Schaaklegendes
49 historical players, each rebuilt from their own games.
Anatoly Karpov
Anatoli Karpov leerde schaken op zijn 4e en werd grootmeester op zijn 19e. Hij kreeg het wereldkampioenschap toegewezen in 1975 toen Bobby Fischer weigerde zijn titel te verdedigen, en bewees vervolgens zijn legitimiteit door hem vijf keer te verdedigen, waarvan alleen al drie meedogenloze matches tegen Kasparov. Zijn stijl was anders dan alles wat eraan voorafging: hij viel niet zozeer aan als wel knelde, en beperkte geleidelijk de stukken van de tegenstander tot die geen goede zetten meer over had. Garri Kasparov, die hem in vijf matches over een decennium bevocht, noemde hem 'de moeilijkste tegenstander die ik ooit tegenkwam.'
Mikhail Tal
Michail Tal werd op zijn 23e de jongste wereldkampioen in de geschiedenis door de geduchte Botvinnik te verslaan met een reeks verbluffende offeraanvallen die de logica leken te tarten. Hij leed zijn hele leven aan ernstige nierproblemen en kreeg bij meerdere operaties organen verwijderd, maar bleef ruim dertig jaar lang een van 's werelds beste tien spelers. Tal gaf zelf toe dat sommige van zijn offers objectief gezien onjuist waren; hij rekende erop dat de psychologische druk te veel zou zijn voor tegenstanders om te verwerken. Hij zei ooit: 'Er zijn twee soorten offers: correcte, en de mijne.'
Bobby Fischer
Bobby Fischer leerde schaken uit een boekje op zijn 6e en werd kampioen van de Verenigde Staten op zijn 14e, de jongste in de geschiedenis. Zijn wereldkampioenschapsmatch in 1972 tegen Boris Spasski in Reykjavik werd door miljoenen mensen wereldwijd gevolgd en werd het bepalende schaakevenement van het Koude Oorlog-tijdperk. Tussen 1970 en 1972 was zijn ratingprestatie statistisch gezien de meest dominante in de schaakgeschiedenis; hij won twee kandidatenmatches met perfecte 6-0 scores. Hij verspeelde zijn titel in 1975 in plaats van te spelen onder voorwaarden die hij onaanvaardbaar vond, en verdween uit het wedstrijdschaak, om alleen weer op te duiken voor een revanche tegen Spasski in 1992.
José Raúl Capablanca
José Raúl Capablanca leerde naar verluidt schaken op zijn 4e door naar zijn vader te kijken, en corrigeerde meteen een onreglementaire zet; zijn natuurlijke talent was vanaf het begin duidelijk. Hij bleef acht opeenvolgende jaren ongeslagen, van 1916 tot 1924, een reeks die zijn wereldkampioenschapsoverwinning op Lasker omvatte. Zijn spel had een bijna bovennatuurlijke helderheid: hij zag de eenvoudigste weg door elke stelling en hoefde zelden diep te rekenen. Hij overleed in 1942 in de Manhattan Chess Club, terwijl hij naar een schaakpartij keek, aan een hersenbloeding.
Paul Morphy
Paul Morphy kwam uit een vooraanstaande juristenfamilie uit New Orleans en leerde bijna per ongeluk schaken, door als kind naar familieleden te kijken. In 1857 won hij op zijn 19e het eerste American Chess Congress, toerde vervolgens het jaar daarop door Europa en versloeg elke grote speler die hij tegenkwam, vaak met torenvoorgift tegen mindere tegenstanders. Zijn partijen waren revolutionair: terwijl anderen op directe aanval speelden, begreep Morphy snelle ontwikkeling en open lijnen op een manier die decennia op zijn tijd vooruit was. Hij keerde op zijn 22e terug naar huis, stopte volledig met schaken en bracht de rest van zijn leven door in toenemende isolatie en geestelijke achteruitgang. Hij overleed in 1884, zonder ooit nog serieus te hebben gespeeld.
Vasily Smyslov
Vasili Smyslov daagde drie keer uit voor het wereldkampioenschap voordat hij eindelijk Botvinnik versloeg in 1957, om de revanche een jaar later te verliezen. Zijn schaak had een legendarische moeiteloosheid; stukken vonden hun ideale velden zonder zichtbare inspanning, wat hem de bijnaam 'De Hand' opleverde. Buiten het schaken was hij een begaafde bariton die bijna een carrière bij het Bolsjojtheater nastreefde. Opmerkelijk genoeg bereikte hij op zijn 62e in 1983 nogmaals de kandidatenfinale, waar hij verloor van de jonge Kasparov.
