Legendelor Șahului
49 historical players, each rebuilt from their own games.
Anatoly Karpov
Anatoli Karpov a învățat șah la 4 ani și a devenit mare maestru la 19 ani. A primit titlul de Campion Mondial în 1975, când Bobby Fischer a refuzat să își apere titlul, apoi și-a dovedit legitimitatea apărându-l de cinci ori, dintre care trei meciuri brutale doar împotriva lui Kasparov. Stilul său era diferit de orice apăruse înaintea lui: nu ataca atât de mult, cât sufoca, restrângând treptat piesele adversarului până când acesta nu mai avea mutări bune. Garri Kasparov, care s-a luptat cu el în cinci meciuri desfășurate de-a lungul unui deceniu, l-a numit „cel mai dificil adversar pe care l-am întâlnit vreodată”.
Mikhail Tal
Mihail Tal a devenit cel mai tânăr Campion Mondial din istorie, la 23 de ani, învingându-l pe redutabilul Botvinnik printr-o serie de atacuri sacrificiale strălucitoare, care păreau să sfideze logica. A suferit de probleme renale grave de-a lungul vieții și i-au fost extirpate organe în mai multe operații, dar a rămas unul dintre primii zece jucători din lume timp de peste treizeci de ani. Tal însuși a recunoscut că unele dintre sacrificiile sale erau, obiectiv, incorecte: se baza pe faptul că presiunea psihologică va fi prea mare pentru ca adversarii să o suporte. A spus odată: „Există două tipuri de sacrificii: cele corecte, și ale mele”.
Bobby Fischer
Bobby Fischer a învățat șah dintr-o broșură la 6 ani și a devenit campion al SUA la 14 ani, cel mai tânăr din istorie. Meciul său pentru Campionatul Mondial din 1972, împotriva lui Boris Spasski la Reykjavík, a fost urmărit de milioane de oameni din întreaga lume și a devenit evenimentul șahist definitoriu al epocii Războiului Rece. Între 1970 și 1972, performanța sa de rating a fost, statistic, cea mai dominantă din istoria șahului: a câștigat două meciuri ale Candidaților cu scoruri perfecte de 6-0. A renunțat la titlu în 1975, mai degrabă decât să joace în condiții pe care le considera inacceptabile, și a dispărut din șahul competitiv, reapărând doar pentru un meci-revanșă cu Spasski în 1992.
José Raúl Capablanca
José Raúl Capablanca ar fi învățat șah la 4 ani, urmărindu-și tatăl, și a corectat imediat o mutare ilegală: talentul său natural a fost evident de la bun început. A rămas neînvins timp de opt ani consecutivi, din 1916 până în 1924, o serie care a inclus victoria sa în Campionatul Mondial împotriva lui Lasker. Jocul său avea o claritate aproape supranaturală: vedea calea cea mai simplă prin orice poziție și rareori avea nevoie să calculeze în profunzime. A murit în 1942, la Manhattan Chess Club, urmărind o partidă de șah, în urma unei hemoragii cerebrale.
Paul Morphy
Paul Morphy provenea dintr-o familie proeminentă de juriști din New Orleans și a învățat șah aproape din întâmplare, urmărindu-și rudele jucând în copilărie. În 1857 a câștigat primul Congres American de Șah, la 19 ani, apoi a făcut un turneu prin Europa în anul următor și a învins fiecare jucător important pe care l-a întâlnit, adesea oferind avantajul unei ture adversarilor mai slabi. Partidele sale erau revoluționare: în timp ce alții jucau pentru atac imediat, Morphy înțelegea dezvoltarea rapidă și liniile deschise într-un mod cu decenii înaintea timpului său. S-a întors acasă la 22 de ani, s-a retras complet din șah și și-a petrecut restul vieții într-o izolare și un declin mental tot mai accentuate, murind în 1884 fără să mai fi jucat vreodată serios.
Vasily Smyslov
Vasili Smîslov a candidat la Campionatul Mondial de trei ori înainte de a-l învinge în cele din urmă pe Botvinnik în 1957, doar pentru a pierde meciul-revanșă un an mai târziu. Șahul său avea o calitate legendară a lejerității: piesele își găseau câmpurile ideale fără efort aparent, ceea ce i-a adus porecla „Mâna”. În afara șahului era un bariton talentat, care era cât pe ce să urmeze o carieră la Teatrul Bolșoi. În mod remarcabil, la 62 de ani, a ajuns încă o dată în finala Candidaților în 1983, unde a pierdut în fața tânărului Kasparov.
