Leggende degli Scacchi
49 historical players, each rebuilt from their own games.
Anatoly Karpov
Anatolij Karpov imparò a giocare a scacchi all'età di 4 anni e divenne Grande Maestro a 19. Nel 1975 gli fu assegnato il titolo di Campione del Mondo quando Bobby Fischer rifiutò di difenderlo, e in seguito dimostrò la propria legittimità difendendolo cinque volte, di cui tre match durissimi contro il solo Kasparov. Il suo stile era diverso da qualunque altro lo avesse preceduto: non attaccava, piuttosto soffocava, restringendo gradualmente i pezzi dell'avversario finché non restavano mosse valide. Garry Kasparov, che lo affrontò in cinque match nell'arco di un decennio, lo definì 'l'avversario più difficile che abbia mai affrontato.'
Mikhail Tal
Mikhail Tal divenne il più giovane Campione del Mondo della storia a 23 anni, sconfiggendo il temibile Botvinnik con una serie di abbaglianti attacchi di sacrificio che sembravano sfidare la logica. Soffrì di gravi problemi renali per tutta la vita e subì l'asportazione di organi in molteplici interventi chirurgici, eppure rimase uno dei primi dieci giocatori al mondo per oltre trent'anni. Tal stesso ammise che alcuni dei suoi sacrifici erano oggettivamente scorretti: contava sul fatto che la pressione psicologica fosse troppo forte da sostenere per gli avversari. Disse una volta: 'Esistono due tipi di sacrifici: quelli corretti e i miei.'
Bobby Fischer
Bobby Fischer imparò a giocare a scacchi da un opuscolo all'età di 6 anni e divenne Campione degli Stati Uniti a 14, il più giovane della storia. Il suo match per il Campionato del Mondo del 1972 contro Boris Spassky a Reykjavik fu seguito da milioni di persone in tutto il mondo e divenne l'evento scacchistico simbolo dell'era della Guerra Fredda. Tra il 1970 e il 1972 il suo rendimento, in termini di punteggio Elo, fu statisticamente il più dominante nella storia degli scacchi: vinse due match dei Candidati con perfetti 6-0. Nel 1975 rinunciò al titolo piuttosto che giocare in condizioni che riteneva inaccettabili e scomparve dagli scacchi agonistici, riapparendo soltanto per una rivincita contro Spassky nel 1992.
José Raúl Capablanca
Si racconta che José Raúl Capablanca imparò a giocare a scacchi all'età di 4 anni guardando il padre, e che corresse immediatamente una mossa irregolare: il suo talento naturale fu evidente fin dall'inizio. Restò imbattuto per otto anni consecutivi, dal 1916 al 1924, una striscia che comprese la sua vittoria nel Campionato del Mondo contro Lasker. Il suo gioco aveva una chiarezza quasi soprannaturale: individuava la via più semplice attraverso qualsiasi posizione e raramente aveva bisogno di calcolare in profondità. Morì nel 1942 al Manhattan Chess Club, mentre osservava una partita, a causa di un'emorragia cerebrale.
Paul Morphy
Paul Morphy proveniva da una illustre famiglia di giuristi di New Orleans e imparò a giocare a scacchi quasi per caso, guardando i parenti giocare da bambino. Nel 1857 vinse il primo American Chess Congress a 19 anni, poi l'anno successivo intraprese una tournée in Europa e sconfisse ogni grande giocatore che affrontò, spesso concedendo il vantaggio di una torre agli avversari più deboli. Le sue partite furono rivoluzionarie: mentre gli altri giocavano per l'attacco immediato, Morphy comprendeva il rapido sviluppo e le linee aperte in un modo che era decenni avanti rispetto al suo tempo. Tornò a casa a 22 anni, si ritirò completamente dagli scacchi e trascorse il resto della vita in un crescente isolamento e declino mentale, morendo nel 1884 senza aver mai più giocato seriamente.
Vasily Smyslov
Vasilij Smyslov sfidò per il Campionato del Mondo tre volte prima di sconfiggere finalmente Botvinnik nel 1957, salvo poi perdere la rivincita l'anno successivo. Il suo gioco possedeva una leggendaria qualità di naturalezza: i pezzi trovavano le loro caselle ideali senza apparente sforzo, il che gli valse il soprannome di 'La Mano.' Al di fuori degli scacchi era un baritono di talento che fu vicino a intraprendere una carriera al Teatro Bolshoi. Notevolmente, all'età di 62 anni, raggiunse di nuovo la Finale dei Candidati nel 1983, dove perse contro il giovane Kasparov.