Wilhelm Steinitz
Wilhelm Steinitz is de vader van de moderne schaaktheorie. Voor hem was schaken in wezen een spel van directe aanval; Steinitz bewees dat verdediging even geldig was en dat kleine positionele voordelen, zoals een betere pionnenstructuur, een sterk steunpunt of het loperpaar, konden worden opgebouwd en uiteindelijk omgezet in winst. Hij won de eerste officiële wereldkampioenschapsmatch tegen Zukertort in 1886 en behield de titel tot 1894, toen Lasker hem versloeg. Zijn revolutionaire ideeën werden door tijdgenoten bespot, maar werden de basis van alles wat erna kwam.
Siegbert Tarrasch
Siegbert Tarrasch was drie decennia lang de sterkste speler van Duitsland en een van de invloedrijkste schaakleraren aller tijden. Zijn boeken 'Het Schaakspel' en 'Driehonderd Schaakpartijen' waren generaties lang standaard leermateriaal voor spelers. Hij codificeerde de ideeën van Steinitz tot rigide regels, een filosofie die hem een briljante leraar maakte maar hem ook kwetsbaar liet voor spelers die de regels op intelligente wijze braken. Zijn bittere rivaliteit met Emanuel Lasker, die hij publiekelijk afdeed, eindigde toen Lasker hem in hun match van 1908 met 8-3 verpletterde.
Joseph Blackburne
Joseph Henry Blackburne was ruim drie decennia lang de sterkste speler van Engeland en een van de meest gevreesde aanvalsspelers van het Victoriaanse tijdperk. Hij stond bekend als blindsimultaanspeler en speelde regelmatig 10 of meer borden tegelijk zonder de stukken te zien. Zijn bijnaam 'De Zwarte Dood' weerspiegelde de verwoesting die hij over tegenstanders bracht, vooral met de zwarte stukken. Hij bleef tot ver in de zestig op het hoogste niveau spelen, een getuigenis van zijn uitzonderlijke schaaklevensduur.
Johannes Zukertort
Johannes Zukertort was een van de meest begaafde spelers van de 19e eeuw, een veelzijdig man die een medische graad bezat, meerdere talen sprak en op hoog niveau blindschaak kon spelen. Hij won op briljante wijze het toernooi van Londen in 1883 voor Steinitz, wat hun historische match van 1886 voor het eerste officiële wereldkampioenschap voorbereidde. Ondanks dat hij de match aan het begin overtuigend leidde, stortte hij fysiek en mentaal in onder de druk en verloor. Hij overleed slechts twee jaar later in 1888, uitgeput door ziekte, op 45-jarige leeftijd.
Louis-Charles de La Bourdonnais
Louis-Charles Mahé de La Bourdonnais was de sterkste speler ter wereld vanaf het midden van de jaren 1820 tot aan zijn dood en wordt beschouwd als de eerste speler die die titel in moderne zin verdiende. Zijn legendarische reeks uit 1834 tegen Alexander McDonnell in Londen, 85 partijen verdeeld over zes matches, is een van de meest gevierde gebeurtenissen in de schaakgeschiedenis en leverde partijen op van buitengewone rijkdom die nog steeds bestudeerd worden. Hij dreef een beroemd schaakcafé in Parijs, het Café de la Régence, dat het sociale middelpunt van het Europese schaak was. Hij overleed in Londen in 1840, verarmd, op 45-jarige leeftijd.
Alexander McDonnell
Alexander McDonnell was begin jaren 1830 de sterkste schaakspeler van Engeland en Ierland, en wisselde overwinningen uit met de beste spelers van zijn tijd. Zijn roem berust vrijwel volledig op de buitengewone matchreeks uit 1834 tegen La Bourdonnais in Londen: zes matches met in totaal 85 partijen, gespeeld over vele maanden in de Westminster Chess Club. Ondanks dat hij de gehele reeks verloor, toonden veel van zijn partijen enorme creativiteit en strijdlust. Hij overleed slechts een jaar na de match in 1835, waarschijnlijk aan diabetes, op slechts 37-jarige leeftijd.
Daniel Naroditsky
Daniel Naroditsky behaalde de grootmeestertitel op zijn 17e en werd via zijn 'speedrun'-reeks op Chess.com een van de meest geliefde schaakdocenten van zijn generatie, waarin hij vanaf nul van rating 500 naar 3000 klom terwijl hij elke beslissing uitlegde, en zo het denken van een grootmeester toegankelijk maakte voor spelers van elk niveau. Zijn vermogen om complexe ideeën eenvoudig over te brengen inspireerde een generatie schaakleerlingen wereldwijd. Hij was ook een geducht wedstrijdspeler die de Verenigde Staten vertegenwoordigde in teamcompetities. Hij overleed in 2025 en wordt herinnerd als een van de grote leraren van het schaken.