Wilhelm Steinitz
Wilhelm Steinitz este părintele teoriei moderne a șahului. Înaintea lui, șahul era în esență un joc al atacului imediat; Steinitz a demonstrat că apărarea era la fel de valabilă și că micile avantaje pozaționale, o structură de pioni mai bună, un avanpost puternic, perechea de nebuni, puteau fi acumulate și, în cele din urmă, transformate în victorie. A câștigat primul meci oficial pentru Campionatul Mondial împotriva lui Zukertort în 1886 și a deținut titlul până în 1894, când Lasker l-a învins. Ideile sale revoluționare au fost luate în derâdere de contemporani, dar au devenit fundamentul a tot ceea ce a urmat.
Siegbert Tarrasch
Siegbert Tarrasch a fost cel mai puternic jucător al Germaniei timp de trei decenii și unul dintre cei mai influenți profesori de șah din toate timpurile. Cărțile sale „Jocul de șah” și „Trei sute de partide de șah” au fost manuale standard de învățare pentru generații de jucători. A codificat ideile lui Steinitz în reguli rigide, o filosofie care l-a făcut un profesor strălucit, dar care l-a lăsat și vulnerabil în fața jucătorilor care încălcau regulile cu inteligență. Rivalitatea sa acerbă cu Emanuel Lasker, pe care îl desconsidera public, s-a încheiat când Lasker l-a zdrobit cu 8-3 în meciul lor din 1908.
Joseph Blackburne
Joseph Henry Blackburne a fost cel mai puternic jucător al Angliei timp de peste trei decenii și unul dintre cei mai temuți jucători de atac ai erei victoriene. Era renumit ca jucător de simultane la orb, jucând în mod regulat 10 sau mai multe table deodată, fără să vadă piesele. Porecla sa, „Moartea Neagră”, reflecta devastarea pe care o aducea adversarilor, în special cu piesele negre. A continuat să joace la cel mai înalt nivel până bine peste 60 de ani, o dovadă a longevității sale șahiste excepționale.
Johannes Zukertort
Johannes Zukertort a fost unul dintre cei mai dotați jucători ai secolului al XIX-lea, un erudit care deținea o diplomă de medicină, vorbea mai multe limbi și putea juca șah la orb la un nivel ridicat. A câștigat strălucit turneul de la Londra din 1883, înaintea lui Steinitz, pregătind astfel istoricul lor meci din 1886 pentru primul Campionat Mondial oficial. În ciuda faptului că a condus convingător meciul la început, s-a prăbușit fizic și mental sub presiune și a pierdut. A murit doar doi ani mai târziu, în 1888, epuizat de boală, la 45 de ani.
Louis-Charles de La Bourdonnais
Louis-Charles Mahé de La Bourdonnais a fost cel mai puternic jucător din lume de la mijlocul anilor 1820 până la moartea sa și este considerat primul jucător care a meritat acest titlu în sensul modern. Legendara sa serie din 1834 împotriva lui Alexander McDonnell la Londra, 85 de partide în șase meciuri, este unul dintre cele mai celebre evenimente din istoria șahului și a produs partide de o bogăție extraordinară, studiate și astăzi. A condus o faimoasă cafenea de șah la Paris, Café de la Régence, care era centrul social al șahului european. A murit la Londra în 1840, sărăcit, la 45 de ani.
Alexander McDonnell
Alexander McDonnell a fost cel mai puternic jucător de șah din Anglia și Irlanda la începutul anilor 1830, schimbând victorii cu cei mai buni jucători ai epocii sale. Faima sa se bazează aproape în întregime pe extraordinara serie de meciuri din 1834 împotriva lui La Bourdonnais la Londra: șase meciuri însumând 85 de partide, jucate de-a lungul mai multor luni la Westminster Chess Club. În ciuda faptului că a pierdut seria per ansamblu, multe dintre partidele sale au arătat o creativitate și un spirit combativ remarcabile. A murit la doar un an după meci, în 1835, probabil din cauza diabetului, la doar 37 de ani.
Daniel Naroditsky
Daniel Naroditsky a obținut titlul de mare maestru la 17 ani și a devenit unul dintre cei mai îndrăgiți educatori de șah ai generației sale prin seria sa „speedrun” de pe Chess.com, unde a urcat de la un rating de 500 la 3000 pornind de la zero, explicând fiecare decizie, făcând gândirea de mare maestru accesibilă jucătorilor de orice nivel. Capacitatea sa de a comunica simplu idei complexe a inspirat o generație de elevi de șah din întreaga lume. A fost și un jucător competitiv redutabil, reprezentând SUA în competițiile pe echipe. S-a stins în 2025 și este amintit ca unul dintre marii profesori ai șahului.
