belga cuyo nombre perdura a través del Sistema Colle: un planteamiento de apertura sólido y sistemático con d4, Cf3, e3, Ad3, 0-0 y Cbd2 que los jugadores de club de todo el mundo siguen utilizando hoy. A pesar de los problemas crónicos de salud que lo acompañaron durante toda su carrera, Colle logró resultados notables a finales de la década de 1920, derrotando a varios de los mejores jugadores del mundo. Su estilo era metódico: construir una posición sólida y luego lanzar un ataque en el flanco de rey en el momento oportuno. Murió trágicamente en 1932, con apenas 34 años, truncando una carrera que muchos creían que lo habría llevado a la cima misma del ajedrez mundial.
Robert Hübner
Robert Hübner es una de las figuras más singulares de la historia del ajedrez: un gran maestro de clase mundial que destacó por igual como papirólogo académico, especializado en textos del griego y el egipcio antiguos. Fue uno de los jugadores occidentales más fuertes durante el monopolio soviético del ajedrez, alcanzando los matches de Candidatos en varias ocasiones. Su ajedrez se caracterizaba por una profunda comprensión posicional, una preparación meticulosa y un enfoque erudito del análisis. Era conocido por su perfeccionismo, y a veces se retiraba de los torneos cuando sentía que las condiciones no eran propicias para un ajedrez serio. Sus partidas, aunque sin vistosidad, revelan una hondura de comprensión que pocos jugadores han igualado.
Viktor Korchnoi
Víktor Korchnói fue el competidor más feroz de la historia del ajedrez. Desertó de la Unión Soviética en 1976 y se enfrentó a Anatoli Karpov en dos matches por el Campeonato del Mundo que fueron tanto drama de la Guerra Fría como ajedrez: el KGB vigilaba a su equipo, se desplegó a un parapsicólogo contra él y su familia quedó retenida como rehén en la URSS. Perdió ambos matches por escaso margen, pero nunca dejó de luchar. Permaneció entre los 20 mejores del mundo hasta los 60 años y jugó ajedrez competitivo hasta 2012, a los 81 años. Su tenacidad era legendaria: Korchnói defendía posiciones perdidas durante 80 jugadas solo para obligar a su rival a demostrar que podía ganar. Su estilo combinaba una profunda habilidad defensiva con una explosiva capacidad de contraataque.
Ljubomir Ljubojević
Ljubomir Ljubojević fue el jugador más emocionante de su generación: un atacante romántico en una era de precisión influida por las computadoras. En su mejor momento, a principios de la década de 1980, llegó a ser el tercero del mundo, solo por detrás de Karpov y Kaspárov. Sus partidas estaban llenas de sacrificios espectaculares, combinaciones imaginativas y un juego de ataque sin miedo. Ganó numerosos torneos de élite, entre ellos Linares, Milán y Buenos Aires. A diferencia de muchos de sus contemporáneos, que adoptaban estrategias cautelosas orientadas a las tablas, Ljubojević siempre jugaba en busca de la victoria con ambos colores. Su enfoque lo convirtió en el favorito del público, pero también dio lugar a resultados irregulares: brillantez un día, catástrofe al siguiente.
Svetozar Gligorić
Svetozar Gligorić fue el padre fundador del ajedrez yugoslavo y uno de los jugadores no soviéticos más fuertes de la posguerra. Se convirtió en el primer gran maestro de Yugoslavia en 1951 y ganó el campeonato nacional la asombrosa cifra de 12 veces entre 1947 y 1982. Sus aportaciones a la teoría de aperturas, en particular en la Defensa India de Rey, fueron inmensas: varias variantes importantes llevan su nombre. Compitió en siete torneos de Candidatos y empató matches contra Tal, Keres y Fischer. Más allá del ajedrez fue un héroe de guerra (luchó como partisano en la Segunda Guerra Mundial), crítico musical y campeón de bridge. Permaneció activo en la organización del ajedrez hasta su muerte a los 89 años.
Vlastimil Hort
Vlastimil Hort fue el jugador más fuerte de Checoslovaquia durante más de dos décadas y uno de los grandes maestros más respetados de la década de 1970. Alcanzó los matches de Candidatos en 1977, perdiendo por escaso margen ante Spaski. Su estilo universal lo hacía peligroso en cualquier tipo de posición: podía atacar como Tal o desgastar como Karpov, adaptándose a lo que la posición requiriera. Conocido como un caballero dentro y fuera del tablero, Hort era apreciado en la comunidad ajedrecística por su deportividad y su sentido del humor. Emigró a Alemania en la década de 1980 y siguió jugando a alto nivel hasta bien entrada la década de 2000. Su ajedrez se caracterizaba por una técnica sólida, una profunda comprensión posicional y un enfoque clásico del juego.
Alexey Sokolsky
Alexéi Pávlovich Sokolski fue un maestro soviético cuyo nombre quedó ligado para siempre a la apertura 1.b4: la Apertura Sokolski, a veces llamada también Orangután o Apertura Polaca. Lejos de ser una curiosidad, Sokolski dedicó décadas a analizar esa inusual jugada de flanco y escribió lo que sigue siendo el tratado definitivo sobre ella. Fue un fuerte jugador de torneo y un respetado entrenador en Bielorrusia, donde se estableció y trabajó durante la mayor parte de su vida. Su ajedrez se caracterizaba por la disposición a adentrarse en estructuras poco habituales y a superar a sus rivales en preparación sobre su propio terreno teórico. Entrenó a varios futuros grandes maestros y su trabajo analítico influyó en la teoría de aperturas soviética mucho después de su muerte.