Aron Nimzowitsch
Aron Nimzowitsch was de invloedrijkste schaaktheoreticus van de 20e eeuw. Zijn boek 'Mijn Systeem' (1925) revolutioneerde het schaakdenken door het concept 'profylaxe' te formaliseren, het voorkomen van de plannen van de tegenstander voordat die zich voltrekken, en door aan te tonen dat pionnen in het centrum van een afstand konden worden aangevallen. Zijn hypermoderne ideeën leidden rechtstreeks tot openingen die vandaag de dag door miljoenen worden gespeeld: de Nimzo-Indische verdediging, de Nimzowitsch-verdediging en de Engelse opening. Hij had een berucht strijdlustig karakter en een felle rivaliteit met Tarrasch, die hij beschouwde als de belichaming van rigide dogma.
Adolf Anderssen
Adolf Anderssen was een wiskundeleraar die in de jaren 1850 de onbetwiste koning van het schaken werd. Hij won het eerste internationale schaaktoernooi in Londen in 1851 en wordt het best herinnerd om twee partijen: de 'Onsterfelijke partij' (1851), waarin hij beide torens en zijn dame offerde om mat te zetten, en de 'Altijdgroene partij' (1852), nog een briljant dameoffer. Hij werd in 1858 verslagen door de jonge Morphy, maar bleef nog een decennium tot 's werelds beste spelers behoren. Zijn partijen vertegenwoordigen het hoogtepunt van het romantische schaak: gedurfd, briljant en mooi.
Richard Réti
Richard Réti was medeoprichter van de hypermoderne school naast Nimzowitsch, het meest beroemd om de Réti-opening (1.Pf3) en zijn verbazingwekkende eindspelstudie die liet zien hoe een koning tegelijkertijd twee vrijpionnen kan achtervolgen, een paradox die de schaakwereld stormenderhand veroverde. Hij vestigde in 1925 een wereldrecord blindsimultaan door 29 borden te spelen. Zijn boek 'Meesters van het Schaakbord' (1930) is een klassieker uit de schaakliteratuur, die biografie, geschiedenis en onderwijs combineert. Hij overleed plotseling in 1929 op 40-jarige leeftijd aan roodvonk.
Mikhail Botvinnik
Michail Botvinnik domineerde het Sovjet- en wereldschaak vier decennia lang, won drie keer het wereldkampioenschap en verdedigde het nog drie keer met behulp van een revanchclausule die tegenstanders razend vonden. Van beroep elektrotechnisch ingenieur, bracht hij een wetenschappelijke nauwgezetheid in de schaakvoorbereiding die volledig nieuw was: systematische analyse, fysieke conditie en diepgaand openingsonderzoek. Hij is misschien wel de invloedrijkste figuur in de schaakgeschiedenis, niet vanwege zijn eigen spel maar vanwege wat hij creëerde: zijn leerlingen omvatten Karpov, Kasparov en Kramnik, drie van de grootste kampioenen aller tijden.
Akiba Rubinstein
Akiba Rubinstein wordt algemeen beschouwd als de grootste speler die nooit wereldkampioen werd. In 1912 had hij de beste toernooiresultaten ter wereld en iedereen verwachtte dat hij Lasker zou uitdagen, maar de match werd nooit georganiseerd. Zijn techniek in toreneindspelen was zo nauwkeurig dat zijn partijen nog steeds als modellessen worden gebruikt; het 'Rubinstein-eindspel' blijft een vast onderdeel van het schaakonderwijs. Hij leed in de jaren 1920 en 1930 aan toenemende geestesziekte en ontwikkelde een ernstige sociale angst die hem uiteindelijk dwong zich uit het wedstrijdschaak terug te trekken.
Mikhail Chigorin
Michail Tsjigorin creëerde vrijwel eigenhandig vanuit het niets een schaakcultuur in Rusland, door toernooien te organiseren, schaakclubs op te richten en schaakrubrieken te redigeren toen het spel daar nauwelijks bekend was. Hij daagde Steinitz twee keer uit voor het wereldkampioenschap en kwam beide keren tergend dichtbij. Zijn schaak was uitgesproken origineel: hij gaf de voorkeur aan paarden boven lopers terwijl de gangbare opvatting het tegenovergestelde voorschreef, en zijn openingsideeën, de Tsjigorin-verdediging en de Tsjigorin-aanval in het damegambiet, beïnvloedden het Russische schaakdenken generaties lang.
Jan Timman
Jan Timman was de beste westerse speler tijdens het tijdperk van de Sovjetdominantie in het schaken, een periode waarin 's werelds beste tien vrijwel uitsluitend uit de USSR kwamen. Hij bereikte de kandidatenfinale in 1983 en werd in 1993 tweede in de strijd om de FIDE-titel. Als productief schaakauteur worden zijn boeken over eindspelen en aanvalsspel als klassiekers beschouwd. Zijn scherpe, creatieve stijl, altijd bereid om te compliceren en risico's te nemen, maakte zijn partijen tot enkele van de meest vermakelijke van zijn generatie. Hij overleed in 2025 en wordt herinnerd als een van de grote ambassadeurs van het westerse schaak.
