Θρύλων του Σκακιού
49 historical players, each rebuilt from their own games.
Anatoly Karpov
Ο Ανατόλι Κάρποφ έμαθε σκάκι σε ηλικία 4 ετών και έγινε γκρανμάστερ στα 19. Του απονεμήθηκε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα το 1975, όταν ο Μπόμπι Φίσερ αρνήθηκε να υπερασπιστεί τον τίτλο του, και στη συνέχεια απέδειξε τη νομιμότητά του υπερασπιζόμενος τον πέντε φορές, τρεις βάναυσοι αγώνες μόνο εναντίον του Κασπάροφ. Το στιλ του ήταν διαφορετικό από οποιοδήποτε άλλο πριν από αυτόν: δεν επιτίθετο τόσο, όσο στραγγάλιζε, περιορίζοντας σταδιακά τα κομμάτια του αντιπάλου ώσπου να μην του απομένει καμία καλή κίνηση. Ο Γκάρι Κασπάροφ, που τον αντιμετώπισε σε πέντε αγώνες σε διάστημα μιας δεκαετίας, τον αποκάλεσε «τον πιο δύσκολο αντίπαλο που αντιμετώπισα ποτέ».
Mikhail Tal
Ο Μιχαήλ Ταλ έγινε ο νεότερος Παγκόσμιος Πρωταθλητής στην ιστορία στα 23, νικώντας τον τρομερό Μποτβίνικ με μια σειρά εκθαμβωτικών επιθέσεων με θυσίες που έμοιαζαν να αψηφούν τη λογική. Υπέφερε από σοβαρά προβλήματα νεφρών σε όλη του τη ζωή και του αφαιρέθηκαν όργανα σε πολλαπλές εγχειρήσεις, ωστόσο παρέμεινε ένας από τους δέκα κορυφαίους παίκτες του κόσμου για πάνω από τριάντα χρόνια. Ο ίδιος ο Ταλ παραδεχόταν ότι ορισμένες από τις θυσίες του ήταν αντικειμενικά αβάσιμες, βασιζόταν στο ότι η ψυχολογική πίεση θα ήταν υπερβολική για να την αντέξουν οι αντίπαλοι. Είπε κάποτε: «Υπάρχουν δύο είδη θυσιών: οι σωστές, και οι δικές μου».
Bobby Fischer
Ο Μπόμπι Φίσερ έμαθε σκάκι από ένα φυλλάδιο σε ηλικία 6 ετών και έγινε Πρωταθλητής των ΗΠΑ στα 14, ο νεότερος στην ιστορία. Ο αγώνας του για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 1972 εναντίον του Μπόρις Σπάσκι στο Ρέικιαβικ παρακολουθήθηκε από εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο και έγινε το καθοριστικό σκακιστικό γεγονός της εποχής του Ψυχρού Πολέμου. Μεταξύ 1970 και 1972 η αγωνιστική του απόδοση ήταν στατιστικά η πιο κυριαρχική στην ιστορία του σκακιού, κέρδισε δύο αγώνες Διεκδικητών με τέλεια σκορ 6-0. Παραιτήθηκε από τον τίτλο του το 1975 αντί να παίξει υπό συνθήκες που θεωρούσε απαράδεκτες και εξαφανίστηκε από το αγωνιστικό σκάκι, επανεμφανιζόμενος μόνο για μια ρεβάνς εναντίον του Σπάσκι το 1992.
José Raúl Capablanca
Ο Χοσέ Ραούλ Καπαμπλάνκα φέρεται να έμαθε σκάκι σε ηλικία 4 ετών παρακολουθώντας τον πατέρα του, και αμέσως διόρθωσε μια παράνομη κίνηση, το φυσικό του ταλέντο ήταν εμφανές από την αρχή. Έμεινε αήττητος για οκτώ συνεχόμενα χρόνια από το 1916 έως το 1924, ένα σερί που περιλάμβανε τη νίκη του για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα επί του Λάσκερ. Το παιχνίδι του είχε μια σχεδόν υπερφυσική διαύγεια: έβλεπε το απλούστερο μονοπάτι μέσα από οποιαδήποτε θέση και σπάνια χρειαζόταν να υπολογίσει βαθιά. Πέθανε το 1942 στη Λέσχη Σκακιού του Μανχάταν, παρακολουθώντας μια παρτίδα σκακιού, από εγκεφαλική αιμορραγία.
Paul Morphy
Ο Πολ Μέρφι καταγόταν από μια εξέχουσα νομική οικογένεια της Νέας Ορλεάνης και έμαθε σκάκι σχεδόν τυχαία, παρακολουθώντας συγγενείς να παίζουν όταν ήταν παιδί. Το 1857 κέρδισε το πρώτο Αμερικανικό Σκακιστικό Συνέδριο στα 19, στη συνέχεια περιόδευσε στην Ευρώπη τον επόμενο χρόνο και νίκησε κάθε σημαντικό παίκτη που αντιμετώπισε, συχνά δίνοντας πλεονέκτημα πύργου σε κατώτερους αντιπάλους. Οι παρτίδες του ήταν επαναστατικές: ενώ άλλοι έπαιζαν για άμεση επίθεση, ο Μέρφι κατανοούσε την ταχεία ανάπτυξη και τις ανοιχτές γραμμές με έναν τρόπο που ήταν δεκαετίες μπροστά από την εποχή του. Επέστρεψε στην πατρίδα του στα 22, αποσύρθηκε εντελώς από το σκάκι και πέρασε την υπόλοιπη ζωή του σε αυξανόμενη απομόνωση και ψυχική παρακμή, πεθαίνοντας το 1884 χωρίς να έχει παίξει ποτέ ξανά σοβαρά.
Vasily Smyslov
Ο Βασίλι Σμίσλοφ διεκδίκησε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα τρεις φορές πριν τελικά νικήσει τον Μποτβίνικ το 1957, μόνο και μόνο για να χάσει τη ρεβάνς έναν χρόνο αργότερα. Το σκάκι του είχε μια θρυλική ποιότητα φυσικότητας, τα κομμάτια έβρισκαν τα ιδανικά τους τετράγωνα χωρίς εμφανή προσπάθεια, κερδίζοντάς του το παρατσούκλι «Το Χέρι». Εκτός σκακιού ήταν ένας προικισμένος βαρύτονος που παραλίγο να ακολουθήσει καριέρα στο Θέατρο Μπολσόι. Αξιοσημείωτο είναι ότι, σε ηλικία 62 ετών, έφτασε ξανά στον Τελικό των Διεκδικητών το 1983, όπου έχασε από τον νεαρό Κασπάροφ.