Aron Nimzowitsch
Aron Nimzowitsch a fost cel mai influent teoretician al șahului din secolul al XX-lea. Cartea sa „Sistemul meu” (1925) a revoluționat gândirea șahistă prin formalizarea conceptului de „profilaxie”, prevenirea planurilor adversarului înainte ca acestea să se materializeze, și prin demonstrarea faptului că pionii din centru pot fi atacați de la distanță. Ideile sale hipermoderne au dat naștere direct unor deschideri jucate de milioane de oameni astăzi: Nimzo-indiana, Apărarea Nimzowitsch, Deschiderea Engleză. Avea o personalitate notoriu de combativă și o rivalitate acerbă cu Tarrasch, pe care îl considera întruchiparea dogmei rigide.
Adolf Anderssen
Adolf Anderssen a fost un profesor de matematică care a devenit regele incontestabil al șahului în anii 1850. A câștigat primul turneu internațional de șah de la Londra din 1851 și este amintit mai ales pentru două partide: „Partida Nemuritoare” (1851), în care a sacrificat ambele ture și dama pentru a da mat, și „Partida Veșnic Verde” (1852), un alt strălucit sacrificiu de damă. A fost învins de tânărul Morphy în 1858, dar a rămas printre cei mai buni jucători din lume încă un deceniu. Partidele sale reprezintă apogeul șahului romantic: îndrăznețe, strălucite și frumoase.
Richard Réti
Richard Réti a fost cofondator al școlii hipermoderne alături de Nimzowitsch, cel mai cunoscut pentru Deschiderea Réti (1.Cf3) și pentru uimitorul său studiu de final care demonstra cum un rege poate urmări simultan doi pioni liberi, un paradox care a cucerit lumea șahului. A stabilit un record mondial de simultan la orb în 1925, jucând la 29 de table. Cartea sa „Maeștrii tablei de șah” (1930) este un clasic al literaturii șahiste, îmbinând biografie, istorie și instruire. A murit brusc în 1929, la 40 de ani, de scarlatină.
Mikhail Botvinnik
Mihail Botvinnik a dominat șahul sovietic și mondial timp de patru decenii, câștigând Campionatul Mondial de trei ori și apărându-l de încă trei ori folosind o clauză de revanșă pe care adversarii o găseau exasperantă. Inginer electrotehnist de profesie, a adus pregătirii șahiste o rigoare științifică complet nouă: analiză sistematică, condiție fizică și cercetare aprofundată a deschiderilor. Este, fără îndoială, cea mai influentă figură din istoria șahului nu prin propriul joc, ci prin ceea ce a creat: printre elevii săi se numără Karpov, Kasparov și Kramnik, trei dintre cei mai mari campioni din toate timpurile.
Akiba Rubinstein
Akiba Rubinstein este considerat pe scară largă cel mai bun jucător care nu a devenit niciodată Campion Mondial. În 1912 a avut cele mai bune rezultate în turnee din lume și toată lumea se aștepta să îl provoace pe Lasker, dar meciul nu a fost niciodată organizat. Tehnica sa în finalurile de turn era atât de precisă, încât partidele sale sunt folosite și astăzi ca lecții-model: „finalul Rubinstein” rămâne un element de bază al instruirii șahiste. A suferit de o boală mintală tot mai accentuată în anii 1920 și 1930, dezvoltând o anxietate socială severă care, în cele din urmă, l-a forțat să se retragă din șahul competitiv.
Mikhail Chigorin
Mihail Cigorin a creat aproape de unul singur cultura șahistă în Rusia, pornind de la zero: a organizat turnee, a fondat cluburi de șah și a redactat rubrici de șah într-o vreme când jocul era aproape necunoscut acolo. L-a provocat pe Steinitz pentru Campionatul Mondial de două ori, ratând titlul de fiecare dată la o distanță chinuitor de mică. Șahul său era profund original: prefera caii în locul nebunilor, când înțelepciunea convențională spunea contrariul, iar ideile sale de deschidere, Apărarea Cigorin, Atacul Cigorin în Gambitul Damei, au influențat gândirea șahistă rusă generații întregi.
Jan Timman
Jan Timman a fost cel mai bun jucător occidental în epoca dominației șahului sovietic, o perioadă în care primii zece jucători din lume erau aproape exclusiv din URSS. A ajuns în finala Candidaților în 1983 și a fost vicecampion pentru titlul FIDE în 1993. Autor prolific de șah, cărțile sale despre finaluri și jocul de atac sunt considerate clasice. Stilul său ascuțit și creativ, mereu dispus să complice și să își asume riscuri, a făcut din partidele sale unele dintre cele mai captivante ale generației sale. S-a stins în 2025 și este amintit ca unul dintre marii ambasadori ai șahului occidental.