Emanuel Lasker
Emanuel Lasker bekleedde het wereldkampioenschap 27 opeenvolgende jaren, de langste heerschappij in de geschiedenis. Buiten het schaken filosoof, wiskundige en bridgetheoreticus, bracht hij een unieke psychologische dimensie in het spel: hij speelde opzettelijk mindere zetten om specifieke tegenstanders van hun stuk te brengen, en koos 'slechte' stellingen die hij beter begreep dan zij. Zijn prestatie op het toernooi van New York in 1924 op 56-jarige leeftijd, waar hij als eerste eindigde voor Capablanca, Aljechin en Marshall, wordt nog steeds beschouwd als een van de meest buitengewone resultaten in de schaakgeschiedenis.
Max Euwe
Max Euwe was een hoogleraar wiskunde die als amateur wereldkampioen werd, een van de opmerkelijkste verrassingen in de schaakgeschiedenis, door in 1935 de grote Aljechin te verslaan dankzij minutieuze voorbereiding en diepgaand theoretisch werk. Hij verloor de revanche in 1937 maar bleef nog decennialang een speler van wereldklasse. Later werd hij voorzitter van de FIDE (1970-1978) en speelde hij een cruciale diplomatieke rol bij het organiseren van de wereldkampioenschapsmatch Fischer-Spasski in Reykjavik in 1972.
David Bronstein
David Bronstein speelde de wereldkampioenschapsmatch van 1951 tegen Botvinnik met 12-12 gelijk, terwijl hij in de laatste partij slechts remise nodig had, die hij het grootste deel van de partij vasthield voordat hij een tragische fout maakte in een gewonnen stelling. Hij speelde nooit meer om de titel. Velen beschouwden hem als de meest creatieve schaakspeler van de 20e eeuw: waar anderen de beste zet zochten, zocht Bronstein de meest interessante zet. Zijn boek 'Het Internationale Schaaktoernooi van Zürich 1953' wordt algemeen beschouwd als een van de beste schaakboeken ooit geschreven.
Efim Bogoljubow
Efim Bogoljubow daagde Aljechin twee keer uit voor het wereldkampioenschap en verloor beide keren, maar bleef twee decennia lang een van 's werelds sterkste spelers. Tijdens de Eerste Wereldoorlog gevangengenomen door Duitsland, vestigde hij zich daar en werd genaturaliseerd, wat tot politieke complicaties en vervreemding van de Sovjetschaakwereld leidde. Zijn aanstekelijke optimisme aan het bord was legendarisch: hij viel stoutmoedig aan, speelde op het initiatief en gaf zelden op. Beroemd om zijn uitspraak: 'Als ik wit ben win ik omdat ik wit ben; als ik zwart ben win ik omdat ik Bogoljubow ben.'
Vera Menchik
Vera Menchik was de eerste wereldkampioen schaken bij de vrouwen, won het eerste wereldkampioenschap voor vrouwen in 1927 en verdedigde het zeven keer tot aan haar dood. Geboren in Moskou uit een Tsjechische vader en een Engelse moeder, verhuisde ze naar Engeland en werd een van de sterkste spelers ter wereld, niet alleen onder vrouwen maar in het algemeen. Ze nam regelmatig deel aan grote internationale toernooien tegen de mannelijke elite en versloeg de latere wereldkampioenen Euwe, Reshevsky en Sultan Khan. Ze kwam in juni 1944 om het leven bij een V1-raketaanval op Londen, samen met haar zus en moeder.
Sonja Graf
Sonja Graf was een van de sterkste vrouwelijke spelers van de jaren 1930 en 1940 en daagde Vera Menchik twee keer uit voor het wereldkampioenschap voor vrouwen. Scherp en agressief speelde ze schaak met een strijdlustige intensiteit die haar onderscheidde; tegenstanders kregen geen tijd om adem te halen. Na de Tweede Wereldoorlog emigreerde ze naar Argentinië en later naar de Verenigde Staten, waar ze bleef spelen en lesgeven. Haar autobiografie 'Schach, mein Schicksal' (Schaken, mijn lot) blijft een van de meest levendige verslagen van het schaakleven in het vooroorlogse tijdperk.
Marion Heintze
Marion Heintze was de sterkste vrouwelijke schaakspeler in Oost-Duitsland tijdens de jaren 1980 en won drie keer het DDR-kampioenschap voor vrouwen. Als product van het zeer systematische, door de Sovjets beïnvloede schaaktrainingsprogramma van de DDR was haar spel gedisciplineerd, positioneel en technisch nauwkeurig, kenmerken van de Oostblokse schaakschool die tijdens de Koude Oorlog zoveel spelers van wereldklasse voortbracht. Haar partijen bieden een zeldzaam venster op de schaakcultuur die achter het IJzeren Gordijn bloeide.
