Shakkilegendoja Vastaan
49 historical players, each rebuilt from their own games.
Anatoly Karpov
Anatoli Karpov oppi pelaamaan shakkia 4-vuotiaana ja nousi suurmestariksi 19-vuotiaana. Hänelle myönnettiin maailmanmestaruus vuonna 1975, kun Bobby Fischer kieltäytyi puolustamasta titteliään, minkä jälkeen hän todisti arvonsa puolustamalla mestaruutta viidesti, joista kolme oli raakaa ottelua pelkästään Kasparovia vastaan. Hänen tyylinsä oli toisenlainen kuin kenelläkään ennen häntä: hän ei niinkään hyökännyt vaan puristi, rajoittaen vähitellen vastustajan nappuloita kunnes näillä ei ollut enää yhtään hyvää siirtoa jäljellä. Garri Kasparov, joka taisteli häntä vastaan viidessä ottelussa vuosikymmenen ajan, kutsui häntä 'vaikeimmaksi vastustajaksi, jonka koskaan kohtasin.'
Mikhail Tal
Mihail Tal nousi historian nuorimmaksi maailmanmestariksi 23-vuotiaana voittamalla pelätyn Botvinnikin sarjalla häikäiseviä uhrihyökkäyksiä, jotka näyttivät uhmaavan logiikkaa. Hän kärsi vakavista munuaisongelmista koko elämänsä ajan ja hänelle poistettiin elimiä useissa leikkauksissa, mutta silti hän pysyi yhtenä maailman kymmenen parhaan pelaajan joukossa yli kolmenkymmenen vuoden ajan. Tal itse myönsi, että jotkin hänen uhrauksistaan olivat objektiivisesti epäterveitä, sillä hän luotti siihen, että psykologinen paine kävisi vastustajille liian raskaaksi. Hän sanoi kerran: 'Uhrauksia on kahdenlaisia: oikeita ja minun.'
Bobby Fischer
Bobby Fischer oppi shakin pelaamisen ohjevihkosesta 6-vuotiaana ja nousi Yhdysvaltain mestariksi 14-vuotiaana, historian nuorimpana. Hänen vuoden 1972 maailmanmestaruusottelunsa Boris Spasskia vastaan Reykjavikissa keräsi miljoonia katsojia ympäri maailman ja siitä tuli kylmän sodan aikakauden määräävä shakkitapahtuma. Vuosina 1970-1972 hänen ratingsuorituksensa oli tilastollisesti shakkihistorian ylivoimaisin, sillä hän voitti kaksi haastajaottelua täydellisin 6-0-tuloksin. Hän luopui tittelistään vuonna 1975 mieluummin kuin pelasi olosuhteissa, joita hän piti kohtuuttomina, ja katosi kilpashakista palaten vain vuoden 1992 uusintaotteluun Spasskia vastaan.
José Raúl Capablanca
José Raúl Capablanca oppi kuulemma shakkia 4-vuotiaana isäänsä katsellen ja korjasi heti sääntöjenvastaisen siirron, joten hänen luontainen lahjakkuutensa oli ilmeistä alusta alkaen. Hän pysyi tappiottomana kahdeksan peräkkäistä vuotta 1916-1924, putki johon sisältyi hänen maailmanmestaruusvoittonsa Laskerista. Hänen pelissään oli lähes yliluonnollinen kirkkaus: hän näki yksinkertaisimman tien minkä tahansa aseman läpi eikä juuri tarvinnut laskea syvälle. Hän kuoli vuonna 1942 Manhattanin shakkikerholla, shakkipeliä seuratessaan, aivoverenvuotoon.
Paul Morphy
Paul Morphy oli kotoisin arvostetusta New Orleansin juristisuvusta ja oppi shakin lähes vahingossa lapsena sukulaisiaan pelaamassa katsellen. Vuonna 1857 hän voitti ensimmäisen amerikkalaisen shakkikongressin 19-vuotiaana, kiersi seuraavana vuonna Euroopassa ja löi jokaisen merkittävän kohtaamansa pelaajan, usein antaen tornin etumatkan heikommille vastustajille. Hänen pelinsä olivat vallankumouksellisia: kun muut pelasivat välitöntä hyökkäystä, Morphy ymmärsi nopean kehittämisen ja avoimet linjat tavalla, joka oli vuosikymmeniä aikaansa edellä. Hän palasi kotiin 22-vuotiaana, jätti shakin kokonaan ja vietti loppuelämänsä yhä syvenevässä eristyneisyydessä ja henkisessä rappiossa kuollen vuonna 1884 pelaamatta enää koskaan vakavasti.
Vasily Smyslov
Vasili Smyslov haastoi maailmanmestaruudesta kolme kertaa ennen kuin lopulta voitti Botvinnikin vuonna 1957, vain hävitäkseen uusintaottelun vuotta myöhemmin. Hänen shakissaan oli legendaarinen vaivattomuuden laatu: nappulat löysivät ihanteelliset ruutunsa ilman näkyvää ponnistelua, mistä hän sai lempinimen 'Käsi'. Shakin ulkopuolella hän oli lahjakas baritoni, joka oli vähällä lähteä uralle Bolshoi-teatteriin. Huomattavaa kyllä, 62-vuotiaana hän pääsi vielä kerran haastajafinaaliin vuonna 1983, missä hän hävisi nuorelle Kasparoville.