Wilhelm Steinitz
Wilhelm Steinitz è il padre della moderna teoria scacchistica. Prima di lui gli scacchi erano essenzialmente un gioco di attacco immediato; Steinitz dimostrò che la difesa era altrettanto valida e che piccoli vantaggi posizionali, una struttura pedonale migliore, un avamposto forte, la coppia degli alfieri, potevano essere accumulati e infine convertiti in vittoria. Vinse il primo match ufficiale per il Campionato del Mondo contro Zukertort nel 1886 e mantenne il titolo fino al 1894, quando Lasker lo sconfisse. Le sue idee rivoluzionarie furono derise dai contemporanei ma divennero il fondamento di tutto ciò che seguì.
Siegbert Tarrasch
Siegbert Tarrasch fu il giocatore più forte della Germania per tre decenni e uno dei più influenti insegnanti di scacchi di tutti i tempi. I suoi libri 'Il gioco degli scacchi' e 'Trecento partite di scacchi' furono testi di studio fondamentali per intere generazioni di giocatori. Codificò le idee di Steinitz in regole rigide, una filosofia che ne fece un insegnante brillante ma lo rese anche vulnerabile ai giocatori che infrangevano le regole in modo intelligente. La sua aspra rivalità con Emanuel Lasker, che pubblicamente disprezzava, terminò quando Lasker lo schiacciò per 8-3 nel loro match del 1908.
Joseph Blackburne
Joseph Henry Blackburne fu il giocatore più forte dell'Inghilterra per oltre tre decenni e uno dei più temuti attaccanti dell'epoca vittoriana. Era rinomato come giocatore di simultanee alla cieca, affrontando regolarmente 10 o più scacchiere contemporaneamente senza vedere i pezzi. Il suo soprannome 'La Morte Nera' rifletteva la devastazione che portava agli avversari, in particolare con il Nero. Continuò a giocare ai massimi livelli ben oltre i 60 anni, a testimonianza della sua eccezionale longevità scacchistica.
Johannes Zukertort
Johannes Zukertort fu uno dei giocatori più dotati del XIX secolo: un erudito che possedeva una laurea in medicina, parlava molteplici lingue e sapeva giocare a scacchi alla cieca ad alto livello. Vinse brillantemente il torneo di Londra del 1883 davanti a Steinitz, preparando così il loro storico match del 1886 per il primo Campionato del Mondo ufficiale. Nonostante un convincente vantaggio all'inizio del match, crollò fisicamente e mentalmente sotto la pressione e perse. Morì appena due anni dopo, nel 1888, sfinito dalla malattia, all'età di 45 anni.
Louis-Charles de La Bourdonnais
Louis-Charles Mahé de La Bourdonnais fu il giocatore più forte del mondo dalla metà degli anni 1820 fino alla sua morte ed è considerato il primo giocatore a meritare quel titolo nel senso moderno. La sua leggendaria serie del 1834 contro Alexander McDonnell a Londra, 85 partite in sei match, è uno degli eventi più celebrati nella storia degli scacchi e produsse partite di straordinaria ricchezza che vengono studiate ancora oggi. Gestiva un celebre caffè scacchistico a Parigi, il Café de la Régence, che era il centro sociale degli scacchi europei. Morì a Londra nel 1840, in povertà, all'età di 45 anni.
Alexander McDonnell
Alexander McDonnell fu il giocatore di scacchi più forte d'Inghilterra e Irlanda all'inizio degli anni 1830, alternando vittorie con i migliori giocatori della sua epoca. La sua fama poggia quasi interamente sulla straordinaria serie di match del 1834 contro La Bourdonnais a Londra: sei match per un totale di 85 partite, disputate nel corso di molti mesi al Westminster Chess Club. Nonostante avesse perso la serie complessiva, molte delle sue partite mostrarono enorme creatività e spirito combattivo. Morì appena un anno dopo il match, nel 1835, probabilmente di diabete, a soli 37 anni.
Daniel Naroditsky
Daniel Naroditsky ottenne il titolo di Grande Maestro a 17 anni e divenne uno degli educatori scacchistici più amati della sua generazione grazie alla sua serie 'speedrun' su Chess.com, in cui salì da 500 a 3000 di punteggio partendo da zero spiegando ogni decisione, rendendo così accessibile il ragionamento da Grande Maestro a giocatori di ogni livello. La sua capacità di comunicare idee complesse in modo semplice ispirò una generazione di appassionati di scacchi in tutto il mondo. Fu anche un formidabile giocatore agonistico, rappresentando gli Stati Uniti nelle competizioni a squadre. È scomparso nel 2025 ed è ricordato come uno dei grandi insegnanti degli scacchi.