Wilhelm Steinitz
Ο Βίλχελμ Στάινιτς είναι ο πατέρας της σύγχρονης σκακιστικής θεωρίας. Πριν από αυτόν, το σκάκι ήταν ουσιαστικά ένα παιχνίδι άμεσης επίθεσης· ο Στάινιτς απέδειξε ότι η άμυνα ήταν εξίσου έγκυρη και ότι μικρά θεσιακά πλεονεκτήματα, μια καλύτερη δομή πιονιών, ένα ισχυρό προγεφύρωμα, το ζευγάρι των αξιωματικών, μπορούσαν να συσσωρευτούν και τελικά να μετατραπούν σε νίκη. Κέρδισε τον πρώτο επίσημο αγώνα για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα εναντίον του Τσούκερτορτ το 1886 και κράτησε τον τίτλο μέχρι το 1894, όταν τον νίκησε ο Λάσκερ. Οι επαναστατικές του ιδέες χλευάστηκαν από τους συγχρόνους του αλλά έγιναν το θεμέλιο όλων όσων ακολούθησαν.
Siegbert Tarrasch
Ο Ζίγκμπερτ Τάρας ήταν ο ισχυρότερος παίκτης της Γερμανίας για τρεις δεκαετίες και ένας από τους πιο επιδραστικούς δασκάλους του σκακιού όλων των εποχών. Τα βιβλία του «Το Παιχνίδι του Σκακιού» και «Τριακόσιες Παρτίδες Σκακιού» ήταν πρότυπα διδακτικά κείμενα για γενιές παικτών. Κωδικοποίησε τις ιδέες του Στάινιτς σε άκαμπτους κανόνες, μια φιλοσοφία που τον έκανε λαμπρό δάσκαλο αλλά τον άφηνε επίσης ευάλωτο σε παίκτες που παραβίαζαν τους κανόνες έξυπνα. Η πικρή του αντιπαλότητα με τον Εμάνουελ Λάσκερ, τον οποίο απέρριπτε δημοσίως, έληξε όταν ο Λάσκερ τον συνέτριψε 8-3 στον αγώνα τους το 1908.
Joseph Blackburne
Ο Τζόζεφ Χένρι Μπλάκμπερν ήταν ο ισχυρότερος παίκτης της Αγγλίας για πάνω από τρεις δεκαετίες και ένας από τους πιο φοβερούς επιθετικούς παίκτες της βικτωριανής εποχής. Ήταν ξακουστός ως παίκτης ταυτόχρονων παρτίδων στα τυφλά, παίζοντας τακτικά 10 ή περισσότερες σκακιέρες ταυτόχρονα χωρίς να βλέπει τα κομμάτια. Το παρατσούκλι του «Ο Μαύρος Θάνατος» αντανακλούσε την καταστροφή που έφερνε στους αντιπάλους, ιδιαίτερα με τα μαύρα κομμάτια. Συνέχισε να παίζει στο ανώτατο επίπεδο μέχρι τα 60 του και πλέον, μαρτυρία της εξαιρετικής σκακιστικής του μακροβιότητας.
Johannes Zukertort
Ο Γιοχάνες Τσούκερτορτ ήταν ένας από τους πιο προικισμένους παίκτες του 19ου αιώνα, ένας πολυμαθής που κατείχε πτυχίο ιατρικής, μιλούσε πολλές γλώσσες και μπορούσε να παίζει σκάκι στα τυφλά σε υψηλό επίπεδο. Κέρδισε εξαιρετικά το τουρνουά του Λονδίνου του 1883 μπροστά από τον Στάινιτς, στήνοντας τον ιστορικό τους αγώνα του 1886 για το πρώτο επίσημο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Παρά το ότι προηγείτο πειστικά στον αγώνα στην αρχή, κατέρρευσε σωματικά και ψυχικά υπό την πίεση και έχασε. Πέθανε μόλις δύο χρόνια αργότερα το 1888, εξαντλημένος από ασθένεια, σε ηλικία 45 ετών.
Louis-Charles de La Bourdonnais
Ο Λουί-Σαρλ Μαέ ντε Λα Μπουρντονέ ήταν ο ισχυρότερος παίκτης στον κόσμο από τα μέσα της δεκαετίας του 1820 μέχρι τον θάνατό του και θεωρείται ο πρώτος παίκτης που αξίζει αυτόν τον τίτλο με τη σύγχρονη έννοια. Η θρυλική του σειρά του 1834 εναντίον του Αλεξάντερ Μακντόνελ στο Λονδίνο, 85 παρτίδες σε έξι αγώνες, είναι ένα από τα πιο φημισμένα γεγονότα στην ιστορία του σκακιού και παρήγαγε παρτίδες εξαιρετικού πλούτου που μελετώνται ακόμη και σήμερα. Διηύθυνε ένα διάσημο σκακιστικό καφέ στο Παρίσι, το Καφέ ντε λα Ρεζάνς, που ήταν το κοινωνικό κέντρο του ευρωπαϊκού σκακιού. Πέθανε στο Λονδίνο το 1840, εξαθλιωμένος, σε ηλικία 45 ετών.
Alexander McDonnell
Ο Αλεξάντερ Μακντόνελ ήταν ο ισχυρότερος σκακιστής στην Αγγλία και την Ιρλανδία στις αρχές της δεκαετίας του 1830, ανταλλάσσοντας νίκες με τους καλύτερους παίκτες της εποχής του. Η φήμη του στηρίζεται σχεδόν εξ ολοκλήρου στην εξαιρετική σειρά αγώνων του 1834 εναντίον του Λα Μπουρντονέ στο Λονδίνο, έξι αγώνες με σύνολο 85 παρτίδων, που παίχτηκαν επί πολλούς μήνες στη Λέσχη Σκακιού του Ουέστμινστερ. Παρά την ήττα στη συνολική σειρά, πολλές από τις παρτίδες του έδειξαν τεράστια δημιουργικότητα και αγωνιστικό πνεύμα. Πέθανε μόλις έναν χρόνο μετά τον αγώνα το 1835, πιθανότατα από διαβήτη, σε ηλικία μόλις 37 ετών.
Daniel Naroditsky
Ο Ντάνιελ Ναροντίτσκι κατέκτησε τον τίτλο του γκρανμάστερ στα 17 και έγινε ένας από τους πιο αγαπητούς δασκάλους του σκακιού της γενιάς του μέσω της σειράς «speedrun» στο Chess.com, όπου ανέβηκε από ρέιτινγκ 500 σε 3000 από το μηδέν εξηγώντας κάθε απόφαση, καθιστώντας τη σκέψη του γκρανμάστερ προσιτή σε παίκτες κάθε επιπέδου. Η ικανότητά του να μεταφέρει σύνθετες ιδέες απλά ενέπνευσε μια γενιά μαθητών του σκακιού σε όλο τον κόσμο. Ήταν επίσης ένας τρομερός αγωνιστικός παίκτης, εκπροσωπώντας τις ΗΠΑ σε ομαδικές διοργανώσεις. Έφυγε από τη ζωή το 2025 και θυμόμαστε ως έναν από τους σπουδαίους δασκάλους του σκακιού.