Emanuel Lasker
Emanuel Lasker a deținut Campionatul Mondial timp de 27 de ani consecutivi, cea mai lungă domnie din istorie. Filosof, matematician și teoretician al bridge-ului în afara șahului, el a adus jocului o dimensiune psihologică unică: juca în mod deliberat mutări inferioare pentru a-i destabiliza pe anumiți adversari, alegând poziții „proaste” pe care le înțelegea mai bine decât ei. Performanța sa la turneul de la New York din 1924, la 56 de ani, terminând pe primul loc înaintea lui Capablanca, Alehin și Marshall, este considerată și astăzi unul dintre cele mai extraordinare rezultate din istoria șahului.
Max Euwe
Max Euwe a fost un profesor de matematică care a devenit Campion Mondial ca amator, una dintre cele mai remarcabile surprize din istoria șahului, învingându-l pe marele Alehin în 1935 printr-o pregătire meticuloasă și o muncă teoretică aprofundată. A pierdut meciul-revanșă în 1937, dar a rămas un jucător de clasă mondială timp de decenii. Mai târziu a devenit președinte al FIDE (1970–1978) și a jucat un rol diplomatic crucial în organizarea meciului pentru Campionatul Mondial dintre Fischer și Spasski de la Reykjavík din 1972.
David Bronstein
David Bronstein a egalat meciul pentru Campionatul Mondial din 1951 împotriva lui Botvinnik la 12-12, având nevoie doar de o remiză în ultima partidă, pe care a menținut-o cea mai mare parte a jocului înainte de a face o greșeală tragică într-o poziție câștigată. Nu a mai jucat niciodată pentru titlu. Mulți l-au considerat cel mai creativ jucător de șah al secolului al XX-lea: acolo unde alții căutau cea mai bună mutare, Bronstein căuta cea mai interesantă mutare. Cartea sa „Turneul internațional de șah de la Zürich 1953” este considerată universal una dintre cele mai bune cărți de șah scrise vreodată.
Efim Bogoljubow
Efim Bogoljubov l-a provocat de două ori pe Alehin pentru Campionatul Mondial, pierzând de ambele dăți, însă a rămas unul dintre cei mai puternici jucători din lume timp de două decenii. Capturat de Germania în timpul Primului Război Mondial, s-a stabilit acolo și a devenit cetățean naturalizat, ceea ce a dus la complicații politice și la înstrăinarea de lumea șahului sovietic. Optimismul său molipsitor la tablă era legendar: ataca cu îndrăzneală, juca pentru inițiativă și rareori dădea înapoi. Celebru pentru citatul său: „Când joc cu albul câștig pentru că am albul; când joc cu negrul câștig pentru că sunt Bogoljubov”.
Vera Menchik
Vera Menchik a fost prima Campioană Mondială la Șah, câștigând primul Campionat Mondial Feminin în 1927 și apărându-l de șapte ori până la moartea sa. Născută la Moscova dintr-un tată ceh și o mamă englezoaică, s-a mutat în Anglia și a devenit una dintre cele mai puternice jucătoare din lume, nu doar printre femei, ci în general. A concurat în mod regulat în turnee internaționale importante împotriva elitei masculine, învingându-i pe viitorii Campioni Mondiali Euwe, Reshevsky și Sultan Khan. A fost ucisă într-un atac cu rachetă V-1 asupra Londrei, în iunie 1944, împreună cu sora și mama sa.
Sonja Graf
Sonja Graf a fost una dintre cele mai puternice jucătoare ale anilor 1930 și 1940, provocând-o de două ori pe Vera Menchik pentru Campionatul Mondial Feminin. Ascuțită și agresivă, juca șah cu o intensitate combativă care o deosebea: adversarii nu aveau timp să respire. După Al Doilea Război Mondial a emigrat în Argentina și mai târziu în Statele Unite, unde a continuat să joace și să predea. Autobiografia sa „Schach — mein Schicksal” („Șahul, destinul meu”) rămâne una dintre cele mai vii relatări despre viața șahistă din epoca antebelică.
Marion Heintze
Marion Heintze a fost cea mai puternică jucătoare de șah din Germania de Est în anii 1980, câștigând Campionatul Feminin al RDG de trei ori. Produs al programului de pregătire șahistă al RDG, extrem de sistematic și influențat sovietic, jocul său era disciplinat, pozațional și precis din punct de vedere tehnic, mărci ale școlii de șah a Blocului Estic, care a produs atât de mulți jucători de clasă mondială în epoca Războiului Rece. Partidele sale oferă o fereastră rară către cultura șahistă care a înflorit dincolo de Cortina de Fier.