Wilhelm Steinitz
Wilhelm Steinitz on modernin shakkiteorian isä. Ennen häntä shakki oli olennaisesti välittömän hyökkäyksen peli; Steinitz todisti, että puolustus oli yhtä pätevä ja että pienet asemalliset edut, kuten parempi sotilasrakenne, vahva tukikohta tai lähettipari, voitiin kerätä ja lopulta muuntaa voitoksi. Hän voitti ensimmäisen virallisen maailmanmestaruusottelun Zukertortia vastaan vuonna 1886 ja piti titteliä vuoteen 1894, jolloin Lasker voitti hänet. Hänen vallankumouksellisia ajatuksiaan pilkkasivat aikalaiset, mutta niistä tuli perusta kaikelle, mitä seurasi.
Siegbert Tarrasch
Siegbert Tarrasch oli Saksan vahvin pelaaja kolmen vuosikymmenen ajan ja yksi kaikkien aikojen vaikutusvaltaisimmista shakinopettajista. Hänen kirjansa 'Shakkipeli' ja 'Kolmesataa shakkipeliä' olivat vakiintuneita oppikirjoja pelaajasukupolville. Hän kodifioi Steinitzin ajatukset jäykiksi säännöiksi, filosofia joka teki hänestä loistavan opettajan mutta jätti hänet myös haavoittuvaksi pelaajille, jotka rikkoivat sääntöjä älykkäästi. Hänen katkera kilpailunsa Emanuel Laskerin kanssa, jota hän julkisesti väheksyi, päättyi kun Lasker murskasi hänet 8-3 heidän vuoden 1908 ottelussaan.
Joseph Blackburne
Joseph Henry Blackburne oli Englannin vahvin pelaaja yli kolmen vuosikymmenen ajan ja yksi viktoriaanisen aikakauden pelätyimmistä hyökkääjistä. Hän oli kuuluisa sokkosimultaanipelaaja, joka pelasi säännöllisesti kymmentä tai useampaa lautaa yhtä aikaa nappuloita näkemättä. Hänen lempinimensä 'Musta surma' kuvasti tuhoa, jonka hän aiheutti vastustajille, erityisesti mustilla nappuloilla. Hän jatkoi pelaamista korkeimmalla tasolla pitkälle 60-vuotiaana, todisteena poikkeuksellisesta shakillisesta pitkäikäisyydestään.
Johannes Zukertort
Johannes Zukertort oli yksi 1800-luvun lahjakkaimmista pelaajista, monitaituri jolla oli lääketieteen tutkinto, joka puhui useita kieliä ja osasi pelata sokkoshakkia korkealla tasolla. Hän voitti loistavasti Lontoon turnauksen 1883 Steinitzin edellä, mikä johti heidän historialliseen vuoden 1886 otteluunsa ensimmäisestä virallisesta maailmanmestaruudesta. Vaikka hän johti ottelua vakuuttavasti alussa, hän romahti fyysisesti ja henkisesti paineen alla ja hävisi. Hän kuoli vain kaksi vuotta myöhemmin vuonna 1888 sairauden uuvuttamana 45-vuotiaana.
Louis-Charles de La Bourdonnais
Louis-Charles Mahé de La Bourdonnais oli maailman vahvin pelaaja 1820-luvun puolivälistä kuolemaansa asti, ja häntä pidetään ensimmäisenä pelaajana, joka ansaitsi sen tittelin nykyaikaisessa mielessä. Hänen legendaarinen vuoden 1834 sarjansa Alexander McDonnellia vastaan Lontoossa, 85 peliä kuudessa ottelussa, on yksi shakkihistorian juhlituimmista tapahtumista ja tuotti poikkeuksellisen rikkaita pelejä, joita tutkitaan yhä tänä päivänä. Hän piti kuuluisaa shakkikahvilaa Pariisissa, Café de la Régencea, joka oli eurooppalaisen shakin sosiaalinen keskus. Hän kuoli Lontoossa vuonna 1840 köyhtyneenä 45-vuotiaana.
Alexander McDonnell
Alexander McDonnell oli Englannin ja Irlannin vahvin shakinpelaaja 1830-luvun alussa, vaihtaen voittoja aikakautensa parhaiden pelaajien kanssa. Hänen maineensa perustuu lähes kokonaan poikkeukselliseen vuoden 1834 ottelusarjaan La Bourdonnais'ta vastaan Lontoossa: kuusi ottelua yhteensä 85 peliä, jotka pelattiin monien kuukausien aikana Westminsterin shakkikerholla. Vaikka hän hävisi kokonaissarjan, monet hänen peleistään osoittivat valtavaa luovuutta ja taisteluhenkeä. Hän kuoli vain vuosi ottelun jälkeen vuonna 1835, todennäköisesti diabetekseen, vain 37-vuotiaana.
Daniel Naroditsky
Daniel Naroditsky saavutti suurmestarin tittelin 17-vuotiaana ja nousi yhdeksi sukupolvensa rakastetuimmista shakinopettajista 'speedrun'-sarjansa kautta Chess.com-sivustolla, missä hän nousi 500:sta 3000:n ratingiin tyhjästä selittäen jokaisen päätöksen, tehden suurmestarin ajattelun saavutettavaksi kaikentasoisille pelaajille. Hänen kykynsä viestiä monimutkaisia ajatuksia yksinkertaisesti inspiroi sukupolven shakinoppijoita ympäri maailman. Hän oli myös pelätty kilpapelaaja, joka edusti Yhdysvaltoja joukkuekilpailuissa. Hän menehtyi vuonna 2025, ja hänet muistetaan yhtenä shakin suurista opettajista.