Aron Nimzowitsch
Ο Άρον Νίμτσοβιτς ήταν ο πιο επιδραστικός σκακιστικός θεωρητικός του 20ού αιώνα. Το βιβλίο του «Το Σύστημά μου» (1925) έφερε επανάσταση στη σκακιστική σκέψη τυποποιώντας την έννοια της «προφύλαξης», την πρόληψη των σχεδίων του αντιπάλου πριν αυτά υλοποιηθούν, και αποδεικνύοντας ότι τα πιόνια στο κέντρο μπορούσαν να δεχτούν επίθεση από απόσταση. Οι υπερμοντέρνες ιδέες του γέννησαν άμεσα ανοίγματα που παίζονται από εκατομμύρια σήμερα: το Νίμτσο-Ιντιάν, την Άμυνα Νίμτσοβιτς, το Αγγλικό Άνοιγμα. Είχε έναν διαβόητα μαχητικό χαρακτήρα και μια έντονη αντιπαλότητα με τον Τάρας, τον οποίο θεωρούσε την ενσάρκωση του άκαμπτου δογματισμού.
Adolf Anderssen
Ο Αντόλφ Άντερσεν ήταν ένας δάσκαλος μαθηματικών που έγινε ο αδιαμφισβήτητος βασιλιάς του σκακιού στη δεκαετία του 1850. Κέρδισε το πρώτο διεθνές σκακιστικό τουρνουά στο Λονδίνο το 1851 και είναι περισσότερο γνωστός για δύο παρτίδες: την «Αθάνατη Παρτίδα» (1851), στην οποία θυσίασε και τους δύο πύργους και τη βασίλισσά του για να δώσει ματ, και την «Αειθαλή Παρτίδα» (1852), μια ακόμη λαμπρή θυσία βασίλισσας. Νικήθηκε από τον νεαρό Μέρφι το 1858 αλλά παρέμεινε ανάμεσα στους καλύτερους παίκτες του κόσμου για άλλη μια δεκαετία. Οι παρτίδες του αντιπροσωπεύουν την κορυφή του ρομαντικού σκακιού: τολμηρές, λαμπρές και όμορφες.
Richard Réti
Ο Ρίχαρντ Ρέτι ήταν συνιδρυτής της υπερμοντέρνας σχολής μαζί με τον Νίμτσοβιτς, περισσότερο γνωστός για το Άνοιγμα Ρέτι (1.Ιf3) και την εκπληκτική του μελέτη φινάλε που δείχνει πώς ένας βασιλιάς μπορεί ταυτόχρονα να κυνηγά δύο ελεύθερα πιόνια, ένα παράδοξο που σάρωσε τον σκακιστικό κόσμο. Κατέρριψε παγκόσμιο ρεκόρ ταυτόχρονων παρτίδων στα τυφλά το 1925, παίζοντας 29 σκακιέρες. Το βιβλίο του «Μάστερς της Σκακιέρας» (1930) είναι κλασικό έργο της σκακιστικής λογοτεχνίας, συνδυάζοντας βιογραφία, ιστορία και διδασκαλία. Πέθανε ξαφνικά το 1929 σε ηλικία 40 ετών από οστρακιά.
Mikhail Botvinnik
Ο Μιχαήλ Μποτβίνικ κυριάρχησε στο σοβιετικό και παγκόσμιο σκάκι για τέσσερις δεκαετίες, κερδίζοντας το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα τρεις φορές και υπερασπιζόμενός το άλλες τρεις χρησιμοποιώντας μια ρήτρα ρεβάνς που οι αντίπαλοι θεωρούσαν εξοργιστική. Ηλεκτρολόγος μηχανικός στο επάγγελμα, έφερε στην προετοιμασία του σκακιού μια επιστημονική αυστηρότητα που ήταν εντελώς νέα, συστηματική ανάλυση, φυσική κατάσταση και βαθιά έρευνα ανοιγμάτων. Είναι αναμφισβήτητα η πιο επιδραστική μορφή στην ιστορία του σκακιού όχι για το δικό του παιχνίδι, αλλά για αυτό που δημιούργησε: στους μαθητές του περιλαμβάνονταν ο Κάρποφ, ο Κασπάροφ και ο Κράμνικ, τρεις από τους σπουδαιότερους πρωταθλητές όλων των εποχών.
Akiba Rubinstein
Ο Ακίμπα Ρούμπινσταϊν θεωρείται ευρέως ο σπουδαιότερος παίκτης που δεν έγινε ποτέ Παγκόσμιος Πρωταθλητής. Το 1912 είχε τα καλύτερα αποτελέσματα τουρνουά στον κόσμο και αναμενόταν καθολικά να προκαλέσει τον Λάσκερ, αλλά ο αγώνας δεν διοργανώθηκε ποτέ. Η τεχνική του στα φινάλε πύργων ήταν τόσο ακριβής που οι παρτίδες του χρησιμοποιούνται ακόμη ως πρότυπα μαθήματα, το «φινάλε Ρούμπινσταϊν» παραμένει βασικό στοιχείο της σκακιστικής διδασκαλίας. Υπέφερε από αυξανόμενη ψυχική ασθένεια στις δεκαετίες του 1920 και 1930, αναπτύσσοντας σοβαρή κοινωνική φοβία που τελικά τον ανάγκασε να αποσυρθεί από το αγωνιστικό σκάκι.
Mikhail Chigorin
Ο Μιχαήλ Τσιγκόριν δημιούργησε σχεδόν μόνος του τη σκακιστική κουλτούρα στη Ρωσία από το μηδέν, διοργανώνοντας τουρνουά, ιδρύοντας σκακιστικές λέσχες και επιμελούμενος σκακιστικές στήλες όταν το παιχνίδι ήταν σχεδόν άγνωστο εκεί. Προκάλεσε τον Στάινιτς για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα δύο φορές, φτάνοντας αγωνιωδώς κοντά και στις δύο περιπτώσεις. Το σκάκι του ήταν έντονα πρωτότυπο: προτιμούσε τους ίππους από τους αξιωματικούς όταν η συμβατική σοφία έλεγε το αντίθετο, και οι ιδέες του στα ανοίγματα, η Άμυνα Τσιγκόριν, η Επίθεση Τσιγκόριν στο Γκαμπί Βασίλισσας, επηρέασαν τη ρωσική σκακιστική σκέψη για γενιές.
Jan Timman
Ο Γιαν Τίμαν ήταν ο καλύτερος Δυτικός παίκτης κατά την εποχή της σοβιετικής σκακιστικής κυριαρχίας, μια περίοδο που οι δέκα κορυφαίοι του κόσμου ήταν σχεδόν αποκλειστικά από την ΕΣΣΔ. Έφτασε στον Τελικό των Διεκδικητών το 1983 και ήταν δεύτερος για τον τίτλο της FIDE το 1993. Παραγωγικός σκακιστικός συγγραφέας, τα βιβλία του για τα φινάλε και το επιθετικό παιχνίδι θεωρούνται κλασικά. Το αιχμηρό, δημιουργικό του στιλ, πάντα πρόθυμο να περιπλέκει και να ρισκάρει, έκανε τις παρτίδες του από τις πιο διασκεδαστικές της γενιάς του. Έφυγε από τη ζωή το 2025 και θυμόμαστε ως έναν από τους σπουδαίους πρεσβευτές του δυτικού σκακιού.