Rashid Nezhmetdinov
Rașid Nejmetdinov a fost cel mai temut jucător de atac din șahul sovietic, un om care nu a devenit niciodată mare maestru, dar care a învins mai mulți Campioni Mondiali cu combinații atât de strălucite, încât publicul rămânea fără suflare. Tal însuși l-a numit pe Nejmetdinov cel mai periculos adversar pe care l-a întâlnit vreodată, iar când Magicianul din Riga spune că ești înspăimântător, ești terifiant. Partida sa din 1962 împotriva lui Polugaevski este considerată una dintre cele mai mari partide de atac jucate vreodată: un sacrificiu de damă urmat de o vânătoare implacabilă a regelui, care a sfidat analiza computerizată timp de decenii. A fost și un jucător puternic de dame, câștigând campionatul Rusiei de cinci ori.
Rudolf Spielmann
Rudolf Spielmann a fost ultimul mare romantic, un jucător care credea în frumusețea sacrificiului într-o vreme când lumea șahului se îndrepta spre jocul pozațional rece. Cartea sa „Arta sacrificiului în șah” (1935) rămâne un clasic, o scrisoare de dragoste adresată spiritului combinativ care a definit epoca lui Anderssen și Morphy. A câștigat numeroase turnee puternice în anii 1920 și 1930 și s-a aflat printre primii zece jucători din lume pentru cea mai mare parte a acelei perioade. Vânătorile sale de regi erau legendare: odată ce începea atacul, nu mai exista scăpare. A fugit din Austria după anexarea nazistă și a murit în sărăcie la Stockholm în 1942.
Leonid Stein
Leonid Stein a câștigat Campionatul Sovietic de trei ori în patru ani, o performanță extraordinară având în vedere că Campionatul Sovietic era, fără îndoială, cel mai puternic turneu național din istorie. A combinat strălucirea tactică a lui Tal cu simțul pozațional al lui Petrosian, un amestec rar și letal care îl făcea periculos în orice tip de poziție. Fischer îl considera unul dintre cei mai periculoși adversari din lume, iar Spasski l-a numit „un geniu care ar fi putut fi Campion Mondial”. A murit brusc, în urma unui infarct, în 1973, la doar 38 de ani, în ajunul plecării către un turneu. Șahul a pierdut una dintre cele mai strălucitoare stele ale sale mult prea devreme.
Lev Polugaevsky
Lev Polugaevski a fost cel mai profund analist al generației sale, un jucător care putea calcula 20 de mutări în adâncime la tablă și o făcea frecvent. Contribuțiile sale teoretice la Siciliana Najdorf, în special „Varianta Polugaevski” (7...b5), au produs unele dintre cele mai importante teoretic și mai analizate partide din istoria șahului. A ajuns de două ori în meciurile Candidaților și a fost membru obișnuit al echipelor sovietice de olimpiadă. Cartea sa „Pregătirea marelui maestru” a dezvăluit profunzimea extraordinară a pregătirii pe care jucătorii sovietici de top o aduceau partidelor lor.
Paul Keres
Paul Keres este cel mai bun jucător care nu a devenit niciodată Campion Mondial, și nu din lipsă de talent. A terminat pe locul doi în turneul Candidaților de patru ori, câștigând tragica poreclă „Prințul Moștenitor” sau „Eternul Locul Doi”. Stilul său universal, la fel de periculos în pozițiile tactice ascuțite și în partidele pozaționale liniștite, l-a făcut temut de fiecare Campion Mondial, de la Alehin la Fischer. Unii istorici cred că rezultatele sale la turneul pentru Campionatul Mondial din 1948 și la Candidații din 1953 au fost influențate de presiunea politică sovietică de a-i favoriza pe alți jucători sovietici, deși acest lucru rămâne dezbătut. A fost îndrăgit în Estonia ca un erou național.
Boris Spassky
Boris Spasski a fost cel mai universal dotat jucător al generației sale, la fel de strălucit în atac și în apărare, la fel de confortabil în schimburile tactice de focuri și în manevrele pozaționale liniștite. A devenit cel mai tânăr maestru sovietic la 18 ani și a câștigat Campionatul Mondial învingându-l pe Tigran Petrosian în 1969. Domnia sa s-a încheiat în legendarul meci din 1972 împotriva lui Bobby Fischer de la Reykjavík, cel mai faimos eveniment șahist din istorie. Spre deosebire de mulți campioni sovietici, Spasski era relaxat și sportiv: a aplaudat strălucita partidă 6 a lui Fischer, câștigând respectul întregii lumi. Ulterior s-a mutat în Franța și a devenit cetățean francez.