Aron Nimzowitsch
Aron Nimzowitsch fu il teorico scacchistico più influente del XX secolo. Il suo libro 'Il mio sistema' (1925) rivoluzionò il pensiero scacchistico formalizzando il concetto di 'profilassi', ovvero prevenire i piani dell'avversario prima che si concretizzino, e dimostrando che i pedoni al centro potevano essere attaccati a distanza. Le sue idee ipermoderne diedero direttamente origine ad aperture giocate oggi da milioni di persone: la Nimzo-Indiana, la Difesa Nimzowitsch, l'Apertura Inglese. Aveva una personalità notoriamente combattiva e una feroce rivalità con Tarrasch, che considerava l'incarnazione del rigido dogmatismo.
Adolf Anderssen
Adolf Anderssen era un insegnante di matematica che divenne il re indiscusso degli scacchi negli anni 1850. Vinse il primo torneo internazionale di scacchi a Londra nel 1851 ed è ricordato soprattutto per due partite: la 'Partita Immortale' (1851), in cui sacrificò entrambe le torri e la donna per dare scaccomatto, e la 'Partita Sempreverde' (1852), un altro brillante sacrificio di donna. Fu sconfitto dal giovane Morphy nel 1858 ma rimase tra i migliori giocatori del mondo per un altro decennio. Le sue partite rappresentano l'apice degli scacchi romantici: ardite, brillanti e belle.
Richard Réti
Richard Réti fu cofondatore della scuola ipermoderna insieme a Nimzowitsch, celebre soprattutto per l'Apertura Réti (1.Cf3) e per il suo sorprendente studio di finale che dimostrava come un re possa inseguire simultaneamente due pedoni passati, un paradosso che conquistò il mondo scacchistico. Nel 1925 stabilì un record mondiale di simultanea alla cieca, giocando su 29 scacchiere. Il suo libro 'I maestri della scacchiera' (1930) è un classico della letteratura scacchistica, che fonde biografia, storia e didattica. Morì improvvisamente nel 1929 all'età di 40 anni a causa della scarlattina.
Mikhail Botvinnik
Mikhail Botvinnik dominò gli scacchi sovietici e mondiali per quattro decenni, vincendo il Campionato del Mondo tre volte e difendendolo altre tre grazie a una clausola di rivincita che gli avversari trovavano esasperante. Ingegnere elettrotecnico di professione, portò agli scacchi un rigore scientifico del tutto nuovo nella preparazione: analisi sistematica, forma fisica e profonde ricerche sulle aperture. È probabilmente la figura più influente nella storia degli scacchi non per il proprio gioco, ma per ciò che creò: tra i suoi allievi vi furono Karpov, Kasparov e Kramnik, tre dei più grandi campioni di tutti i tempi.
Akiba Rubinstein
Akiba Rubinstein è ampiamente considerato il più grande giocatore a non essere mai diventato Campione del Mondo. Nel 1912 ottenne i migliori risultati di torneo al mondo e tutti si aspettavano che sfidasse Lasker, ma il match non fu mai organizzato. La sua tecnica nei finali di torre era così precisa che le sue partite vengono ancora usate come lezioni esemplari: il 'finale di Rubinstein' resta un classico della didattica scacchistica. Negli anni 1920 e 1930 soffrì di una crescente malattia mentale, sviluppando una grave ansia sociale che alla fine lo costrinse a ritirarsi dagli scacchi agonistici.
Mikhail Chigorin
Mikhail Chigorin creò quasi da solo la cultura scacchistica in Russia partendo dal nulla, organizzando tornei, fondando circoli scacchistici e curando rubriche di scacchi quando il gioco era lì quasi sconosciuto. Sfidò Steinitz per il Campionato del Mondo due volte, andandoci straziantemente vicino in entrambe le occasioni. Il suo gioco era ferocemente originale: preferiva i cavalli agli alfieri quando la saggezza convenzionale sosteneva il contrario, e le sue idee nelle aperture, la Difesa Chigorin, l'Attacco Chigorin nel Gambetto di Donna, influenzarono il pensiero scacchistico russo per generazioni.