Emanuel Lasker
Ο Εμάνουελ Λάσκερ κράτησε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα για 27 συνεχόμενα χρόνια, τη μεγαλύτερη βασιλεία στην ιστορία. Φιλόσοφος, μαθηματικός και θεωρητικός του μπριτζ εκτός σκακιού, έφερε μια μοναδική ψυχολογική διάσταση στο παιχνίδι: έπαιζε εσκεμμένα κατώτερες κινήσεις για να αναστατώσει συγκεκριμένους αντιπάλους, επιλέγοντας «κακές» θέσεις που καταλάβαινε καλύτερα από αυτούς. Η απόδοσή του στο τουρνουά της Νέας Υόρκης του 1924 σε ηλικία 56 ετών, τερματίζοντας πρώτος μπροστά από τον Καπαμπλάνκα, τον Αλιέχιν και τον Μάρσαλ, θεωρείται ακόμη ένα από τα πιο εξαιρετικά αποτελέσματα στην ιστορία του σκακιού.
Max Euwe
Ο Μαξ Όιβε ήταν καθηγητής μαθηματικών που έγινε Παγκόσμιος Πρωταθλητής ως ερασιτέχνης, μία από τις πιο αξιοσημείωτες ανατροπές στην ιστορία του σκακιού, νικώντας τον μεγάλο Αλιέχιν το 1935 μέσω σχολαστικής προετοιμασίας και βαθιάς θεωρητικής δουλειάς. Έχασε τη ρεβάνς το 1937 αλλά παρέμεινε παίκτης παγκόσμιας κλάσης για δεκαετίες. Αργότερα έγινε Πρόεδρος της FIDE (1970-1978) και έπαιξε κρίσιμο διπλωματικό ρόλο στη διοργάνωση του αγώνα του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Φίσερ-Σπάσκι του 1972 στο Ρέικιαβικ.
David Bronstein
Ο Νταβίντ Μπρονστάιν έφερε ισοπαλία 12-12 στον αγώνα του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος του 1951 εναντίον του Μποτβίνικ, χρειαζόμενος μόνο μια ισοπαλία στην τελευταία παρτίδα, την οποία κρατούσε για το μεγαλύτερο μέρος της παρτίδας πριν κάνει ένα τραγικό λάθος σε κερδισμένη θέση. Δεν έπαιξε ποτέ ξανά για τον τίτλο. Πολλοί τον θεωρούσαν τον πιο δημιουργικό σκακιστή του 20ού αιώνα: εκεί που άλλοι αναζητούσαν την καλύτερη κίνηση, ο Μπρονστάιν αναζητούσε την πιο ενδιαφέρουσα κίνηση. Το βιβλίο του «Διεθνές Τουρνουά Σκακιού Ζυρίχης 1953» θεωρείται καθολικά ένα από τα σπουδαιότερα σκακιστικά βιβλία που γράφτηκαν ποτέ.
Efim Bogoljubow
Ο Εφίμ Μπογκολιούμποφ προκάλεσε δύο φορές τον Αλιέχιν για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, χάνοντας και τις δύο φορές, ωστόσο παρέμεινε ένας από τους ισχυρότερους παίκτες του κόσμου για δύο δεκαετίες. Αιχμαλωτισμένος από τη Γερμανία κατά τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, εγκαταστάθηκε εκεί και πολιτογραφήθηκε, κάτι που οδήγησε σε πολιτικές περιπλοκές και αποξένωση από τον σοβιετικό σκακιστικό κόσμο. Η μεταδοτική του αισιοδοξία στη σκακιέρα ήταν θρυλική, επιτίθετο με τόλμη, έπαιζε για την πρωτοβουλία και σπάνια υποχωρούσε. Διάσημος για τη ρήση του: «Όταν παίζω με τα λευκά κερδίζω επειδή είμαι λευκός· όταν παίζω με τα μαύρα κερδίζω επειδή είμαι ο Μπογκολιούμποφ».
Vera Menchik
Η Βέρα Μέντσικ ήταν η πρώτη Παγκόσμια Πρωταθλήτρια Σκακιού Γυναικών, κερδίζοντας το πρώτο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Γυναικών το 1927 και υπερασπιζόμενή το επτά φορές μέχρι τον θάνατό της. Γεννημένη στη Μόσχα από Τσέχο πατέρα και Αγγλίδα μητέρα, μετακόμισε στην Αγγλία και έγινε μία από τις ισχυρότερες παίκτριες στον κόσμο, όχι μόνο μεταξύ των γυναικών, αλλά συνολικά. Συμμετείχε τακτικά σε μεγάλα διεθνή τουρνουά εναντίον της ανδρικής ελίτ, νικώντας τους μελλοντικούς Παγκόσμιους Πρωταθλητές Όιβε, Ρεσέφσκι και Σουλτάν Χαν. Σκοτώθηκε σε επίθεση με πύραυλο V-1 στο Λονδίνο τον Ιούνιο του 1944, μαζί με την αδελφή και τη μητέρα της.
Sonja Graf
Η Σόνια Γκραφ ήταν μία από τις ισχυρότερες παίκτριες των δεκαετιών του 1930 και 1940, προκαλώντας τη Βέρα Μέντσικ δύο φορές για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Γυναικών. Αιχμηρή και επιθετική, έπαιζε σκάκι με μια μαχητική ένταση που την ξεχώριζε, οι αντίπαλοι δεν είχαν χρόνο να ανασάνουν. Μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο μετανάστευσε στην Αργεντινή και αργότερα στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου συνέχισε να παίζει και να διδάσκει. Η αυτοβιογραφία της «Schach — mein Schicksal» (Σκάκι — η Μοίρα μου) παραμένει μία από τις πιο ζωντανές αφηγήσεις της σκακιστικής ζωής της προπολεμικής εποχής.
Marion Heintze
Η Μάριον Χάιντσε ήταν η ισχυρότερη παίκτρια σκακιού στην Ανατολική Γερμανία κατά τη δεκαετία του 1980, κερδίζοντας το Πρωτάθλημα Γυναικών της ΛΔΓ τρεις φορές. Προϊόν του ιδιαίτερα συστηματικού, σοβιετικής επιρροής προγράμματος προπόνησης σκακιού της ΛΔΓ, το παιχνίδι της ήταν πειθαρχημένο, θεσιακό και τεχνικά ακριβές, χαρακτηριστικά της σκακιστικής σχολής του Ανατολικού Μπλοκ που παρήγαγε τόσους πολλούς παίκτες παγκόσμιας κλάσης κατά την εποχή του Ψυχρού Πολέμου. Οι παρτίδες της προσφέρουν ένα σπάνιο παράθυρο στη σκακιστική κουλτούρα που άνθισε πίσω από το Σιδηρούν Παραπέτασμα.