Alexander Alekhine
Alexander Alehin a fost un vulcan al șahului, capabil să erupă în orice moment cu combinații de o profunzime și o ferocitate terifiante. L-a detronat pe „invincibilul” Capablanca în 1927 la Buenos Aires, apoi a pierdut titlul în fața lui Max Euwe în 1935, înainte de a-l recâștiga în meciul-revanșă din 1937. Este singurul Campion Mondial care a murit deținând titlul. Partidele sale sunt pline de un joc complex și energic: rareori simplifica, preferând să mențină tensiunea și să își depășească adversarii în complicații. Cele mai bune partide ale sale sunt considerate printre cele mai strălucite jucate vreodată. Viața sa personală tumultuoasă, inclusiv controversele legate de colaboraționism în timpul Celui de-al Doilea Război Mondial, rămâne dezbătută.
Tigran Petrosian
Tigran Petrosian a fost cel mai bun jucător defensiv din istoria șahului, și, posibil, cel mai greu de învins om de pe pământ. Crescut ca orfan în Tbilisi pe timp de război, a dezvoltat un instinct al pericolului care s-a transformat într-o capacitate stranie de a simți amenințările înainte ca acestea să se materializeze. Stilul său era profilactic: prefera să prevină planurile adversarului în loc să le urmărească pe ale sale. Sacrificiile sale de calitate, cedarea unui turn pentru o piesă ușoară pentru a distruge structura de pioni sau pentru a elimina un nebun periculos, au devenit marca sa. A câștigat Campionatul Mondial în 1963 învingându-l pe Botvinnik și l-a deținut timp de șase ani. Criticii îi numeau stilul plictisitor; admiratorii îi recunoșteau profunzimea.
Edgard Colle
Edgard Colle a fost un maestru belgian al cărui nume dăinuie prin Sistemul Colle, o configurație de deschidere solidă și sistematică cu d4, Cf3, e3, Nd3, 0-0 și Cbd2, pe care jucătorii de club din întreaga lume o folosesc și astăzi. În ciuda problemelor cronice de sănătate care l-au chinuit de-a lungul carierei, Colle a obținut rezultate remarcabile la sfârșitul anilor 1920, învingând câțiva dintre cei mai buni jucători din lume. Stilul său era metodic: construia o poziție solidă, apoi lansa un atac pe flancul regelui atunci când era momentul potrivit. A murit tragic în 1932, la doar 34 de ani, întrerupând o carieră despre care mulți credeau că l-ar fi dus chiar pe vârful șahului mondial.
Robert Hübner
Robert Hübner este una dintre cele mai neobișnuite figuri din istoria șahului, un mare maestru de clasă mondială care s-a remarcat în egală măsură ca papirolog academic, specializat în texte antice grecești și egiptene. A fost unul dintre cei mai puternici jucători occidentali în timpul monopolului șahistic sovietic, ajungând de mai multe ori în meciurile Candidaților. Șahul său se caracteriza printr-o înțelegere pozațională profundă, o pregătire meticuloasă și o abordare academică a analizei. Era cunoscut pentru perfecționismul său, retrăgându-se uneori din turnee atunci când simțea că condițiile nu erau propice pentru un șah serios. Partidele sale, deși nu spectaculoase, dezvăluie o profunzime a înțelegerii pe care puțini jucători au egalat-o.
Viktor Korchnoi
Viktor Korcinoi a fost cel mai înverșunat competitor din istoria șahului. A dezertat din Uniunea Sovietică în 1976 și s-a luptat cu Anatoli Karpov în două meciuri pentru Campionatul Mondial care au fost pe atât dramă a Războiului Rece, pe cât șah: KGB-ul i-a supravegheat echipa, un parapsiholog a fost desfășurat împotriva lui, iar familia sa era ținută ostatică în URSS. A pierdut ambele meciuri la limită, dar nu a încetat niciodată să lupte. A rămas în top 20 mondial până la vârsta de peste 60 de ani și a jucat șah competitiv până în 2012, la 81 de ani. Tenacitatea sa era legendară: Korcinoi apăra poziții pierdute timp de 80 de mutări doar pentru a-și obliga adversarul să demonstreze că poate câștiga. Stilul său combina o abilitate defensivă profundă cu o capacitate explozivă de contraatac.