Jan Timman
Jan Timman fu il miglior giocatore occidentale durante l'era del dominio scacchistico sovietico, un periodo in cui i primi dieci al mondo provenivano quasi esclusivamente dall'URSS. Raggiunse la Finale dei Candidati nel 1983 e fu vicecampione per il titolo FIDE nel 1993. Prolifico autore scacchistico, i suoi libri sui finali e sul gioco d'attacco sono considerati dei classici. Il suo stile tagliente e creativo, sempre disposto a complicare e a rischiare, rese le sue partite tra le più appassionanti della sua generazione. È scomparso nel 2025 ed è ricordato come uno dei grandi ambasciatori degli scacchi occidentali.
Emanuel Lasker
Emanuel Lasker detenne il Campionato del Mondo per 27 anni consecutivi, il regno più lungo della storia. Filosofo, matematico e teorico del bridge al di fuori degli scacchi, portò al gioco una dimensione psicologica unica: giocava deliberatamente mosse inferiori per destabilizzare avversari specifici, scegliendo posizioni 'cattive' che comprendeva meglio di loro. Il suo rendimento al torneo di New York del 1924, all'età di 56 anni, in cui terminò primo davanti a Capablanca, Alekhine e Marshall, è ancora considerato uno dei risultati più straordinari nella storia degli scacchi.
Max Euwe
Max Euwe era un professore di matematica che divenne Campione del Mondo da dilettante, una delle sorprese più clamorose nella storia degli scacchi, sconfiggendo il grande Alekhine nel 1935 grazie a una preparazione meticolosa e a un profondo lavoro teorico. Perse la rivincita nel 1937 ma rimase un giocatore di livello mondiale per decenni. In seguito divenne Presidente della FIDE (1970-1978) e svolse un ruolo diplomatico cruciale nell'organizzazione del match per il Campionato del Mondo Fischer-Spassky del 1972 a Reykjavik.
David Bronstein
David Bronstein pareggiò 12-12 il match per il Campionato del Mondo del 1951 contro Botvinnik, avendo bisogno solo di una patta nell'ultima partita, che tenne per gran parte dell'incontro prima di commettere un tragico errore in posizione vinta. Non giocò mai più per il titolo. Molti lo considerarono il giocatore di scacchi più creativo del XX secolo: dove gli altri cercavano la mossa migliore, Bronstein cercava la mossa più interessante. Il suo libro 'Il Torneo Internazionale di Scacchi di Zurigo 1953' è universalmente considerato uno dei più grandi libri di scacchi mai scritti.
Efim Bogoljubow
Efim Bogoljubow sfidò due volte Alekhine per il Campionato del Mondo, perdendo in entrambe le occasioni, eppure rimase uno dei giocatori più forti del mondo per due decenni. Catturato dalla Germania durante la Prima guerra mondiale, vi si stabilì e ottenne la cittadinanza, il che portò a complicazioni politiche e a un distacco dal mondo scacchistico sovietico. Il suo contagioso ottimismo alla scacchiera era leggendario: attaccava con audacia, giocava per l'iniziativa e raramente si tirava indietro. È famoso per la sua citazione: 'Quando ho il Bianco vinco perché ho il Bianco; quando ho il Nero vinco perché sono Bogoljubow.'
Vera Menchik
Vera Menchik fu la prima Campionessa del Mondo di scacchi, vincendo il Campionato del Mondo femminile inaugurale nel 1927 e difendendolo sette volte fino alla sua morte. Nata a Mosca da padre ceco e madre inglese, si trasferì in Inghilterra e divenne una delle giocatrici più forti del mondo, non solo tra le donne ma in assoluto. Partecipava regolarmente a importanti tornei internazionali contro l'élite maschile, sconfiggendo i futuri Campioni del Mondo Euwe, Reshevsky e Sultan Khan. Fu uccisa in un attacco con razzo V-1 su Londra nel giugno 1944, insieme alla sorella e alla madre.
Sonja Graf
Sonja Graf fu una delle giocatrici più forti degli anni 1930 e 1940, sfidando Vera Menchik due volte per il Campionato del Mondo femminile. Tagliente e aggressiva, giocava a scacchi con un'intensità combattiva che la distingueva: gli avversari non avevano tempo per respirare. Dopo la Seconda guerra mondiale emigrò in Argentina e successivamente negli Stati Uniti, dove continuò a giocare e insegnare. La sua autobiografia 'Schach - mein Schicksal' (Scacchi, il mio destino) resta uno dei resoconti più vividi della vita scacchistica dell'era prebellica.
Marion Heintze
Marion Heintze fu la giocatrice di scacchi più forte della Germania Est negli anni 1980, vincendo tre volte il Campionato femminile della DDR. Frutto del programma di allenamento scacchistico altamente sistematico e di influenza sovietica della DDR, il suo gioco era disciplinato, posizionale e tecnicamente preciso, tratti distintivi della scuola scacchistica del blocco orientale che produsse così tanti giocatori di livello mondiale durante l'era della Guerra Fredda. Le sue partite offrono una rara finestra sulla cultura scacchistica che fiorì dietro la cortina di ferro.