Aron Nimzowitsch
Aron Nimzowitsch oli 1900-luvun vaikutusvaltaisin shakkiteoreetikko. Hänen kirjansa 'Minun järjestelmäni' (1925) mullisti shakkiajattelun muotoilemalla 'profylaksian' käsitteen, eli vastustajan suunnitelmien estämisen ennen niiden toteutumista, ja todistamalla, että keskustan sotilaita voitiin hyökätä kaukaa. Hänen hypermodernit ajatuksensa synnyttivät suoraan avauksia, joita miljoonat pelaavat nykyään: nimzoindialaisen, Nimzowitschin puolustuksen ja englantilaisen avauksen. Hänellä oli pahamaineisen taistelunhaluinen luonne ja kiivas kilpailu Tarraschin kanssa, jota hän piti jäykän dogman ruumiillistumana.
Adolf Anderssen
Adolf Anderssen oli matematiikan opettaja, josta tuli kiistaton shakin kuningas 1850-luvulla. Hän voitti ensimmäisen kansainvälisen shakkiturnauksen Lontoossa vuonna 1851, ja hänet muistetaan parhaiten kahdesta pelistä: 'Kuolemattomasta pelistä' (1851), jossa hän uhrasi molemmat tornit ja kuningattarensa antaakseen matin, sekä 'Ainavihreästä pelistä' (1852), toisesta loistavasta kuningatarin uhrauksesta. Nuori Morphy voitti hänet vuonna 1858, mutta hän pysyi maailman parhaiden pelaajien joukossa vielä vuosikymmenen. Hänen pelinsä edustavat romanttisen shakin huippua: rohkeaa, loistavaa ja kaunista.
Richard Réti
Richard Réti oli hypermodernin koulukunnan perustajajäsen Nimzowitschin rinnalla, ja kuuluisin Rétin avauksesta (1.Rf3) sekä häkellyttävästä lopputeoksestaan, joka osoitti kuinka kuningas voi samanaikaisesti ajaa takaa kahta vapaasotilasta, paradoksi joka valtasi shakkimaailman. Hän asetti sokkosimultaanin maailmanennätyksen vuonna 1925 pelaten 29 lautaa. Hänen kirjansa 'Shakkilaudan mestarit' (1930) on shakkikirjallisuuden klassikko, joka yhdistää elämäkertaa, historiaa ja opetusta. Hän kuoli äkillisesti vuonna 1929 40-vuotiaana tulirokkoon.
Mikhail Botvinnik
Mihail Botvinnik hallitsi neuvosto- ja maailmanshakkia neljän vuosikymmenen ajan, voittaen maailmanmestaruuden kolme kertaa ja puolustaen sitä vielä kolmesti käyttäen uusintaottelulauseketta, jota vastustajat pitivät raivostuttavana. Ammatiltaan sähköinsinöörinä hän toi shakin valmistautumiseen täysin uudenlaisen tieteellisen tarkkuuden: järjestelmällisen analyysin, fyysisen kunnon ja syvällisen avaustutkimuksen. Hän on kiistatta shakkihistorian vaikutusvaltaisin hahmo ei niinkään oman pelinsä takia, vaan sen vuoksi mitä hän loi: hänen oppilaisiinsa kuuluivat Karpov, Kasparov ja Kramnik, kolme kaikkien aikojen suurinta mestaria.
Akiba Rubinstein
Akiba Rubinsteinia pidetään yleisesti suurimpana pelaajana, joka ei koskaan noussut maailmanmestariksi. Vuonna 1912 hänellä oli maailman parhaat turnaustulokset ja kaikki odottivat hänen haastavan Laskerin, mutta ottelua ei koskaan järjestetty. Hänen tekniikkansa tornilopuissa oli niin tarkkaa, että hänen pelejään käytetään yhä mallioppitunteina: 'Rubinsteinin loppupeli' on edelleen shakinopetuksen vakiokalustoa. Hän kärsi yhä pahenevasta mielisairaudesta 1920- ja 1930-luvuilla, kehittäen vakavan sosiaalisen ahdistuksen, joka lopulta pakotti hänet vetäytymään kilpashakista.
Mikhail Chigorin
Mihail Tšigorin loi lähes yksin venäläisen shakkikulttuurin tyhjästä, järjestäen turnauksia, perustaen shakkikerhoja ja toimittaen shakkipalstoja aikana, jolloin peli oli siellä lähes tuntematon. Hän haastoi Steinitzin maailmanmestaruudesta kahdesti, päätyen tuskallisen lähelle molemmilla kerroilla. Hänen shakkinsa oli kiivaan omaperäistä: hän suosi ratsuja lähettien sijaan, kun vakiintunut viisaus sanoi päinvastaista, ja hänen avausideansa, kuten Tšigorinin puolustus ja Tšigorinin hyökkäys kuningatargambiitissa, vaikuttivat venäläiseen shakkiajatteluun sukupolvien ajan.
Jan Timman
Jan Timman oli paras länsimainen pelaaja neuvostoshakin valtakauden aikana, jolloin maailman kymmenen parasta olivat lähes yksinomaan Neuvostoliitosta. Hän pääsi haastajafinaaliin vuonna 1983 ja oli toisena FIDE:n titteliottelussa vuonna 1993. Tuotteliaana shakkikirjailijana hänen kirjojaan loppupeleistä ja hyökkäyspelistä pidetään klassikoina. Hänen terävä, luova tyylinsä, aina valmiina mutkistamaan ja ottamaan riskejä, teki hänen peleistään sukupolvensa viihdyttävimpiä. Hän menehtyi vuonna 2025, ja hänet muistetaan yhtenä länsimaisen shakin suurista lähettiläistä.