Ljubomir Ljubojević
Ljubomir Ljubojević a fost cel mai captivant jucător al generației sale, un atacant romantic într-o epocă a preciziei influențate de computere. La apogeul său, la începutul anilor 1980, era clasat al treilea în lume, în urma doar a lui Karpov și Kasparov. Partidele sale erau pline de sacrificii spectaculoase, combinații imaginative și un joc de atac neînfricat. A câștigat numeroase turnee de elită, inclusiv Linares, Milano și Buenos Aires. Spre deosebire de mulți dintre contemporanii săi, care adoptau strategii prudente, orientate spre remiză, Ljubojević juca întotdeauna pentru victorie cu ambele culori. Abordarea sa l-a făcut favoritul publicului, dar a dus și la rezultate inconsecvente: strălucire într-o zi, catastrofă în următoarea.
Svetozar Gligorić
Svetozar Gligorić a fost părintele fondator al șahului iugoslav și unul dintre cei mai puternici jucători non-sovietici din epoca postbelică. A devenit primul mare maestru al Iugoslaviei în 1951 și a câștigat campionatul național de 12 ori, uluitor, între 1947 și 1982. Contribuțiile sale la teoria deschiderilor, în special la Apărarea Indiană a Regelui, au fost imense: mai multe variante importante îi poartă numele. A concurat în șapte turnee ale Candidaților și a egalat meciurile împotriva lui Tal, Keres și Fischer. Dincolo de șah, a fost un erou de război (luptând ca partizan în Al Doilea Război Mondial), critic muzical și campion la bridge. A rămas activ în organizarea șahistă până la moartea sa, la 89 de ani.
Vlastimil Hort
Vlastimil Hort a fost cel mai puternic jucător al Cehoslovaciei timp de peste două decenii și unul dintre cei mai respectați mari maeștri ai anilor 1970. A ajuns în meciurile Candidaților în 1977, pierzând la limită în fața lui Spasski. Stilul său universal îl făcea periculos în orice tip de poziție: putea ataca precum Tal sau putea măcina precum Karpov, adaptându-se la ceea ce cerea poziția. Cunoscut ca un gentleman atât la tablă, cât și în afara ei, Hort era îndrăgit în comunitatea șahistă pentru sportivitatea și umorul său. A emigrat în Germania în anii 1980 și a continuat să joace la un nivel înalt până bine în anii 2000. Șahul său se caracteriza printr-o tehnică solidă, o înțelegere pozațională profundă și o abordare clasică a jocului.
Alexey Sokolsky
Alexei Pavlovici Sokolski a fost un maestru sovietic al cărui nume este legat permanent de deschiderea 1.b4, Deschiderea Sokolski, denumită uneori și Urangutanul sau Deschiderea Poloneză. Departe de a fi o curiozitate, Sokolski a dedicat decenii analizei acestei mutări neobișnuite de flanc și a scris ceea ce este și astăzi tratatul definitiv despre ea. A fost un jucător de turnee puternic și un antrenor respectat în Belarus, unde s-a stabilit și a lucrat cea mai mare parte a vieții. Șahul său se caracteriza printr-o disponibilitate de a intra în structuri neobișnuite și de a-și depăși adversarii la pregătire pe terenul său teoretic. A antrenat mai mulți viitori mari maeștri, iar munca sa analitică a influențat teoria sovietică a deschiderilor mult timp după moartea sa.
Howard Staunton
Howard Staunton a fost considerat cel mai puternic jucător de șah din lume după victoria sa în meciul împotriva lui Saint-Amant din 1843, într-o epocă anterioară existenței Campionatului Mondial oficial. Specialist în Shakespeare de profesie, el a adus șahului o rigoare intelectuală și este figura care, mai mult decât oricare alta, a modelat lumea modernă a șahului. A proiectat setul de șah care îi poartă numele (standardul oficial de turneu și astăzi), a organizat primul turneu internațional la Londra în 1851 și a fost un promotor neobosit al jocului prin rubrica sa de șah din Illustrated London News. Stilul său de joc era profund pozațional pentru epoca sa: înțelegea structura de pioni și consecințele pe termen lung ale alegerilor de deschidere cu decenii înainte ca restul lumii să îl ajungă din urmă.
Amos Burn
Amos Burn a fost unul dintre cei mai puternici jucători englezi de la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, concurând în mod regulat în vârful evenimentelor internaționale timp de peste treizeci de ani. Comerciant din Liverpool de meserie, a ajuns la șah târziu și și-a echilibrat cariera de jucător cu o viață profesională aglomerată. Stilul său era opusul erei romantice în care s-a născut: căuta poziții solide, ușor de apărat, demonta adversarii care exagerau și excela în finalurile tehnice. A ocupat locul al treilea la Hastings 1895, în urma doar a lui Pillsbury și Cigorin, într-unul dintre cele mai puternice turnee organizate vreodată. Mai târziu în viață a devenit un jurnalist și redactor de șah respectat.