Rashid Nezhmetdinov
Rashid Nezhmetdinov fu l'attaccante più temuto degli scacchi sovietici, un uomo che non divenne mai Grande Maestro eppure sconfisse molteplici Campioni del Mondo con combinazioni così brillanti da lasciare il pubblico senza fiato. Tal stesso definì Nezhmetdinov l'avversario più pericoloso che avesse mai affrontato, e quando il Mago di Riga dice che sei spaventoso, sei terrificante. La sua partita del 1962 contro Polugaevsky è considerata una delle più grandi partite d'attacco mai giocate: un sacrificio di donna seguito da una implacabile caccia al re che sfidò l'analisi del computer per decenni. Fu anche un forte giocatore di dama, vincendo cinque volte il campionato russo.
Rudolf Spielmann
Rudolf Spielmann fu l'ultimo grande romantico, un giocatore che credeva nella bellezza del sacrificio mentre il mondo scacchistico si muoveva verso un freddo gioco posizionale. Il suo libro 'L'arte del sacrificio negli scacchi' (1935) resta un classico, una lettera d'amore allo spirito combinativo che definì l'epoca di Anderssen e Morphy. Vinse numerosi tornei di alto livello negli anni 1920 e 1930 e fu tra i primi dieci al mondo per gran parte di quel periodo. Le sue cacce al re erano leggendarie: una volta iniziato l'attacco, non c'era scampo. Fuggì dall'Austria dopo l'annessione nazista e morì in povertà a Stoccolma nel 1942.
Leonid Stein
Leonid Stein vinse il Campionato Sovietico tre volte in quattro anni, un'impresa resa straordinaria dal fatto che il Campionato Sovietico era probabilmente il più forte torneo nazionale della storia. Univa la brillantezza tattica di Tal al senso posizionale di Petrosian, un mix raro e letale che lo rendeva pericoloso in qualsiasi tipo di posizione. Fischer lo considerava uno degli avversari più pericolosi al mondo, e Spassky lo definì 'un genio che avrebbe potuto essere Campione del Mondo.' Morì improvvisamente per un infarto nel 1973 ad appena 38 anni, alla vigilia della partenza per un torneo. Gli scacchi persero una delle loro stelle più luminose troppo presto.
Lev Polugaevsky
Lev Polugaevsky fu l'analista più profondo della sua generazione, un giocatore capace di calcolare 20 mosse in profondità alla scacchiera, cosa che faceva di frequente. I suoi contributi teorici alla Najdorf siciliana, in particolare la 'Variante Polugaevsky' (7...b5), produssero alcune delle partite più importanti dal punto di vista teorico e più analizzate in profondità nella storia degli scacchi. Raggiunse i match dei Candidati due volte e fu membro abituale delle squadre sovietiche alle Olimpiadi. Il suo libro 'Grandmaster Preparation' rivelò la straordinaria profondità di preparazione che i migliori giocatori sovietici portavano alle loro partite.
Paul Keres
Paul Keres è il più grande giocatore a non essere mai diventato Campione del Mondo, e non per mancanza di talento. Si classificò secondo nel Torneo dei Candidati quattro volte, guadagnandosi il tragico soprannome di 'Principe Ereditario' o 'L'Eterno Secondo.' Il suo stile universale, ugualmente pericoloso nelle posizioni tattiche taglienti e nelle partite posizionali tranquille, lo rendeva temuto da ogni Campione del Mondo, da Alekhine a Fischer. Alcuni storici ritengono che i suoi risultati nel torneo per il Campionato del Mondo del 1948 e nei Candidati del 1953 fossero influenzati dalle pressioni politiche sovietiche a favore di altri giocatori sovietici, sebbene la questione resti dibattuta. In Estonia era amato come un eroe nazionale.
Boris Spassky
Boris Spassky fu il giocatore più universalmente dotato della sua generazione, ugualmente brillante in attacco e in difesa, ugualmente a suo agio nelle battaglie tattiche e nelle tranquille manovre posizionali. Divenne il più giovane Maestro Sovietico a 18 anni e vinse il Campionato del Mondo sconfiggendo Tigran Petrosian nel 1969. Il suo regno terminò con il leggendario match del 1972 contro Bobby Fischer a Reykjavik, l'evento scacchistico più celebre della storia. A differenza di molti campioni sovietici, Spassky era rilassato e sportivo: applaudì la brillante partita 6 di Fischer, guadagnandosi il rispetto del mondo intero. In seguito si trasferì in Francia e ne ottenne la cittadinanza.