Emanuel Lasker
Emanuel Lasker piti maailmanmestaruutta 27 peräkkäistä vuotta, historian pisimmän valtakauden. Filosofi, matemaatikko ja bridge-teoreetikko shakin ulkopuolella, hän toi peliin ainutlaatuisen psykologisen ulottuvuuden: hän pelasi tarkoituksella heikompia siirtoja häiritäkseen tiettyjä vastustajia, valiten 'huonoja' asemia, jotka hän ymmärsi näitä paremmin. Hänen vuoden 1924 New Yorkin turnaussuorituksensa 56-vuotiaana, jossa hän sijoittui ensimmäiseksi Capablancan, Aljehinin ja Marshallin edelle, on yhä yksi shakkihistorian poikkeuksellisimmista tuloksista.
Max Euwe
Max Euwe oli matematiikan professori, josta tuli maailmanmestari amatöörinä, yksi shakkihistorian merkittävimmistä yllätyksistä, kun hän voitti suuren Aljehinin vuonna 1935 huolellisen valmistautumisen ja syvällisen teoreettisen työn avulla. Hän hävisi uusintaottelun vuonna 1937 mutta pysyi maailmanluokan pelaajana vuosikymmeniä. Myöhemmin hänestä tuli FIDE:n puheenjohtaja (1970-1978) ja hän näytteli ratkaisevaa diplomaattista roolia järjestäessään vuoden 1972 Fischer-Spassky-maailmanmestaruusottelua Reykjavikissa.
David Bronstein
David Bronstein pelasi vuoden 1951 maailmanmestaruusottelun Botvinnikia vastaan tasan 12-12, tarviten vain tasapelin viimeisessä pelissä, jonka hän pitikin suurimman osan peliä ennen kuin teki traagisen virheen voitetussa asemassa. Hän ei koskaan enää pelannut tittelistä. Monet pitivät häntä 1900-luvun luovimpana shakinpelaajana: kun muut etsivät parasta siirtoa, Bronstein etsi mielenkiintoisinta siirtoa. Hänen kirjaansa 'Zürichin kansainvälinen shakkiturnaus 1953' pidetään yleisesti yhtenä suurimmista koskaan kirjoitetuista shakkikirjoista.
Efim Bogoljubow
Jefim Bogoljubow haastoi Aljehinin maailmanmestaruudesta kahdesti, hävitan molemmilla kerroilla, mutta silti hän pysyi yhtenä maailman vahvimmista pelaajista kahden vuosikymmenen ajan. Saksan vangiksi joutuneena ensimmäisen maailmansodan aikana hän asettui sinne ja sai kansalaisuuden, mikä johti poliittisiin mutkistumisiin ja vieraantumiseen neuvostoshakkimaailmasta. Hänen tarttuva optimisminsa laudan ääressä oli legendaarista: hän hyökkäsi rohkeasti, pelasi aloitteen puolesta eikä juuri perääntynyt. Kuuluisa lainauksestaan: 'Kun olen valkoinen, voitan koska olen valkoinen; kun olen musta, voitan koska olen Bogoljubow.'
Vera Menchik
Vera Mentšik oli ensimmäinen naisten maailmanmestari, voittaen ensimmäisen naisten maailmanmestaruuden vuonna 1927 ja puolustaen sitä seitsemän kertaa kuolemaansa asti. Moskovassa tšekkiläiselle isälle ja englantilaiselle äidille syntyneenä hän muutti Englantiin ja nousi yhdeksi maailman vahvimmista pelaajista, ei vain naisten vaan kaikkien joukossa. Hän kilpaili säännöllisesti suurissa kansainvälisissä turnauksissa miespuolista eliittiä vastaan, voittaen tulevat maailmanmestarit Euwen, Reshevskyn ja Sultan Khanin. Hän kuoli V-1-rakettihyökkäyksessä Lontoossa kesäkuussa 1944 yhdessä sisarensa ja äitinsä kanssa.
Sonja Graf
Sonja Graf oli yksi 1930- ja 1940-lukujen vahvimmista naispelaajista, haastaen Vera Mentšikin kahdesti naisten maailmanmestaruudesta. Terävänä ja aggressiivisena hän pelasi shakkia taistelevalla intensiteetillä, joka erotti hänet muista, sillä vastustajilla ei ollut aikaa hengähtää. Toisen maailmansodan jälkeen hän emigroitui Argentiinaan ja myöhemmin Yhdysvaltoihin, missä hän jatkoi pelaamista ja opettamista. Hänen omaelämäkertansa 'Schach, mein Schicksal' (Shakki, kohtaloni) on yhä yksi elävimmistä kuvauksista sotaa edeltäneen aikakauden shakkielämästä.
Marion Heintze
Marion Heintze oli Itä-Saksan vahvin naisshakinpelaaja 1980-luvulla, voittaen DDR:n naisten mestaruuden kolme kertaa. DDR:n erittäin järjestelmällisen, neuvostovaikutteisen shakkivalmennusohjelman tuotteena hänen pelinsä oli kurinalaista, asemallista ja teknisesti tarkkaa, tunnusmerkkejä itäblokin shakkikoulukunnalle, joka tuotti niin monta maailmanluokan pelaajaa kylmän sodan aikana. Hänen pelinsä tarjoavat harvinaisen ikkunan shakkikulttuuriin, joka kukoisti rautaesiripun takana.