Rashid Nezhmetdinov
Rasjid Nezjmetdinov was de meest gevreesde aanvalsspeler in het Sovjetschaak, een man die nooit grootmeester werd maar toch meerdere wereldkampioenen versloeg met combinaties zo briljant dat het publiek naar adem hapte. Tal noemde Nezjmetdinov zelf de gevaarlijkste tegenstander die hij ooit tegenkwam, en als de Tovenaar uit Riga zegt dat je angstaanjagend bent, ben je werkelijk huiveringwekkend. Zijn partij uit 1962 tegen Polugajevski wordt beschouwd als een van de grootste aanvalspartijen ooit gespeeld, een dameoffer gevolgd door een meedogenloze koningsjacht die decennialang de computeranalyse tartte. Hij was ook een sterk dammer en won vijf keer het Russische kampioenschap.
Rudolf Spielmann
Rudolf Spielmann was de laatste grote romanticus, een speler die geloofde in de schoonheid van het offer terwijl de schaakwereld in de richting van koel positioneel spel bewoog. Zijn boek 'De Kunst van het Offer in het Schaakspel' (1935) blijft een klassieker, een liefdesbrief aan de combinatiegeest die het tijdperk van Anderssen en Morphy kenmerkte. Hij won talrijke sterke toernooien in de jaren 1920 en 1930 en behoorde een groot deel van die periode tot 's werelds beste tien. Zijn koningsjachten waren legendarisch: zodra de aanval begon, was er geen ontsnapping. Hij vluchtte uit Oostenrijk na de nazi-annexatie en stierf in armoede in Stockholm in 1942.
Leonid Stein
Leonid Stein won in vier jaar tijd drie keer het Sovjetkampioenschap, een prestatie die buitengewoon werd gemaakt door het feit dat het Sovjetkampioenschap misschien wel het sterkste nationale toernooi in de geschiedenis was. Hij combineerde Tals tactische brille met Petrosjans positionele gevoel, een zeldzame en dodelijke mix die hem gevaarlijk maakte in elk type stelling. Fischer beschouwde hem als een van de gevaarlijkste tegenstanders ter wereld, en Spasski noemde hem 'een genie dat wereldkampioen had kunnen worden.' Hij overleed plotseling aan een hartaanval in 1973, op slechts 38-jarige leeftijd, aan de vooravond van zijn vertrek naar een toernooi. Het schaken verloor veel te vroeg een van zijn helderste sterren.
Lev Polugaevsky
Lev Polugajevski was de diepste analyticus van zijn generatie, een speler die aan het bord 20 zetten diep kon rekenen en dat ook vaak deed. Zijn theoretische bijdragen aan de Siciliaanse Najdorf, vooral de 'Polugajevski-variant' (7...b5), leverden enkele van de theoretisch belangrijkste en diepst geanalyseerde partijen in de schaakgeschiedenis op. Hij bereikte twee keer de kandidatenmatches en was een vast lid van de Sovjet-olympiadeteams. Zijn boek 'Voorbereiding van een Grootmeester' onthulde de buitengewone diepgang van voorbereiding die topspelers uit de Sovjet-Unie in hun partijen brachten.
Paul Keres
Paul Keres is de grootste speler die nooit wereldkampioen werd, en niet vanwege een gebrek aan talent. Hij eindigde vier keer als tweede in het kandidatentoernooi, wat hem de tragische bijnaam 'De Kroonprins' of 'De Eeuwige Tweede' opleverde. Zijn universele stijl, even gevaarlijk in scherpe tactische stellingen als in rustige positionele partijen, maakte hem gevreesd door elke wereldkampioen van Aljechin tot Fischer. Sommige historici geloven dat zijn resultaten in het wereldkampioenschapstoernooi van 1948 en het kandidatentoernooi van 1953 werden beïnvloed door Sovjetpolitieke druk om andere Sovjetspelers te bevoordelen, al blijft dit betwist. Hij werd in Estland geliefd als nationale held.
Boris Spassky
Boris Spasski was de meest universeel begaafde speler van zijn generatie, even briljant in aanval als in verdediging, even comfortabel in tactische vuurgevechten als in rustig positioneel manoeuvreren. Hij werd op zijn 18e de jongste Sovjetmeester en won het wereldkampioenschap door Tigran Petrosjan te verslaan in 1969. Zijn heerschappij eindigde in de legendarische match van 1972 tegen Bobby Fischer in Reykjavik, het beroemdste schaakevenement in de geschiedenis. Anders dan veel Sovjetkampioenen was Spasski ontspannen en sportief; hij applaudisseerde voor Fischers briljante zesde partij, wat hem wereldwijd respect opleverde. Hij verhuisde later naar Frankrijk en werd Frans staatsburger.