Harry Nelson Pillsbury
Harry Nelson Pillsbury s-a făcut cunoscut lumii șahului câștigând legendarul turneu de la Hastings 1895 la debutul său internațional, terminând înaintea lui Lasker, Steinitz, Tarrasch și Cigorin. Avea 22 de ani. Jocul său în Gambitul Damei a fost o revelație și a influențat deschiderea pentru o generație. A fost faimos și pentru uimitoarele expoziții de simultan la orb, jucând zeci de partide deodată fără să vadă nicio tablă. Tragic, cariera sa a fost întreruptă: a contractat sifilis în tinerețe, iar boala i-a distrus sistemul nervos. A murit în 1906, la doar 33 de ani, lumea șahului fiind privată de ceea ce ar fi putut fi un Campion Mondial.
Michael Basman
Michael Basman a fost marele excentric al șahului englez, un MI suficient de puternic pentru a învinge mari maeștri, dar neinteresat să îi învingă cu mutări normale. Repertoriul său era o paradă de deschideri pe care nicio carte respectabilă nu le recomanda: 1.g4 (Grob), 1.a3, 1...a6 (Apărarea St. George, imortalizată când Tony Miles a folosit-o pentru a-l învinge pe Karpov), 1...h6, 1...g5. A scris cărți despre fiecare dintre ele și a argumentat serios că erau jucabile. Dincolo de șahul competitiv, moștenirea lui Basman a fost educațională. A fondat UK Chess Challenge în 1996, o competiție școlară care a introdus peste un milion de copii în șahul de turneu. A continuat să joace și să predea până cu puțin timp înainte de moartea sa, în 2022.
Miguel Najdorf
Miguel Najdorf era deja un maestru polonez puternic în 1939, când a călătorit la Buenos Aires pentru Olimpiada de Șah, și a rămas blocat acolo din cauza invaziei germane a Poloniei. A rămas în Argentina, a învățat spaniola, a devenit cetățean argentinian și și-a pierdut întreaga familie în Holocaust. Și-a revărsat durerea în șah și în uimitoare expoziții de simultan la orb, sperând în parte că publicitatea va ajunge la eventualele rude supraviețuitoare. A jucat Apărarea Siciliană cu o asemenea profunzime și convingere, încât varianta care începe cu 1.e4 c5 2.Cf3 d6 3.d4 cxd4 4.Cxd4 Cf6 5.Cc3 a6 a devenit cunoscută universal drept Najdorf, una dintre cele mai importante linii de deschidere din șah. A rămas de clasă mondială până la șaizeci de ani.
Anthony Miles
Anthony Miles a devenit primul mare maestru al Angliei în 1976 și vârful de lance al exploziei șahului englez din anii 1970 și 1980. Este amintit mai ales pentru una dintre cele mai îndrăznețe partide din istoria șahului: în Campionatul European pe Echipe din 1980 de la Skara, cu piesele negre împotriva Campionului Mondial în exercițiu Anatoli Karpov, Miles a răspuns la 1.e4 cu 1...a6, Apărarea St. George, o deschidere pe care niciun jucător serios nu o mai atinsese de o sută de ani. A câștigat partida în 46 de mutări. Miles a dus o luptă de o viață cu tulburarea bipolară, iar ultimii săi ani au fost dificili, dar la cel mai bun nivel al său era un atacant ferm original, care refuza să se lase intimidat de reputație sau de teorie. A murit în 2001, la doar 46 de ani.
Frank Marshall
Frank James Marshall a deținut Campionatul Statelor Unite timp de douăzeci și șase de ani neîntrerupți, din 1909, când l-a învins pe Jackson Showalter, până în 1936, când a renunțat de bunăvoie la titlu, mai degrabă decât să îl mai apere. Era genul de jucător pentru care publicul venea special să îl vadă. Combinațiile sale erau atât de spectaculoase, încât se spune că adversarii îl umpleau uneori cu monede de aur după partide. A dedicat ani de pregătire unei singure arme împotriva deschiderii Ruy Lopez, a dezvăluit-o împotriva lui Capablanca în 1918 și a pierdut, dar Atacul Marshall rămâne unul dintre cele mai respectate contrasisteme din teoria deschiderilor, mai bine de un secol mai târziu. A fondat Marshall Chess Club la New York în 1915; acesta este încă activ astăzi și rămâne una dintre marile instituții șahiste din Statele Unite.