Rashid Nezhmetdinov
Rašid Nežmetdinov oli neuvostoshakin pelätyin hyökkääjä, mies joka ei koskaan noussut suurmestariksi mutta voitti useita maailmanmestareita niin loistavin yhdistelmin, että ne saivat yleisön haukkomaan henkeään. Tal itse kutsui Nežmetdinovia vaarallisimmaksi vastustajaksi, jonka koskaan kohtasi, ja kun Riikan velho sanoo että olet pelottava, olet kauhistuttava. Hänen vuoden 1962 peliään Polugajevskia vastaan pidetään yhtenä suurimmista koskaan pelatuista hyökkäyspeleistä: kuningatarin uhraus, jota seurasi armoton kuninkaan ajojahti ja joka uhmasi tietokoneanalyysia vuosikymmeniä. Hän oli myös vahva tammenpelaaja, voittaen Venäjän mestaruuden viidesti.
Rudolf Spielmann
Rudolf Spielmann oli viimeinen suuri romantikko, pelaaja joka uskoi uhrauksen kauneuteen, kun shakkimaailma oli siirtymässä kohti kylmää asemapeliä. Hänen kirjansa 'Uhrauksen taito shakissa' (1935) on yhä klassikko, rakkauskirje yhdistelmähengelle, joka määritti Anderssenin ja Morphyn aikakauden. Hän voitti lukuisia vahvoja turnauksia 1920- ja 1930-luvuilla ja oli maailman kymmenen parhaan joukossa suuren osan tuosta ajasta. Hänen kuninkaanajojahtinsa olivat legendaarisia: kun hyökkäys alkoi, pakotietä ei ollut. Hän pakeni Itävallasta natsien liittämisen jälkeen ja kuoli köyhyydessä Tukholmassa vuonna 1942.
Leonid Stein
Leonid Stein voitti Neuvostoliiton mestaruuden kolme kertaa neljässä vuodessa, saavutus jonka teki poikkeukselliseksi se, että Neuvostoliiton mestaruus oli kiistatta historian vahvin kansallinen turnaus. Hän yhdisti Talin taktisen loiston Petrosjanin asemavaistoon, harvinaisen ja tappavan sekoituksen, joka teki hänestä vaarallisen minkä tahansa tyyppisessä asemassa. Fischer piti häntä yhtenä maailman vaarallisimmista vastustajista, ja Spassky kutsui häntä 'neroksi, josta olisi voinut tulla maailmanmestari.' Hän kuoli äkillisesti sydänkohtaukseen vuonna 1973 vain 38-vuotiaana turnausmatkalle lähdön aattona. Shakki menetti yhden kirkkaimmista tähdistään aivan liian varhain.
Lev Polugaevsky
Lev Polugajevski oli sukupolvensa syvällisin analyytikko, pelaaja joka osasi laskea 20 siirtoa syvälle laudan ääressä ja teki niin usein. Hänen teoreettiset panoksensa Sisilialaisen Najdorf-muunnelmaan, erityisesti 'Polugajevskin muunnelma' (7...b5), tuottivat joitakin shakkihistorian teoreettisesti tärkeimmistä ja syvällisimmin analysoiduista peleistä. Hän pääsi haastajaotteluihin kahdesti ja oli säännöllinen jäsen Neuvostoliiton olympiajoukkueissa. Hänen kirjansa 'Suurmestarin valmistautuminen' paljasti sen poikkeuksellisen valmistautumisen syvyyden, jonka huippuneuvostopelaajat toivat peleihinsä.
Paul Keres
Paul Keres on suurin pelaaja, joka ei koskaan noussut maailmanmestariksi, eikä se johtunut lahjakkuuden puutteesta. Hän sijoittui haastajaturnauksessa toiseksi neljä kertaa, ansaiten traagisen lempinimen 'Kruununprinssi' tai 'Ikuinen kakkonen'. Hänen universaali tyylinsä, yhtä vaarallinen terävissä taktisissa asemissa ja hiljaisissa asemapeleissä, teki hänestä pelätyn jokaisen maailmanmestarin keskuudessa Aljehinista Fischeriin. Jotkut historioitsijat uskovat, että hänen tuloksiinsa vuoden 1948 maailmanmestaruusturnauksessa ja vuoden 1953 haastajaturnauksessa vaikutti neuvostopoliittinen paine suosia muita neuvostopelaajia, vaikka tästä yhä kiistellään. Häntä rakastettiin Virossa kansallissankarina.
Boris Spassky
Boris Spassky oli sukupolvensa universaalisti lahjakkain pelaaja, yhtä loistava hyökkäyksessä ja puolustuksessa, yhtä kotonaan taktisissa tulitaisteluissa ja hiljaisessa asemamanööveröinnissä. Hänestä tuli nuorin neuvostomestari 18-vuotiaana ja hän voitti maailmanmestaruuden lyömällä Tigran Petrosjanin vuonna 1969. Hänen valtakautensa päättyi legendaariseen vuoden 1972 otteluun Bobby Fischeria vastaan Reykjavikissa, historian kuuluisimpaan shakkitapahtumaan. Toisin kuin monet neuvostomestarit, Spassky oli rento ja urheilullinen, sillä hän taputti Fischerin loistavalle 6. pelille ansaiten maailmanlaajuista kunnioitusta. Myöhemmin hän muutti Ranskaan ja sai Ranskan kansalaisuuden.