Alexander Alekhine
Alexander Aljechin was een schaakvulkaan, in staat om op elk moment uit te barsten met combinaties van angstaanjagende diepte en felheid. Hij onttroonde de 'onoverwinnelijke' Capablanca in 1927 in Buenos Aires, verloor vervolgens de titel aan Max Euwe in 1935 en heroverde die in de revanche van 1937. Hij is de enige wereldkampioen die overleed terwijl hij de titel bekleedde. Zijn partijen zitten vol complex, energiek spel; hij vereenvoudigde zelden en hield liever de spanning vast om tegenstanders in complicaties te overspelen. Zijn beste partijen worden tot de meest briljante ooit gespeeld gerekend. Zijn turbulente privéleven, met inbegrip van collaboratiecontroverses tijdens de Tweede Wereldoorlog, blijft betwist.
Tigran Petrosian
Tigran Petrosjan was de grootste verdedigingsspeler in de schaakgeschiedenis, en mogelijk de moeilijkst te verslaan man op aarde. Opgegroeid als wees in het door oorlog geteisterde Tbilisi ontwikkelde hij een instinct voor gevaar dat zich vertaalde in een onheilspellend vermogen om dreigingen te voelen voordat die zich voltrokken. Zijn stijl was profylactisch: hij voorkwam liever de plannen van de tegenstander dan zijn eigen plannen na te jagen. Zijn kwaliteitsoffers, het opgeven van een toren voor een licht stuk om de pionnenstructuur te vernietigen of een gevaarlijke loper uit te schakelen, werden zijn handelsmerk. Hij won het wereldkampioenschap in 1963 door Botvinnik te verslaan en behield het zes jaar lang. Critici noemden zijn stijl saai; bewonderaars herkenden de diepgaande diepte ervan.
Edgard Colle
Edgard Colle was een Belgische meester wiens naam voortleeft door het Colle-systeem, een solide, systematische openingsopstelling met d4, Pf3, e3, Ld3, 0-0 en Pbd2 die clubspelers wereldwijd vandaag de dag nog steeds gebruiken. Ondanks chronische gezondheidsproblemen die hem zijn hele carrière teisterden, behaalde Colle eind jaren 1920 opmerkelijke resultaten en versloeg hij verschillende van 's werelds beste spelers. Zijn stijl was methodisch: bouw een solide stelling op en lanceer vervolgens een aanval op de koningsvleugel wanneer het juiste moment daar was. Hij overleed tragisch in 1932 op slechts 34-jarige leeftijd, wat een carrière afbrak waarvan velen geloofden dat die hem helemaal naar de top van het wereldschaak zou hebben gebracht.
Robert Hübner
Robert Hübner is een van de meest ongewone figuren in de schaakgeschiedenis, een grootmeester van wereldklasse die zich evenzeer onderscheidde als academisch papyroloog, gespecialiseerd in oude Griekse en Egyptische teksten. Hij was een van de sterkste westerse spelers tijdens het Sovjetmonopolie op het schaken en bereikte meerdere keren de kandidatenmatches. Zijn schaak werd gekenmerkt door diep positioneel begrip, minutieuze voorbereiding en een wetenschappelijke benadering van analyse. Hij stond bekend om zijn perfectionisme en trok zich soms terug uit toernooien als hij vond dat de omstandigheden niet bevorderlijk waren voor serieus schaak. Zijn partijen, hoewel niet flitsend, onthullen een diepte van begrip die weinig spelers hebben geëvenaard.
Viktor Korchnoi
Viktor Kortsjnoj was de felste competitor in de schaakgeschiedenis. Hij liep in 1976 over uit de Sovjet-Unie en bevocht Anatoli Karpov in twee wereldkampioenschapsmatches die evenzeer Koude Oorlog-drama als schaak waren: de KGB hield zijn team in de gaten, een parapsycholoog werd tegen hem ingezet en zijn familie werd in de USSR gegijzeld. Hij verloor beide matches nipt maar bleef altijd vechten. Hij bleef tot in de zestig in de wereldtop 20 en speelde wedstrijdschaak tot in 2012, op 81-jarige leeftijd. Zijn vasthoudendheid was legendarisch: Kortsjnoj verdedigde verloren stellingen 80 zetten lang, gewoon om zijn tegenstander te laten bewijzen dat die kon winnen. Zijn stijl combineerde diepe verdedigingsvaardigheid met explosief tegenaanvalsvermogen.