Rashid Nezhmetdinov
Ο Ρασίντ Νεζμετντίνοφ ήταν ο πιο φοβερός επιθετικός παίκτης στο σοβιετικό σκάκι, ένας άνθρωπος που δεν έγινε ποτέ Γκρανμάστερ αλλά νίκησε πολλούς Παγκόσμιους Πρωταθλητές με συνδυασμούς τόσο λαμπρούς που άφηναν το κοινό άναυδο. Ο ίδιος ο Ταλ αποκάλεσε τον Νεζμετντίνοφ τον πιο επικίνδυνο αντίπαλο που αντιμετώπισε ποτέ, και όταν ο Μάγος της Ρίγα λέει ότι είσαι τρομακτικός, είσαι τρομερός. Η παρτίδα του του 1962 εναντίον του Πολουγκαέφσκι θεωρείται μία από τις σπουδαιότερες επιθετικές παρτίδες που παίχτηκαν ποτέ, μια θυσία βασίλισσας ακολουθούμενη από ένα ασταμάτητο κυνηγητό βασιλιά που αψήφησε την ανάλυση υπολογιστή επί δεκαετίες. Ήταν επίσης ισχυρός παίκτης ντάμας, κερδίζοντας το ρωσικό πρωτάθλημα πέντε φορές.
Rudolf Spielmann
Ο Ρούντολφ Σπίλμαν ήταν ο τελευταίος μεγάλος Ρομαντικός, ένας παίκτης που πίστευε στην ομορφιά της θυσίας όταν ο σκακιστικός κόσμος κινούνταν προς το ψυχρό θεσιακό παιχνίδι. Το βιβλίο του «Η Τέχνη της Θυσίας στο Σκάκι» (1935) παραμένει κλασικό, μια ερωτική επιστολή προς το συνδυαστικό πνεύμα που χαρακτήρισε την εποχή του Άντερσεν και του Μέρφι. Κέρδισε πολυάριθμα ισχυρά τουρνουά στις δεκαετίες του 1920 και 1930 και ήταν ανάμεσα στους δέκα κορυφαίους του κόσμου για το μεγαλύτερο μέρος εκείνης της περιόδου. Τα κυνηγητά βασιλιά του ήταν θρυλικά: μόλις άρχιζε η επίθεση, δεν υπήρχε διαφυγή. Διέφυγε από την Αυστρία μετά τη ναζιστική προσάρτηση και πέθανε στη φτώχεια στη Στοκχόλμη το 1942.
Leonid Stein
Ο Λεονίντ Στάιν κέρδισε το Σοβιετικό Πρωτάθλημα τρεις φορές σε τέσσερα χρόνια, ένα κατόρθωμα που το έκανε εξαιρετικό το γεγονός ότι το Σοβιετικό Πρωτάθλημα ήταν αναμφισβήτητα το ισχυρότερο εθνικό τουρνουά στην ιστορία. Συνδύαζε την τακτική λάμψη του Ταλ με τη θεσιακή αίσθηση του Πετροσιάν, ένα σπάνιο και θανατηφόρο μείγμα που τον έκανε επικίνδυνο σε κάθε είδους θέση. Ο Φίσερ τον θεωρούσε έναν από τους πιο επικίνδυνους αντιπάλους στον κόσμο, και ο Σπάσκι τον αποκάλεσε «μια ιδιοφυΐα που θα μπορούσε να ήταν Παγκόσμιος Πρωταθλητής». Πέθανε ξαφνικά από καρδιακή προσβολή το 1973 σε ηλικία μόλις 38 ετών, την παραμονή της αναχώρησής του για ένα τουρνουά. Το σκάκι έχασε ένα από τα λαμπρότερά του αστέρια πολύ νωρίς.
Lev Polugaevsky
Ο Λεβ Πολουγκαέφσκι ήταν ο βαθύτερος αναλυτής της γενιάς του, ένας παίκτης που μπορούσε να υπολογίσει 20 κινήσεις βαθιά στη σκακιέρα και συχνά το έκανε. Οι θεωρητικές του συνεισφορές στη Σικελική Νάιντορφ, ιδιαίτερα η «Παραλλαγή Πολουγκαέφσκι» (7...b5), παρήγαγαν μερικές από τις πιο θεωρητικά σημαντικές και βαθιά αναλυμένες παρτίδες στην ιστορία του σκακιού. Έφτασε στους αγώνες Διεκδικητών δύο φορές και ήταν τακτικό μέλος των σοβιετικών ομάδων Ολυμπιάδας. Το βιβλίο του «Προετοιμασία Γκρανμάστερ» αποκάλυψε το εξαιρετικό βάθος προετοιμασίας που έφερναν στις παρτίδες τους οι κορυφαίοι σοβιετικοί παίκτες.
Paul Keres
Ο Παούλ Κέρες είναι ο σπουδαιότερος παίκτης που δεν έγινε ποτέ Παγκόσμιος Πρωταθλητής, και αυτό δεν οφειλόταν σε έλλειψη ταλέντου. Τερμάτισε δεύτερος στο Τουρνουά Διεκδικητών τέσσερις φορές, κερδίζοντας το τραγικό παρατσούκλι «Ο Διάδοχος» ή «Ο Αιώνιος Δεύτερος». Το καθολικό του στιλ, εξίσου επικίνδυνο σε αιχμηρές τακτικές θέσεις και ήρεμες θεσιακές παρτίδες, τον έκανε φόβητρο για κάθε Παγκόσμιο Πρωταθλητή από τον Αλιέχιν έως τον Φίσερ. Ορισμένοι ιστορικοί πιστεύουν ότι τα αποτελέσματά του στο τουρνουά Παγκόσμιου Πρωταθλήματος του 1948 και στους Διεκδικητές του 1953 επηρεάστηκαν από σοβιετική πολιτική πίεση να ευνοηθούν άλλοι σοβιετικοί παίκτες, αν και αυτό παραμένει αμφιλεγόμενο. Ήταν αγαπητός στην Εσθονία ως εθνικός ήρωας.
Boris Spassky
Ο Μπόρις Σπάσκι ήταν ο πιο καθολικά προικισμένος παίκτης της γενιάς του, εξίσου λαμπρός στην επίθεση και την άμυνα, εξίσου άνετος σε τακτικές μάχες και ήρεμους θεσιακούς ελιγμούς. Έγινε ο νεότερος Σοβιετικός Μετρ στα 18 και κέρδισε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα νικώντας τον Τιγκράν Πετροσιάν το 1969. Η βασιλεία του έληξε στον θρυλικό αγώνα του 1972 εναντίον του Μπόμπι Φίσερ στο Ρέικιαβικ, το πιο διάσημο σκακιστικό γεγονός στην ιστορία. Σε αντίθεση με πολλούς σοβιετικούς πρωταθλητές, ο Σπάσκι ήταν χαλαρός και αθλητικός, χειροκρότησε τη λαμπρή 6η παρτίδα του Φίσερ, κερδίζοντας παγκόσμιο σεβασμό. Αργότερα μετακόμισε στη Γαλλία και έγινε Γάλλος πολίτης.