Alexander Alekhine
Aleksandr Aljehin oli shakkitulivuori, joka pystyi purkautumaan milloin tahansa kauhistuttavan syvin ja kiivain yhdistelmin. Hän syrjäytti 'voittamattoman' Capablancan vuonna 1927 Buenos Airesissa, hävisi sitten tittelin Max Euwelle vuonna 1935 ennen kuin voitti sen takaisin vuoden 1937 uusintaottelussa. Hän on ainoa maailmanmestari, joka kuoli titteliä pitäessään. Hänen pelinsä ovat täynnä monimutkaista, energistä peliä: hän yksinkertaisti harvoin, mieluummin piti jännitteen yllä ja päihitti vastustajat mutkikkuuksissa. Hänen parhaita pelejään pidetään koskaan pelattujen loistokkaimpien joukossa. Hänen myrskyisästä yksityiselämästään, mukaan lukien yhteistyökiistoista toisen maailmansodan aikana, kiistellään yhä.
Tigran Petrosian
Tigran Petrosjan oli shakkihistorian suurin puolustuspelaaja, ja mahdollisesti vaikein mies maan päällä voittaa. Kasvettuaan orpona sota-ajan Tbilisissä hän kehitti vaaravaistoa, joka muuttui yliluonnolliseksi kyvyksi aistia uhat ennen niiden toteutumista. Hänen tyylinsä oli profylaktinen: hän esti vastustajan suunnitelmat ennemmin kuin tavoitteli omiaan. Hänen laaturuhrauksistaan, tornin antamisesta keveästä upseerista sotilasrakenteen tuhoamiseksi tai vaarallisen lähetin poistamiseksi, tuli hänen tavaramerkkinsä. Hän voitti maailmanmestaruuden vuonna 1963 lyömällä Botvinnikin ja piti sitä kuusi vuotta. Arvostelijat kutsuivat hänen tyyliään tylsäksi; ihailijat tunnistivat sen syvällisen perinpohjaisuuden.
Edgard Colle
Edgard Colle oli belgialainen mestari, jonka nimi elää Colle-järjestelmän kautta, vankan ja järjestelmällisen avausasetelman jossa on d4, Rf3, e3, Ld3, 0-0 ja Rbd2 ja jota kerhopelaajat ympäri maailman käyttävät yhä tänä päivänä. Kroonisista terveysongelmista huolimatta, jotka vaivasivat häntä koko uransa ajan, Colle saavutti merkittäviä tuloksia 1920-luvun lopulla, voittaen useita maailman parhaita pelaajia. Hänen tyylinsä oli metodinen: rakenna vankka asema, käynnistä sitten kuningassivustan hyökkäys kun hetki oli oikea. Hän kuoli traagisesti vuonna 1932 vain 34-vuotiaana, katkaisten uran jonka monet uskoivat vieneen hänet aivan maailmanshakin huipulle.
Robert Hübner
Robert Hübner on yksi shakkihistorian epätavallisimmista hahmoista, maailmanluokan suurmestari joka oli yhtä ansioitunut akateemisena papyrologina, erikoistuen antiikin kreikkalaisiin ja egyptiläisiin teksteihin. Hän oli yksi vahvimmista länsimaisista pelaajista neuvostoshakin monopolin aikana, päästen haastajaotteluihin useaan otteeseen. Hänen shakkiaan luonnehti syvällinen asemaymmärrys, huolellinen valmistautuminen ja tieteellinen lähestymistapa analyysiin. Hänet tunnettiin täydellisyydentavoittelustaan, sillä hän joskus vetäytyi turnauksista, kun hän tunsi olosuhteiden olevan epäsuotuisia vakavalle shakille. Hänen pelinsä, vaikkeivät näyttäviä, paljastavat ymmärryksen syvyyden, johon harva pelaaja on yltänyt.
Viktor Korchnoi
Viktor Kortšnoi oli shakkihistorian kiivain kilpailija. Hän loikkasi Neuvostoliitosta vuonna 1976 ja taisteli Anatoli Karpovia vastaan kahdessa maailmanmestaruusottelussa, jotka olivat yhtä paljon kylmän sodan draamaa kuin shakkia: KGB vakoili hänen tiimiään, parapsykologi otettiin käyttöön häntä vastaan ja hänen perhettään pidettiin panttivankina Neuvostoliitossa. Hän hävisi molemmat ottelut niukasti mutta ei koskaan lakannut taistelemasta. Hän pysyi maailman 20 parhaan joukossa pitkälle 60-vuotiaaksi ja pelasi kilpashakkia vuoteen 2012 asti, 81-vuotiaana. Hänen sitkeytensä oli legendaarista: Kortšnoi puolusti hävittyjä asemia 80 siirron ajan vain pakottaakseen vastustajan todistamaan, että tämä osaa voittaa. Hänen tyylinsä yhdisti syvällisen puolustustaidon räjähtävään vastahyökkäyskykyyn.