Alexander Alekhine
Alexander Alekhine era un vulcano scacchistico, capace di eruttare in qualsiasi momento con combinazioni di terrificante profondità e ferocia. Detronizzò l'invincibile Capablanca nel 1927 a Buenos Aires, poi perse il titolo contro Max Euwe nel 1935 prima di riconquistarlo nella rivincita del 1937. È l'unico Campione del Mondo a morire mentre deteneva il titolo. Le sue partite sono piene di gioco complesso ed energico: raramente semplificava, preferendo mantenere la tensione e superare gli avversari nelle complicazioni. Le sue partite migliori sono considerate tra le più brillanti mai giocate. La sua turbolenta vita personale, incluse le controversie sulla collaborazione durante la Seconda guerra mondiale, resta dibattuta.
Tigran Petrosian
Tigran Petrosian fu il più grande giocatore difensivo nella storia degli scacchi, e forse l'uomo più difficile da battere sulla faccia della terra. Cresciuto orfano nella Tbilisi del tempo di guerra, sviluppò un istinto per il pericolo che si tradusse in una straordinaria capacità di percepire le minacce prima che si concretizzassero. Il suo stile era profilattico: preveniva i piani dell'avversario invece di perseguire i propri. I suoi sacrifici di qualità, ovvero cedere una torre per un pezzo leggero per distruggere la struttura pedonale o eliminare un alfiere pericoloso, divennero il suo marchio di fabbrica. Vinse il Campionato del Mondo nel 1963 sconfiggendo Botvinnik e lo mantenne per sei anni. I critici definivano il suo stile noioso; gli ammiratori ne riconoscevano la profondità.
Edgard Colle
Edgard Colle fu un maestro belga il cui nome sopravvive grazie al Sistema Colle, un solido e sistematico schema di apertura con d4, Cf3, e3, Ad3, 0-0 e Cbd2 che i giocatori di circolo di tutto il mondo usano ancora oggi. Nonostante i cronici problemi di salute che lo afflissero per tutta la carriera, Colle ottenne risultati notevoli alla fine degli anni 1920, sconfiggendo diversi dei migliori giocatori del mondo. Il suo stile era metodico: costruire una posizione solida, poi lanciare un attacco sull'ala di re al momento giusto. Morì tragicamente nel 1932 a soli 34 anni, troncando una carriera che molti ritenevano lo avrebbe portato al vertice assoluto degli scacchi mondiali.
Robert Hübner
Robert Hübner è una delle figure più insolite nella storia degli scacchi, un Grande Maestro di livello mondiale che si distinse altrettanto come papirologo accademico, specializzato in antichi testi greci ed egizi. Fu uno dei giocatori occidentali più forti durante il monopolio scacchistico sovietico, raggiungendo i match dei Candidati molteplici volte. Il suo gioco era caratterizzato da una profonda comprensione posizionale, da una preparazione meticolosa e da un approccio erudito all'analisi. Era noto per il suo perfezionismo, ritirandosi talvolta dai tornei quando riteneva che le condizioni non fossero adatte a scacchi seri. Le sue partite, pur non spettacolari, rivelano una profondità di comprensione che pochi giocatori hanno eguagliato.
Viktor Korchnoi
Viktor Korchnoi fu il più feroce competitore nella storia degli scacchi. Disertò dall'Unione Sovietica nel 1976 e affrontò Anatolij Karpov in due match per il Campionato del Mondo che furono tanto dramma da Guerra Fredda quanto scacchi: il KGB sorvegliava la sua squadra, fu schierato contro di lui un parapsicologo e la sua famiglia fu tenuta in ostaggio in URSS. Perse entrambi i match di misura ma non smise mai di lottare. Rimase tra i primi 20 al mondo fino ai 60 anni e giocò a scacchi agonistici fino al 2012, all'età di 81 anni. La sua tenacia era leggendaria: Korchnoi difendeva posizioni perse per 80 mosse solo per costringere l'avversario a dimostrare di saper vincere. Il suo stile univa una profonda abilità difensiva a una esplosiva capacità di contrattacco.