Alexander Alekhine
Ο Αλεξάντερ Αλιέχιν ήταν ένα σκακιστικό ηφαίστειο, ικανό να εκραγεί ανά πάσα στιγμή με συνδυασμούς τρομακτικού βάθους και αγριότητας. Καθαίρεσε τον «ανίκητο» Καπαμπλάνκα το 1927 στο Μπουένος Άιρες, στη συνέχεια έχασε τον τίτλο από τον Μαξ Όιβε το 1935 πριν τον ανακτήσει στη ρεβάνς του 1937. Είναι ο μοναδικός Παγκόσμιος Πρωταθλητής που πέθανε ενώ κατείχε τον τίτλο. Οι παρτίδες του είναι γεμάτες σύνθετο, ενεργητικό παιχνίδι, σπάνια απλοποιούσε, προτιμώντας να κρατά την ένταση και να ξεπερνά τους αντιπάλους μέσα στις περιπλοκές. Οι καλύτερες παρτίδες του θεωρούνται ανάμεσα στις πιο λαμπρές που παίχτηκαν ποτέ. Η ταραχώδης προσωπική του ζωή, συμπεριλαμβανομένων διαμαχών για συνεργασία κατά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, παραμένει αμφιλεγόμενη.
Tigran Petrosian
Ο Τιγκράν Πετροσιάν ήταν ο σπουδαιότερος αμυντικός παίκτης στην ιστορία του σκακιού, και πιθανότατα ο πιο δύσκολος άνθρωπος στη γη για να νικηθεί. Μεγαλώνοντας ως ορφανός στην εμπόλεμη Τιφλίδα, ανέπτυξε ένα ένστικτο για τον κίνδυνο που μεταφραζόταν σε μια απίστευτη ικανότητα να αισθάνεται απειλές πριν αυτές υλοποιηθούν. Το στιλ του ήταν προφυλακτικό: απέτρεπε τα σχέδια του αντιπάλου αντί να επιδιώκει τα δικά του. Οι θυσίες ποιότητας του, η παραχώρηση ενός πύργου για ένα ελαφρύ κομμάτι ώστε να καταστραφεί η δομή πιονιών ή να εξαλειφθεί ένας επικίνδυνος αξιωματικός, έγιναν το σήμα κατατεθέν του. Κέρδισε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα το 1963 νικώντας τον Μποτβίνικ και το κράτησε για έξι χρόνια. Οι επικριτές αποκαλούσαν το στιλ του βαρετό· οι θαυμαστές αναγνώριζαν το βαθύ του βάθος.
Edgard Colle
Ο Εντγκάρ Κολ ήταν ένας Βέλγος μάστερ του οποίου το όνομα ζει μέσα από το Σύστημα Κολ, μια στέρεη, συστηματική διάταξη ανοίγματος με d4, Ιf3, e3, Αd3, 0-0 και Ιbd2 που οι παίκτες λεσχών σε όλο τον κόσμο χρησιμοποιούν ακόμη και σήμερα. Παρά τα χρόνια προβλήματα υγείας που τον ταλαιπωρούσαν σε όλη του την καριέρα, ο Κολ πέτυχε αξιοσημείωτα αποτελέσματα στα τέλη της δεκαετίας του 1920, νικώντας αρκετούς από τους καλύτερους παίκτες του κόσμου. Το στιλ του ήταν μεθοδικό: έχτιζε μια στέρεη θέση, και μετά εξαπέλυε επίθεση στην πτέρυγα του βασιλιά όταν ερχόταν η στιγμή. Πέθανε τραγικά το 1932 σε ηλικία μόλις 34 ετών, διακόπτοντας μια καριέρα που πολλοί πίστευαν ότι θα τον είχε οδηγήσει στην ίδια την κορυφή του παγκόσμιου σκακιού.
Robert Hübner
Ο Ρόμπερτ Χίμπνερ είναι μία από τις πιο ασυνήθιστες μορφές στην ιστορία του σκακιού, ένας γκρανμάστερ παγκόσμιας κλάσης που διακρίθηκε εξίσου ως ακαδημαϊκός παπυρολόγος, ειδικευμένος στα αρχαία ελληνικά και αιγυπτιακά κείμενα. Ήταν ένας από τους ισχυρότερους Δυτικούς παίκτες κατά τη διάρκεια του σοβιετικού σκακιστικού μονοπωλίου, φτάνοντας στους αγώνες Διεκδικητών πολλές φορές. Το σκάκι του χαρακτηριζόταν από βαθιά θεσιακή κατανόηση, σχολαστική προετοιμασία και μια ακαδημαϊκή προσέγγιση στην ανάλυση. Ήταν γνωστός για τον τελειομανισμό του, αποσυρόμενος ενίοτε από τουρνουά όταν ένιωθε ότι οι συνθήκες δεν ευνοούσαν το σοβαρό σκάκι. Οι παρτίδες του, αν και όχι εντυπωσιακές, αποκαλύπτουν ένα βάθος κατανόησης που λίγοι παίκτες έχουν ισοφαρίσει.
Viktor Korchnoi
Ο Βίκτορ Κορτσνόι ήταν ο πιο σκληρός ανταγωνιστής στην ιστορία του σκακιού. Αυτομόλησε από τη Σοβιετική Ένωση το 1976 και αντιμετώπισε τον Ανατόλι Κάρποφ σε δύο αγώνες Παγκόσμιου Πρωταθλήματος που ήταν τόσο δράμα του Ψυχρού Πολέμου όσο και σκάκι, η KGB παρακολουθούσε την ομάδα του, ένας παραψυχολόγος αναπτύχθηκε εναντίον του, και η οικογένειά του κρατείτο όμηρος στην ΕΣΣΔ. Έχασε και τους δύο αγώνες οριακά αλλά δεν σταμάτησε ποτέ να αγωνίζεται. Παρέμεινε στους 20 κορυφαίους του κόσμου μέχρι τα 60 του και έπαιξε αγωνιστικό σκάκι μέχρι το 2012, σε ηλικία 81 ετών. Η επιμονή του ήταν θρυλική: ο Κορτσνόι υπερασπιζόταν χαμένες θέσεις επί 80 κινήσεις απλώς για να αναγκάσει τον αντίπαλό του να αποδείξει ότι μπορούσε να κερδίσει. Το στιλ του συνδύαζε βαθιά αμυντική δεξιότητα με εκρηκτική ικανότητα αντεπίθεσης.