Ljubomir Ljubojević
Ljubomir Ljubojević oli sukupolvensa jännittävin pelaaja, romanttinen hyökkääjä tietokonevaikutteisen tarkkuuden aikakaudella. Huipullaan 1980-luvun alussa hän oli rankattu maailman kolmanneksi, vain Karpovin ja Kasparovin takana. Hänen pelinsä olivat täynnä näyttäviä uhrauksia, mielikuvituksellisia yhdistelmiä ja pelotonta hyökkäyspeliä. Hän voitti lukuisia eliittiturnauksia, mukaan lukien Linares, Milano ja Buenos Aires. Toisin kuin monet aikalaisensa, jotka omaksuivat varovaisia, tasapeliin tähtääviä strategioita, Ljubojević pelasi aina voiton puolesta molemmilla väreillä. Hänen lähestymistapansa teki hänestä yleisön suosikin mutta johti myös epätasaisiin tuloksiin: loistoa yhtenä päivänä, katastrofi seuraavana.
Svetozar Gligorić
Svetozar Gligorić oli jugoslavialaisen shakin perustajaisä ja yksi vahvimmista ei-neuvostoliittolaisista pelaajista sodanjälkeisellä aikakaudella. Hänestä tuli Jugoslavian ensimmäinen suurmestari vuonna 1951 ja hän voitti kansallisen mestaruuden hämmästyttävät 12 kertaa vuosina 1947-1982. Hänen panoksensa avausteoriaan, erityisesti kuningasintialaiseen puolustukseen, oli valtava, sillä useat suuret muunnelmat kantavat hänen nimeään. Hän kilpaili seitsemässä haastajaturnauksessa ja pelasi tasan otteluissa Talia, Keresiä ja Fischeria vastaan. Shakin ulkopuolella hän oli sotasankari (taistellen partisaanina toisessa maailmansodassa), musiikkikriitikko ja bridge-mestari. Hän pysyi aktiivisena shakin järjestämisessä kuolemaansa, 89-vuotiaaksi, asti.
Vlastimil Hort
Vlastimil Hort oli Tšekkoslovakian vahvin pelaaja yli kahden vuosikymmenen ajan ja yksi 1970-luvun arvostetuimmista suurmestareista. Hän pääsi haastajaotteluihin vuonna 1977 hävitan niukasti Spasskylle. Hänen universaali tyylinsä teki hänestä vaarallisen minkä tahansa tyyppisessä asemassa: hän osasi hyökätä kuin Tal tai jauhaa kuin Karpov, sopeutuen siihen mitä asema vaati. Tunnettuna herrasmiehenä sekä laudan ääressä että sen ulkopuolella, Hortia rakastettiin shakkiyhteisössä hänen urheiluhenkensä ja huumorinsa vuoksi. Hän emigroitui Saksaan 1980-luvulla ja jatkoi pelaamista korkealla tasolla pitkälle 2000-luvulle. Hänen shakkiaan luonnehti vankka tekniikka, syvällinen asemaymmärrys ja klassinen lähestymistapa peliin.
Alexey Sokolsky
Aleksei Pavlovitš Sokolski oli neuvostomestari, jonka nimi on pysyvästi kiinnittynyt avaukseen 1.b4, Sokolskin avaukseen, jota joskus kutsutaan myös oranginiksi tai puolalaiseksi avaukseksi. Kaukana kuriositeetista Sokolski omistautui vuosikymmeniä tutkimaan tätä epätavallista sivustasiirtoa ja kirjoitti siitä yhä lopullisen tutkielman. Hän oli vahva turnauspelaaja ja arvostettu valmentaja Valko-Venäjällä, jonne hän asettui ja työskenteli suurimman osan elämästään. Hänen shakkiaan luonnehti valmius astua epätavanomaisiin rakenteisiin ja valmistautua vastustajiaan paremmin omalla teoreettisella maaperällään. Hän valmensi useita tulevia suurmestareita ja hänen analyyttinen työnsä vaikutti neuvostoavausteoriaan kauan kuolemansa jälkeen.
Howard Staunton
Howard Stauntonia pidettiin maailman vahvimpana shakinpelaajana hänen otteluvoittonsa jälkeen Saint-Amantista vuonna 1843, aikakaudella ennen virallisen maailmanmestaruuden olemassaoloa. Ammatiltaan Shakespeare-tutkijana hän toi shakkiin älyllistä tarkkuutta ja on hahmo, joka muita enemmän muovasi modernin shakkimaailman. Hän suunnitteli nimeään kantavan shakkisarjan (virallinen turnausstandardi tähän päivään asti), järjesti ensimmäisen kansainvälisen turnauksen Lontoossa 1851 ja oli väsymätön pelin edistäjä shakkipalstansa kautta Illustrated London News -lehdessä. Hänen pelityylinsä oli aikakautensa nähden syvästi asemallinen: hän ymmärsi sotilasrakenteen ja avausvalintojen pitkän aikavälin seuraukset vuosikymmeniä ennen kuin muu maailma ymmärsi.
Amos Burn
Amos Burn oli yksi 1800-luvun lopun ja 1900-luvun alun vahvimmista englantilaispelaajista, kilpaillen säännöllisesti kansainvälisten tapahtumien huipulla yli kolmenkymmenen vuoden ajan. Ammatiltaan liverpoolilaisena kauppiaana hän tuli shakin pariin myöhään ja tasapainotteli pelaajauransa kiireisen ammattielämän kanssa. Hänen tyylinsä oli vastakohta romanttiselle aikakaudelle, johon hän syntyi: hän tavoitteli vankkoja, puolustettavia asemia, purki vastustajat jotka yliarvioivat itsensä ja loisti teknisissä loppupeleissä. Hän sijoittui kolmanneksi Hastingsissa 1895 vain Pillsburyn ja Tšigorinin takana, yhdessä koskaan pidetyistä vahvimmista turnauksista. Myöhemmin elämässään hänestä tuli arvostettu shakkijournalisti ja toimittaja.