Ljubomir Ljubojević
Ljubomir Ljubojević fu il giocatore più entusiasmante della sua generazione, un attaccante romantico in un'epoca di precisione influenzata dal computer. Al suo apice, all'inizio degli anni 1980, era terzo nel ranking mondiale, dietro solo a Karpov e Kasparov. Le sue partite erano piene di sacrifici spettacolari, combinazioni fantasiose e gioco d'attacco intrepido. Vinse numerosi tornei d'élite, tra cui Linares, Milano e Buenos Aires. A differenza di molti suoi contemporanei che adottavano strategie caute e orientate alla patta, Ljubojević giocava sempre per la vittoria con entrambi i colori. Il suo approccio lo rese un beniamino del pubblico ma portò anche a risultati incostanti: brillantezza un giorno, catastrofe il successivo.
Svetozar Gligorić
Svetozar Gligorić fu il padre fondatore degli scacchi jugoslavi e uno dei giocatori non sovietici più forti dell'era postbellica. Divenne il primo Grande Maestro jugoslavo nel 1951 e vinse il campionato nazionale ben 12 volte tra il 1947 e il 1982. I suoi contributi alla teoria delle aperture, in particolare nella Difesa Est-Indiana, furono immensi: diverse varianti importanti portano il suo nome. Partecipò a sette Tornei dei Candidati e pareggiò match contro Tal, Keres e Fischer. Oltre agli scacchi fu un eroe di guerra (combatté come partigiano nella Seconda guerra mondiale), un critico musicale e un campione di bridge. Rimase attivo nell'organizzazione scacchistica fino alla sua morte a 89 anni.
Vlastimil Hort
Vlastimil Hort fu il giocatore più forte della Cecoslovacchia per oltre due decenni e uno dei Grandi Maestri più rispettati degli anni 1970. Raggiunse i match dei Candidati nel 1977, perdendo di misura contro Spassky. Il suo stile universale lo rendeva pericoloso in qualsiasi tipo di posizione: poteva attaccare come Tal o macinare come Karpov, adattandosi a ciò che la posizione richiedeva. Conosciuto come un gentiluomo dentro e fuori dalla scacchiera, Hort era amato nella comunità scacchistica per la sua sportività e il suo umorismo. Emigrò in Germania negli anni 1980 e continuò a giocare ad alto livello fino agli anni 2000 inoltrati. Il suo gioco era caratterizzato da una tecnica solida, una profonda comprensione posizionale e un approccio classico al gioco.
Alexey Sokolsky
Alexey Pavlovich Sokolsky fu un maestro sovietico il cui nome è legato in modo permanente all'apertura 1.b4, l'Apertura Sokolsky, talvolta chiamata anche Orango o Apertura Polacca. Lungi dall'essere una curiosità, Sokolsky dedicò decenni all'analisi dell'insolita mossa di fianco e scrisse quello che è ancora il trattato definitivo su di essa. Fu un forte giocatore di torneo e un rispettato allenatore in Bielorussia, dove si stabilì e lavorò per gran parte della vita. Il suo gioco era caratterizzato dalla disponibilità a entrare in strutture insolite e a superare gli avversari in preparazione sul proprio terreno teorico. Allenò diversi futuri Grandi Maestri e il suo lavoro analitico influenzò la teoria sovietica delle aperture a lungo dopo la sua morte.
Howard Staunton
Howard Staunton fu considerato il giocatore di scacchi più forte del mondo dopo la sua vittoria nel match contro Saint-Amant nel 1843, in un'epoca precedente all'esistenza del Campionato del Mondo formale. Studioso di Shakespeare di professione, portò agli scacchi un rigore intellettuale ed è la figura che, più di ogni altra, plasmò il mondo scacchistico moderno. Progettò il set di scacchi che porta il suo nome (lo standard ufficiale dei tornei ancora oggi), organizzò il primo torneo internazionale a Londra nel 1851 e fu un instancabile promotore del gioco attraverso la sua rubrica scacchistica sull'Illustrated London News. Il suo stile di gioco era profondamente posizionale per la sua epoca: comprendeva la struttura pedonale e le conseguenze a lungo termine delle scelte d'apertura decenni prima che il resto del mondo lo raggiungesse.
Amos Burn
Amos Burn fu uno dei giocatori inglesi più forti della fine del XIX e dell'inizio del XX secolo, competendo regolarmente ai vertici degli eventi internazionali per oltre trent'anni. Mercante di Liverpool di professione, si avvicinò agli scacchi tardi e bilanciò la carriera agonistica con una vita professionale impegnata. Il suo stile era l'opposto dell'era romantica in cui era nato: cercava posizioni solide e difendibili, smontava gli avversari che osavano troppo ed eccelleva nei finali tecnici. Conquistò il terzo posto a Hastings 1895 dietro solo a Pillsbury e Chigorin, in uno dei tornei più forti mai disputati. Più avanti nella vita divenne un rispettato giornalista e redattore scacchistico.