Ljubomir Ljubojević
Ο Λιουμπομίρ Λιουμπόγιεβιτς ήταν ο πιο συναρπαστικός παίκτης της γενιάς του, ένας ρομαντικός επιτιθέμενος σε μια εποχή ακρίβειας επηρεασμένης από υπολογιστές. Στην κορύφωσή του στις αρχές της δεκαετίας του 1980 ήταν τρίτος στον κόσμο, πίσω μόνο από τον Κάρποφ και τον Κασπάροφ. Οι παρτίδες του ήταν γεμάτες θεαματικές θυσίες, ευφάνταστους συνδυασμούς και ατρόμητο επιθετικό παιχνίδι. Κέρδισε πολυάριθμα τουρνουά ελίτ, συμπεριλαμβανομένων του Λινάρες, του Μιλάνου και του Μπουένος Άιρες. Σε αντίθεση με πολλούς συγχρόνους του που υιοθετούσαν προσεκτικές, προσανατολισμένες στην ισοπαλία στρατηγικές, ο Λιουμπόγιεβιτς έπαιζε πάντα για τη νίκη και με τα δύο χρώματα. Η προσέγγισή του τον έκανε αγαπημένο του κοινού αλλά οδηγούσε επίσης σε ασταθή αποτελέσματα, λαμπρότητα τη μία μέρα, καταστροφή την επόμενη.
Svetozar Gligorić
Ο Σβετοζάρ Γκλιγκόριτς ήταν ο ιδρυτής του γιουγκοσλαβικού σκακιού και ένας από τους ισχυρότερους μη σοβιετικούς παίκτες της μεταπολεμικής εποχής. Έγινε ο πρώτος γκρανμάστερ της Γιουγκοσλαβίας το 1951 και κέρδισε το εθνικό πρωτάθλημα τις εκπληκτικές 12 φορές μεταξύ 1947 και 1982. Οι συνεισφορές του στη θεωρία ανοιγμάτων, ιδιαίτερα στην Ινδική Άμυνα Βασιλέως, ήταν τεράστιες, αρκετές μεγάλες παραλλαγές φέρουν το όνομά του. Συμμετείχε σε επτά Τουρνουά Διεκδικητών και έφερε ισοπαλία σε αγώνες εναντίον του Ταλ, του Κέρες και του Φίσερ. Πέρα από το σκάκι ήταν ήρωας πολέμου (πολεμώντας ως αντάρτης στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο), μουσικοκριτικός και πρωταθλητής μπριτζ. Παρέμεινε ενεργός στη σκακιστική διοργάνωση μέχρι τον θάνατό του στα 89.
Vlastimil Hort
Ο Βλάστιμιλ Χορτ ήταν ο ισχυρότερος παίκτης της Τσεχοσλοβακίας για πάνω από δύο δεκαετίες και ένας από τους πιο σεβαστούς γκρανμάστερ της δεκαετίας του 1970. Έφτασε στους αγώνες Διεκδικητών το 1977, χάνοντας οριακά από τον Σπάσκι. Το καθολικό του στιλ τον έκανε επικίνδυνο σε κάθε είδους θέση, μπορούσε να επιτεθεί σαν τον Ταλ ή να ξεζουμίσει σαν τον Κάρποφ, προσαρμοζόμενος σε ό,τι απαιτούσε η θέση. Γνωστός ως κύριος τόσο πάνω όσο και έξω από τη σκακιέρα, ο Χορτ ήταν αγαπητός στη σκακιστική κοινότητα για τον αθλητισμό και το χιούμορ του. Μετανάστευσε στη Γερμανία τη δεκαετία του 1980 και συνέχισε να παίζει σε υψηλό επίπεδο μέχρι και τη δεκαετία του 2000. Το σκάκι του χαρακτηριζόταν από στέρεη τεχνική, βαθιά θεσιακή κατανόηση και μια κλασική προσέγγιση στο παιχνίδι.
Alexey Sokolsky
Ο Αλεξέι Παβλόβιτς Σοκόλσκι ήταν ένας Σοβιετικός μάστερ του οποίου το όνομα είναι μόνιμα συνδεδεμένο με το άνοιγμα 1.b4, το Άνοιγμα Σοκόλσκι, που μερικές φορές αποκαλείται επίσης Ουρακοτάγκος ή Πολωνικό Άνοιγμα. Κάθε άλλο παρά περιέργεια, ο Σοκόλσκι αφιέρωσε δεκαετίες στην ανάλυση της ασυνήθιστης κίνησης πτέρυγας και έγραψε αυτό που παραμένει η οριστική πραγματεία γι' αυτήν. Ήταν ισχυρός παίκτης τουρνουά και σεβαστός προπονητής στη Λευκορωσία, όπου εγκαταστάθηκε και εργάστηκε για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του. Το σκάκι του χαρακτηριζόταν από προθυμία να εισέρχεται σε ασυνήθιστες δομές και να ξεπερνά τους αντιπάλους του στην προετοιμασία πάνω στο δικό του θεωρητικό έδαφος. Προπόνησε αρκετούς μελλοντικούς γκρανμάστερ και το αναλυτικό του έργο επηρέασε τη σοβιετική θεωρία ανοιγμάτων πολύ μετά τον θάνατό του.
Howard Staunton
Ο Χάουαρντ Στόντον θεωρούνταν ο ισχυρότερος σκακιστής στον κόσμο μετά τη νίκη του στον αγώνα επί του Σαιντ-Αμάν το 1843, σε μια εποχή πριν υπάρξει το επίσημο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Μελετητής του Σαίξπηρ στο επάγγελμα, έφερε διανοητική αυστηρότητα στο σκάκι και είναι η μορφή που, περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη, διαμόρφωσε τον σύγχρονο σκακιστικό κόσμο. Σχεδίασε το σετ σκακιού που φέρει το όνομά του (το επίσημο πρότυπο τουρνουά μέχρι σήμερα), διοργάνωσε το πρώτο διεθνές τουρνουά στο Λονδίνο το 1851 και ήταν ακούραστος προωθητής του παιχνιδιού μέσω της σκακιστικής του στήλης στην Illustrated London News. Το στιλ παιχνιδιού του ήταν βαθιά θεσιακό για την εποχή του, καταλάβαινε τη δομή πιονιών και τις μακροπρόθεσμες συνέπειες των επιλογών ανοίγματος δεκαετίες προτού τον προλάβει ο υπόλοιπος κόσμος.
Amos Burn
Ο Άμος Μπερν ήταν ένας από τους ισχυρότερους Άγγλους παίκτες του ύστερου 19ου και πρώιμου 20ού αιώνα, αγωνιζόμενος τακτικά στην κορυφή διεθνών διοργανώσεων για πάνω από τριάντα χρόνια. Έμπορος του Λίβερπουλ στο επάγγελμα, ήρθε στο σκάκι αργά και ισορροπούσε την αγωνιστική του καριέρα με μια πολυάσχολη επαγγελματική ζωή. Το στιλ του ήταν το αντίθετο της ρομαντικής εποχής στην οποία γεννήθηκε, αναζητούσε στέρεες, αμυνόμενες θέσεις, διέλυε αντιπάλους που παρακινδύνευαν, και διέπρεπε στα τεχνικά φινάλε. Πήρε την τρίτη θέση στο Χέιστινγκς του 1895 πίσω μόνο από τον Πίλσμπερι και τον Τσιγκόριν, σε ένα από τα ισχυρότερα τουρνουά που διεξήχθησαν ποτέ. Αργότερα στη ζωή του έγινε σεβαστός σκακιστικός δημοσιογράφος και επιμελητής.