Harry Nelson Pillsbury
Harry Nelson Pillsbury esittäytyi shakkimaailmalle voittamalla legendaarisen Hastingsin turnauksen 1895 kansainvälisessä debyytissään, sijoittuen Laskerin, Steinitzin, Tarraschin ja Tšigorinin edelle. Hän oli 22-vuotias. Hänen kuningatargambiittipelinsä oli ilmestys ja vaikutti avaukseen sukupolven ajan. Hän oli myös kuuluisa hämmästyttävistä sokkosimultaaninäytöksistään, pelaten kymmeniä pelejä yhtä aikaa yhtäkään lautaa näkemättä. Traagisesti hänen uransa katkesi: hän sai kupan nuorena miehenä ja tauti tuhosi hänen hermostonsa. Hän kuoli vuonna 1906 vain 33-vuotiaana, ja shakkimaailma menetti sen, mistä olisi voinut tulla maailmanmestari.
Michael Basman
Michael Basman oli englantilaisen shakin suuri eksentrikko, kansainvälinen mestari joka oli tarpeeksi vahva voittamaan suurmestareita mutta haluton voittamaan heitä normaalein siirroin. Hänen ohjelmistonsa oli paraati avauksia, joita yksikään kunnioitettava kirja ei suositellut: 1.g4 (Grob), 1.a3, 1...a6 (St. George -puolustus, ikuistettu kun Tony Miles voitti sillä Karpovin), 1...h6, 1...g5. Hän kirjoitti kirjan jokaisesta niistä ja esitti vakavan perustelun, että ne olivat pelattavissa. Kilpashakin lisäksi Basmanin perintö oli kasvatuksellinen. Hän perusti UK Chess Challengen vuonna 1996, koulukilpailun joka on tutustuttanut yli miljoona lasta turnausshakkiin. Hän jatkoi pelaamista ja opettamista vähän ennen kuolemaansa vuonna 2022.
Miguel Najdorf
Miguel Najdorf oli jo vahva puolalaismestari vuonna 1939, kun hän matkusti Buenos Airesiin shakkiolympialaisiin, ja jäi sinne loukkuun Saksan hyökättyä Puolaan. Hän jäi Argentiinaan, oppi espanjaa, sai Argentiinan kansalaisuuden ja menetti koko perheensä holokaustissa. Hän kaatoi surunsa shakkiin ja hämmästyttäviin sokkosimultaaninäytöksiin, osittain toivoen, että julkisuus tavoittaisi mahdolliset eloonjääneet sukulaiset. Hän pelasi Sisilialaista puolustusta niin syvällisesti ja vakuuttavasti, että muunnelma joka alkaa 1.e4 c5 2.Rf3 d6 3.d4 cxd4 4.Rxd4 Rf6 5.Rc3 a6 tunnetaan yleisesti Najdorfina, yhtenä shakin tärkeimmistä avausmuunnelmista. Hän pysyi maailmanluokan pelaajana pitkälle 60-vuotiaaksi.
Anthony Miles
Anthony Milesistä tuli Englannin ensimmäinen suurmestari vuonna 1976 ja 1970- ja 1980-lukujen englantilaisen shakkiräjähdyksen keulahahmo. Hänet muistetaan parhaiten yhdestä shakkihistorian rohkeimmista peleistä: vuoden 1980 Euroopan joukkuemestaruudessa Skarassa, mustilla nappuloilla hallitsevaa maailmanmestaria Anatoli Karpovia vastaan, Miles vastasi siirtoon 1.e4 siirrolla 1...a6, St. George -puolustuksella, avauksella johon yksikään vakavasti otettava pelaaja ei ollut koskenut sataan vuoteen. Hän voitti pelin 46 siirrossa. Miles kävi koko elämänsä taistelua kaksisuuntaisen mielialahäiriön kanssa ja hänen myöhemmät vuotensa olivat vaikeita, mutta parhaimmillaan hän oli kiivaan omaperäinen hyökkääjä, joka kieltäytyi pelästymästä maineesta tai teoriasta. Hän kuoli vuonna 2001 vain 46-vuotiaana.
Frank Marshall
Frank James Marshall piti Yhdysvaltain mestaruutta katkeamattomat kaksikymmentäkuusi vuotta, vuodesta 1909, jolloin hän voitti Jackson Showalterin, vuoteen 1936, jolloin hän vapaaehtoisesti luopui tittelistä mieluummin kuin puolusti sitä uudelleen. Hän oli sellainen pelaaja, jota yleisö tuli erityisesti katsomaan. Hänen yhdistelmänsä olivat niin näyttäviä, että vastustajat kuulemma joskus suihkuttivat häntä kultakolikoilla pelien jälkeen. Hän omisti vuosien valmistautumisen yhdelle aseelle espanjalaista avausta vastaan, paljasti sen Capablancaa vastaan vuonna 1918 ja hävisi, mutta Marshallin hyökkäys on yhä yksi arvostetuimmista vastasysteemeistä avausteoriassa yli vuosisata myöhemmin. Hän perusti Marshallin shakkikerhon New Yorkiin vuonna 1915; se on yhä toiminnassa tänä päivänä ja on yksi Yhdysvaltain suurista shakki-instituutioista.