Ljubomir Ljubojević
Ljubomir Ljubojević was de meest opwindende speler van zijn generatie, een romantische aanvaller in een tijdperk van door de computer beïnvloede precisie. Op zijn hoogtepunt in het begin van de jaren 1980 stond hij derde op de wereldranglijst, alleen achter Karpov en Kasparov. Zijn partijen zaten vol spectaculaire offers, fantasierijke combinaties en onbevreesd aanvalsspel. Hij won talrijke elitetoernooien, waaronder Linares, Milaan en Buenos Aires. Anders dan veel van zijn tijdgenoten, die voorzichtige, op remise gerichte strategieën aannamen, speelde Ljubojević altijd op winst met beide kleuren. Zijn aanpak maakte hem een publiekslieveling maar leidde ook tot wisselvallige resultaten: de ene dag brille, de volgende catastrofe.
Svetozar Gligorić
Svetozar Gligorić was de grondlegger van het Joegoslavische schaak en een van de sterkste niet-Sovjetspelers van het naoorlogse tijdperk. Hij werd in 1951 Joegoslaviës eerste grootmeester en won het nationale kampioenschap maar liefst 12 keer tussen 1947 en 1982. Zijn bijdragen aan de openingstheorie, vooral in de Koningsindische verdediging, waren immens; verschillende grote varianten dragen zijn naam. Hij nam deel aan zeven kandidatentoernooien en speelde matches gelijk tegen Tal, Keres en Fischer. Buiten het schaken was hij een oorlogsheld (hij vocht als partizaan in de Tweede Wereldoorlog), een muziekcriticus en een bridgekampioen. Hij bleef tot aan zijn dood op 89-jarige leeftijd actief in de schaakorganisatie.
Vlastimil Hort
Vlastimil Hort was ruim twee decennia lang Tsjecho-Slowakijes sterkste speler en een van de meest gerespecteerde grootmeesters van de jaren 1970. Hij bereikte de kandidatenmatches in 1977, waar hij nipt verloor van Spasski. Zijn universele stijl maakte hem gevaarlijk in elk type stelling; hij kon aanvallen als Tal of malen als Karpov, en paste zich aan wat de stelling ook vereiste. Bekend als een heer zowel aan als naast het bord, was Hort geliefd in de schaakgemeenschap om zijn sportiviteit en humor. Hij emigreerde in de jaren 1980 naar Duitsland en bleef tot ver in de jaren 2000 op hoog niveau spelen. Zijn schaak werd gekenmerkt door solide techniek, diep positioneel begrip en een klassieke benadering van het spel.
Alexey Sokolsky
Aleksej Pavlovitsj Sokolski was een Sovjetmeester wiens naam permanent verbonden is aan de opening 1.b4, de Sokolski-opening, soms ook de Orang-oetan of Poolse opening genoemd. Verre van een curiositeit, wijdde Sokolski decennia aan het analyseren van de ongebruikelijke flankzet en schreef hij wat nog steeds de definitieve verhandeling erover is. Hij was een sterk toernooispeler en een gerespecteerd trainer in Wit-Rusland, waar hij zich vestigde en het grootste deel van zijn leven werkte. Zijn schaak werd gekenmerkt door een bereidheid om afwijkende structuren aan te gaan en zijn tegenstanders op zijn eigen theoretische terrein te overtroeven. Hij coachte verschillende latere grootmeesters en zijn analytische werk beïnvloedde de Sovjetopeningstheorie nog lang na zijn dood.
Howard Staunton
Howard Staunton werd na zijn matchoverwinning op Saint-Amant in 1843 beschouwd als 's werelds sterkste schaakspeler, in een tijdperk voordat het formele wereldkampioenschap bestond. Van beroep een Shakespearekenner, bracht hij intellectuele nauwgezetheid in het schaken en is hij de figuur die, meer dan wie ook, de moderne schaakwereld vormgaf. Hij ontwierp het schaakspel dat zijn naam draagt (tot op de dag van vandaag de officiële toernooistandaard), organiseerde het eerste internationale toernooi in Londen in 1851 en was een onvermoeibare promotor van het spel via zijn schaakrubriek in de Illustrated London News. Zijn speelstijl was voor zijn tijd diep positioneel; hij begreep de pionnenstructuur en de langetermijngevolgen van openingskeuzes decennia voordat de rest van de wereld dit inhaalde.
Amos Burn
Amos Burn was een van de sterkste Engelse spelers van het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw, die ruim dertig jaar lang regelmatig aan de top van internationale evenementen meedeed. Van beroep een handelaar uit Liverpool, kwam hij laat tot het schaken en balanceerde hij zijn spelerscarrière met een druk professioneel leven. Zijn stijl was het tegenovergestelde van het romantische tijdperk waarin hij werd geboren; hij zocht solide, verdedigbare stellingen, ontmantelde tegenstanders die te ver gingen en blonk uit in technische eindspelen. Hij werd derde in Hastings 1895, alleen achter Pillsbury en Tsjigorin, in een van de sterkste toernooien ooit gehouden. Later in zijn leven werd hij een gerespecteerd schaakjournalist en redacteur.