Harry Nelson Pillsbury
Ο Χάρι Νέλσον Πίλσμπερι συστήθηκε στον σκακιστικό κόσμο κερδίζοντας το θρυλικό τουρνουά του Χέιστινγκς του 1895 στο διεθνές του ντεμπούτο, τερματίζοντας μπροστά από τον Λάσκερ, τον Στάινιτς, τον Τάρας και τον Τσιγκόριν. Ήταν 22 ετών. Το παιχνίδι του στο Γκαμπί Βασίλισσας ήταν αποκάλυψη και επηρέασε το άνοιγμα για μια γενιά. Ήταν επίσης διάσημος για εκπληκτικές ταυτόχρονες σιμουλτανέ στα τυφλά, παίζοντας δεκάδες παρτίδες ταυτόχρονα χωρίς να βλέπει καμία σκακιέρα. Τραγικά, η καριέρα του διακόπηκε απότομα, προσβλήθηκε από σύφιλη ως νέος και η ασθένεια κατέστρεψε το νευρικό του σύστημα. Πέθανε το 1906 σε ηλικία μόλις 33 ετών, με τον σκακιστικό κόσμο να στερείται αυτό που θα μπορούσε να ήταν ένας Παγκόσμιος Πρωταθλητής.
Michael Basman
Ο Μάικλ Μπάσμαν ήταν ο μεγάλος εκκεντρικός του αγγλικού σκακιού, ένας ΔΜ αρκετά ισχυρός για να νικά γκρανμάστερ αλλά χωρίς ενδιαφέρον να τους νικά με κανονικές κινήσεις. Το ρεπερτόριό του ήταν μια παρέλαση ανοιγμάτων που κανένα αξιοσέβαστο βιβλίο δεν συνιστούσε, το 1.g4 (το Γκρομπ), το 1.a3, το 1...a6 (η Άμυνα του Αγίου Γεωργίου, που αποθανατίστηκε όταν ο Τόνι Μάιλς το χρησιμοποίησε για να νικήσει τον Κάρποφ), το 1...h6, το 1...g5. Έγραψε βιβλία για το καθένα από αυτά και υποστήριξε σοβαρά ότι ήταν παίξιμα. Πέρα από το αγωνιστικό σκάκι, η κληρονομιά του Μπάσμαν ήταν εκπαιδευτική. Ίδρυσε το UK Chess Challenge το 1996, έναν σχολικό διαγωνισμό που έχει εισαγάγει πάνω από ένα εκατομμύριο παιδιά στο αγωνιστικό σκάκι. Συνέχισε να παίζει και να διδάσκει μέχρι λίγο πριν τον θάνατό του το 2022.
Miguel Najdorf
Ο Μιγκέλ Νάιντορφ ήταν ήδη ισχυρός Πολωνός μάστερ το 1939 όταν ταξίδεψε στο Μπουένος Άιρες για τη Σκακιστική Ολυμπιάδα, και αποκλείστηκε εκεί από τη γερμανική εισβολή στην Πολωνία. Έμεινε στην Αργεντινή, έμαθε ισπανικά, έγινε Αργεντινός πολίτης, και έχασε ολόκληρη την οικογένειά του στο Ολοκαύτωμα. Διοχέτευσε τη θλίψη του στο σκάκι και σε εκπληκτικές ταυτόχρονες σιμουλτανέ στα τυφλά, εν μέρει ελπίζοντας ότι η δημοσιότητα θα έφτανε σε τυχόν επιζώντες συγγενείς. Έπαιζε τη Σικελική Άμυνα με τέτοιο βάθος και πεποίθηση ώστε η παραλλαγή που ξεκινά με 1.e4 c5 2.Ιf3 d6 3.d4 cxd4 4.Ιxd4 Ιf6 5.Ιc3 a6 έγινε καθολικά γνωστή ως Νάιντορφ, μία από τις σημαντικότερες γραμμές ανοίγματος στο σκάκι. Παρέμεινε παγκόσμιας κλάσης μέχρι τα εξήντα του.
Anthony Miles
Ο Άντονι Μάιλς έγινε ο πρώτος Γκρανμάστερ της Αγγλίας το 1976 και η αιχμή του δόρατος της αγγλικής σκακιστικής έκρηξης των δεκαετιών του 1970 και 1980. Είναι περισσότερο γνωστός για μία από τις πιο τολμηρές παρτίδες στην ιστορία του σκακιού, στο Ευρωπαϊκό Ομαδικό Πρωτάθλημα του 1980 στη Σκάρα, με τα μαύρα κομμάτια εναντίον του εν ενεργεία Παγκόσμιου Πρωταθλητή Ανατόλι Κάρποφ, ο Μάιλς απάντησε στο 1.e4 με 1...a6, την Άμυνα του Αγίου Γεωργίου, ένα άνοιγμα που κανένας σοβαρός παίκτης δεν είχε αγγίξει εδώ και εκατό χρόνια. Κέρδισε την παρτίδα σε 46 κινήσεις. Ο Μάιλς έδωσε μια ισόβια μάχη με τη διπολική διαταραχή και τα τελευταία του χρόνια ήταν δύσκολα, αλλά στα καλύτερά του ήταν ένας έντονα πρωτότυπος επιτιθέμενος που αρνιόταν να εκφοβιστεί από τη φήμη ή τη θεωρία. Πέθανε το 2001 σε ηλικία μόλις 46 ετών.
Frank Marshall
Ο Φρανκ Τζέιμς Μάρσαλ κράτησε το Πρωτάθλημα των Ηνωμένων Πολιτειών αδιάκοπα για εικοσιέξι χρόνια, από το 1909, όταν νίκησε τον Τζάκσον Σόουαλτερ, μέχρι το 1936, όταν παραιτήθηκε οικειοθελώς από τον τίτλο αντί να τον υπερασπιστεί ξανά. Ήταν το είδος του παίκτη που το κοινό ερχόταν συγκεκριμένα για να δει. Οι συνδυασμοί του ήταν τόσο θεαματικοί που, σύμφωνα με τη φήμη, οι αντίπαλοι μερικές φορές τον περιέλουζαν με χρυσά νομίσματα μετά τις παρτίδες. Αφιέρωσε χρόνια προετοιμασίας σε ένα μοναδικό όπλο εναντίον της Ισπανικής Παρτίδας, το αποκάλυψε εναντίον του Καπαμπλάνκα το 1918, και έχασε, αλλά η Επίθεση Μάρσαλ παραμένει ένα από τα πιο σεβαστά αντισυστήματα στη θεωρία ανοιγμάτων πάνω από έναν αιώνα αργότερα. Ίδρυσε τη Λέσχη Σκακιού Μάρσαλ στη Νέα Υόρκη το 1915· είναι ακόμη ενεργή σήμερα και παραμένει ένα από τα σπουδαία σκακιστικά ιδρύματα στις Ηνωμένες Πολιτείες.