Harry Nelson Pillsbury
Harry Nelson Pillsbury si presentò al mondo scacchistico vincendo il leggendario torneo di Hastings 1895 al suo debutto internazionale, terminando davanti a Lasker, Steinitz, Tarrasch e Chigorin. Aveva 22 anni. Il suo gioco nel Gambetto di Donna fu una rivelazione e influenzò l'apertura per una generazione. Fu anche famoso per le sbalorditive esibizioni in simultanea alla cieca, giocando decine di partite contemporaneamente senza vedere alcuna scacchiera. Tragicamente, la sua carriera fu troncata: contrasse la sifilide da giovane e la malattia distrusse il suo sistema nervoso. Morì nel 1906 a soli 33 anni, e il mondo scacchistico fu privato di quello che avrebbe potuto essere un Campione del Mondo.
Michael Basman
Michael Basman fu il grande eccentrico degli scacchi inglesi, un Maestro Internazionale abbastanza forte da battere i Grandi Maestri ma non interessato a batterli con mosse normali. Il suo repertorio era una sfilata di aperture che nessun libro rispettabile raccomandava: 1.g4 (il Grob), 1.a3, 1...a6 (la Difesa San Giorgio, immortalata quando Tony Miles la usò per battere Karpov), 1...h6, 1...g5. Scrisse libri su ciascuna di esse e sostenne seriamente che fossero giocabili. Oltre agli scacchi agonistici, l'eredità di Basman fu educativa. Fondò la UK Chess Challenge nel 1996, una competizione scolastica che ha avvicinato più di un milione di bambini agli scacchi di torneo. Continuò a giocare e insegnare fino a poco prima della sua morte nel 2022.
Miguel Najdorf
Miguel Najdorf era già un forte maestro polacco nel 1939 quando si recò a Buenos Aires per le Olimpiadi degli scacchi, e vi rimase bloccato a causa dell'invasione tedesca della Polonia. Restò in Argentina, imparò lo spagnolo, divenne cittadino argentino e perse l'intera famiglia nell'Olocausto. Riversò il suo dolore negli scacchi e in sbalorditive esibizioni in simultanea alla cieca, sperando in parte che la pubblicità raggiungesse eventuali parenti sopravvissuti. Giocò la Difesa Siciliana con tale profondità e convinzione che la variante che inizia con 1.e4 c5 2.Cf3 d6 3.d4 cxd4 4.Cxd4 Cf6 5.Cc3 a6 divenne universalmente nota come la Najdorf, una delle linee di apertura più importanti negli scacchi. Rimase di livello mondiale fino ai sessant'anni.
Anthony Miles
Anthony Miles divenne il primo Grande Maestro dell'Inghilterra nel 1976 e la punta di diamante dell'esplosione scacchistica inglese degli anni 1970 e 1980. È ricordato soprattutto per una delle partite più audaci nella storia degli scacchi: nel Campionato Europeo a squadre del 1980 a Skara, con il Nero contro il Campione del Mondo in carica Anatolij Karpov, Miles rispose a 1.e4 con 1...a6, la Difesa San Giorgio, un'apertura che nessun giocatore serio aveva toccato da cent'anni. Vinse la partita in 46 mosse. Miles combatté per tutta la vita contro il disturbo bipolare e i suoi ultimi anni furono difficili, ma al suo meglio era un attaccante ferocemente originale che rifiutava di lasciarsi intimidire dalla reputazione o dalla teoria. Morì nel 2001 a soli 46 anni.
Frank Marshall
Frank James Marshall detenne ininterrottamente il Campionato degli Stati Uniti per ventisei anni, dal 1909, quando sconfisse Jackson Showalter, al 1936, quando rinunciò volontariamente al titolo piuttosto che difenderlo di nuovo. Era il tipo di giocatore che il pubblico veniva appositamente a vedere. Le sue combinazioni erano così spettacolari che, secondo i racconti, talvolta gli avversari lo coprivano di monete d'oro dopo le partite. Dedicò anni di preparazione a una singola arma contro la Spagnola, la svelò contro Capablanca nel 1918 e perse, ma l'Attacco Marshall resta uno dei contrattacchi più rispettati nella teoria delle aperture oltre un secolo dopo. Fondò il Marshall Chess Club a New York nel 1915; è ancora attivo oggi e resta una delle grandi istituzioni scacchistiche degli Stati Uniti.