Harry Nelson Pillsbury
Harry Nelson Pillsbury kondigde zich aan de schaakwereld aan door het legendarische toernooi van Hastings 1895 te winnen bij zijn internationale debuut, voor Lasker, Steinitz, Tarrasch en Tsjigorin. Hij was 22 jaar oud. Zijn behandeling van het damegambiet was een openbaring en beïnvloedde de opening een generatie lang. Hij was ook beroemd om verbazingwekkende blindsimultaanseances, waarbij hij tientallen partijen tegelijk speelde zonder enig bord te zien. Tragisch genoeg werd zijn carrière afgebroken; hij liep als jongeman syfilis op en de ziekte verwoestte zijn zenuwstelsel. Hij overleed in 1906 op slechts 33-jarige leeftijd, en de schaakwereld werd beroofd van wat een wereldkampioen had kunnen worden.
Michael Basman
Michael Basman was de grote excentriekeling van het Engelse schaak, een IM sterk genoeg om grootmeesters te verslaan maar niet geïnteresseerd in het verslaan van hen met normale zetten. Zijn repertoire was een optocht van openingen die geen enkel respectabel boek aanbeval: 1.g4 (de Grob), 1.a3, 1...a6 (de Sint-Joris-verdediging, vereeuwigd toen Tony Miles die gebruikte om Karpov te verslaan), 1...h6, 1...g5. Hij schreef boeken over elk ervan en bouwde een serieus pleidooi op dat ze speelbaar waren. Buiten het wedstrijdschaak was Basmans nalatenschap educatief. Hij richtte in 1996 de UK Chess Challenge op, een schoolcompetitie die meer dan een miljoen kinderen kennis heeft laten maken met toernooischaak. Hij bleef spelen en lesgeven tot kort voor zijn dood in 2022.
Miguel Najdorf
Miguel Najdorf was in 1939 al een sterke Poolse meester toen hij naar Buenos Aires reisde voor de Schaakolympiade, en daar werd gestrand door de Duitse inval in Polen. Hij bleef in Argentinië, leerde Spaans, werd Argentijns staatsburger en verloor zijn hele familie in de Holocaust. Hij stortte zijn verdriet uit in het schaken en in verbazingwekkende blindsimultaanseances, deels in de hoop dat de publiciteit eventuele overlevende familieleden zou bereiken. Hij speelde de Siciliaanse verdediging met zoveel diepgang en overtuiging dat de variant die begint met 1.e4 c5 2.Pf3 d6 3.d4 cxd4 4.Pxd4 Pf6 5.Pc3 a6 universeel bekend werd als de Najdorf, een van de belangrijkste openingsvarianten in het schaken. Hij bleef tot in de zestig van wereldklasse.
Anthony Miles
Anthony Miles werd in 1976 Engelands eerste grootmeester en de speerpunt van de Engelse schaakexplosie van de jaren 1970 en 1980. Hij wordt het best herinnerd om een van de meest gedurfde partijen in de schaakgeschiedenis: in het Europees teamkampioenschap van 1980 in Skara, met de zwarte stukken tegen regerend wereldkampioen Anatoli Karpov, beantwoordde Miles 1.e4 met 1...a6, de Sint-Joris-verdediging, een opening die geen serieuze speler in honderd jaar had aangeraakt. Hij won de partij in 46 zetten. Miles voerde zijn hele leven een strijd tegen een bipolaire stoornis en zijn latere jaren waren moeilijk, maar op zijn best was hij een uitgesproken originele aanvaller die zich niet liet intimideren door reputatie of theorie. Hij overleed in 2001 op slechts 46-jarige leeftijd.
Frank Marshall
Frank James Marshall bekleedde het kampioenschap van de Verenigde Staten een onafgebroken zesentwintig jaar, van 1909, toen hij Jackson Showalter versloeg, tot 1936, toen hij de titel vrijwillig opgaf in plaats van hem nog eens te verdedigen. Hij was het soort speler dat het publiek speciaal kwam zien. Zijn combinaties waren zo spectaculair dat tegenstanders hem naar verluidt na partijen soms met gouden munten bestrooiden. Hij wijdde jaren van voorbereiding aan één enkel wapen tegen het Spaans, onthulde het in 1918 tegen Capablanca en verloor, maar de Marshall-aanval blijft meer dan een eeuw later een van de meest gerespecteerde tegensystemen in de openingstheorie. Hij richtte in 1915 de Marshall Chess Club in New York op; die is vandaag de dag nog steeds actief en blijft een van de grote schaakinstellingen in de Verenigde Staten.