Howard Staunton
Howard Staunton fue considerado el jugador de ajedrez más fuerte del mundo tras su victoria en el match contra Saint-Amant en 1843, en una época anterior a la existencia del Campeonato del Mundo formal. Estudioso de Shakespeare de profesión, aportó al ajedrez un rigor intelectual y es la figura que, más que ninguna otra, dio forma al mundo del ajedrez moderno. Diseñó el juego de piezas que lleva su nombre (el estándar oficial de torneo hasta hoy), organizó el primer torneo internacional en Londres en 1851 y fue un incansable promotor del juego a través de su columna de ajedrez en el Illustrated London News. Su estilo de juego era profundamente posicional para su época: comprendía la estructura de peones y las consecuencias a largo plazo de las elecciones de apertura décadas antes de que el resto del mundo lo alcanzara.
Amos Burn
Amos Burn fue uno de los jugadores ingleses más fuertes de finales del siglo XIX y principios del XX, compitiendo con regularidad en lo más alto de los eventos internacionales durante más de treinta años. Comerciante de Liverpool de oficio, llegó tarde al ajedrez y compaginó su carrera deportiva con una ajetreada vida profesional. Su estilo era lo contrario de la era romántica en la que nació: buscaba posiciones sólidas y defendibles, desmantelaba a los rivales que se excedían y destacaba en los finales técnicos. Quedó tercero en Hastings 1895, solo por detrás de Pillsbury y Chigorin, en uno de los torneos más fuertes jamás celebrados. Más adelante en su vida se convirtió en un respetado periodista y editor de ajedrez.
Harry Nelson Pillsbury
Harry Nelson Pillsbury se dio a conocer al mundo del ajedrez ganando el legendario torneo de Hastings 1895 en su debut internacional, terminando por delante de Lasker, Steinitz, Tarrasch y Chigorin. Tenía 22 años. Su manejo del Gambito de Dama fue una revelación e influyó en la apertura durante toda una generación. También fue famoso por sus asombrosas exhibiciones de simultáneas a la ciega, jugando docenas de partidas a la vez sin ver ningún tablero. Trágicamente, su carrera se truncó: contrajo sífilis siendo joven y la enfermedad destruyó su sistema nervioso. Murió en 1906, con apenas 33 años, privando al mundo del ajedrez de quien podría haber sido un Campeón del Mundo.
Michael Basman
Michael Basman fue el gran excéntrico del ajedrez inglés: un MI lo bastante fuerte como para batir a grandes maestros, pero sin interés en batirlos con jugadas normales. Su repertorio era un desfile de aperturas que ningún libro respetable recomendaba: 1.g4 (el Grob), 1.a3, 1...a6 (la Defensa San Jorge, inmortalizada cuando Tony Miles la usó para vencer a Karpov), 1...h6, 1...g5. Escribió libros sobre cada una de ellas y defendió con seriedad que eran jugables. Más allá del ajedrez competitivo, el legado de Basman fue educativo. Fundó el UK Chess Challenge en 1996, una competición escolar que ha introducido a más de un millón de niños al ajedrez de torneo. Siguió jugando y enseñando hasta poco antes de su muerte en 2022.
Miguel Najdorf
Miguel Najdorf ya era un fuerte maestro polaco en 1939 cuando viajó a Buenos Aires para la Olimpiada de Ajedrez, y quedó varado allí por la invasión alemana de Polonia. Se quedó en Argentina, aprendió español, se hizo ciudadano argentino y perdió a toda su familia en el Holocausto. Volcó su dolor en el ajedrez y en asombrosas exhibiciones de simultáneas a la ciega, en parte con la esperanza de que la publicidad llegara a algún pariente superviviente. Jugó la Defensa Siciliana con tal profundidad y convicción que la variante que comienza con 1.e4 c5 2.Cf3 d6 3.d4 cxd4 4.Cxd4 Cf6 5.Cc3 a6 pasó a conocerse universalmente como la Najdorf, una de las líneas de apertura más importantes del ajedrez. Se mantuvo en la élite mundial hasta los sesenta años.
Anthony Miles
Anthony Miles se convirtió en el primer Gran Maestro de Inglaterra en 1976 y en la punta de lanza de la explosión del ajedrez inglés de las décadas de 1970 y 1980. Es recordado sobre todo por una de las partidas más audaces de la historia del ajedrez: en el Campeonato de Europa por Equipos de 1980 en Skara, con piezas negras contra el Campeón del Mundo reinante Anatoli Karpov, Miles respondió a 1.e4 con 1...a6, la Defensa San Jorge, una apertura que ningún jugador serio había tocado en cien años. Ganó la partida en 46 jugadas. Miles libró una batalla de por vida contra el trastorno bipolar y sus últimos años fueron difíciles, pero en su mejor momento fue un atacante ferozmente original que se negaba a dejarse intimidar por la reputación o la teoría. Murió en 2001, con apenas 46 años.
Frank Marshall
Frank James Marshall mantuvo el Campeonato de Estados Unidos durante veintiséis años ininterrumpidos: desde 1909, cuando derrotó a Jackson Showalter, hasta 1936, cuando cedió voluntariamente el título antes que volver a defenderlo. Era el tipo de jugador que el público acudía específicamente a ver. Sus combinaciones eran tan espectaculares que, según se cuenta, los rivales a veces lo cubrían de monedas de oro después de las partidas. Dedicó años de preparación a una sola arma contra la Ruy López, la desveló contra Capablanca en 1918 y perdió, pero el Ataque Marshall sigue siendo uno de los contrasistemas más respetados de la teoría de aperturas más de un siglo después. Fundó el Marshall Chess Club en Nueva York en 1915; sigue activo hoy y continúa siendo una de las grandes instituciones del ajedrez en Estados Unidos.