Legendom Szachów
49 historical players, each rebuilt from their own games.
Anatoly Karpov
Anatolij Karpow nauczył się grać w szachy w wieku 4 lat, a arcymistrzem został jako 19-latek. Tytuł mistrza świata przyznano mu w 1975 roku, gdy Bobby Fischer odmówił jego obrony, a następnie potwierdził swoją prawowitość, broniąc go pięciokrotnie, w tym w trzech bezwzględnych meczach z samym Kasparowem. Jego styl był inny niż wszystko, co znano wcześniej: nie tyle atakował, ile dusił przeciwnika, stopniowo ograniczając ruchliwość jego figur, aż nie pozostawały mu żadne dobre posunięcia. Garri Kasparow, który stoczył z nim pięć meczów na przestrzeni dekady, nazwał go „najtrudniejszym przeciwnikiem, z jakim kiedykolwiek się zmierzyłem”.
Mikhail Tal
Michaił Tal został najmłodszym mistrzem świata w historii w wieku 23 lat, pokonując groźnego Botwinnika serią olśniewających ataków ofiarnych, które zdawały się przeczyć logice. Przez całe życie cierpiał na poważne schorzenia nerek i w wyniku wielu operacji usunięto mu narządy, a mimo to przez ponad trzydzieści lat pozostawał w światowej czołówce dziesięciu najlepszych zawodników. Sam Tal przyznawał, że niektóre z jego ofiar były obiektywnie niepoprawne: liczył na to, że presja psychologiczna okaże się dla przeciwników nie do udźwignięcia. Powiedział kiedyś: „Istnieją dwa rodzaje ofiar: te poprawne i moje”.
Bobby Fischer
Bobby Fischer nauczył się grać w szachy z broszury w wieku 6 lat, a mistrzem Stanów Zjednoczonych został jako 14-latek, najmłodszy w historii. Jego mecz o mistrzostwo świata z Borisem Spasskim w Reykjaviku w 1972 roku oglądały miliony ludzi na całym świecie i stał się symbolicznym wydarzeniem szachowym epoki zimnej wojny. W latach 1970–1972 jego wyniki rankingowe były statystycznie najbardziej dominujące w historii szachów: dwa mecze pretendentów wygrał perfekcyjnymi rezultatami 6:0. W 1975 roku oddał tytuł walkowerem, nie chcąc grać na warunkach, które uznał za nie do przyjęcia, i zniknął z szachów wyczynowych, pojawiając się ponownie jedynie na rewanżowy mecz ze Spasskim w 1992 roku.
José Raúl Capablanca
José Raúl Capablanca podobno nauczył się grać w szachy w wieku 4 lat, obserwując ojca, i natychmiast poprawił nieprawidłowe posunięcie: jego naturalny talent był widoczny od samego początku. Przez osiem kolejnych lat, od 1916 do 1924 roku, pozostawał niepokonany, a passa ta objęła jego zwycięstwo w meczu o mistrzostwo świata z Laskerem. Jego gra miała niemal nadprzyrodzoną przejrzystość: dostrzegał najprostszą drogę w każdej pozycji i rzadko musiał głęboko liczyć. Zmarł w 1942 roku w Manhattan Chess Club, oglądając partię szachów, na skutek wylewu krwi do mózgu.
Paul Morphy
Paul Morphy pochodził z wpływowej prawniczej rodziny z Nowego Orleanu i nauczył się grać w szachy niemal przypadkiem, obserwując w dzieciństwie grające partie krewnych. W 1857 roku wygrał pierwszy Amerykański Kongres Szachowy w wieku 19 lat, a w następnym roku odbył podróż po Europie i pokonał każdego znaczącego gracza, z którym się zmierzył, często dając słabszym przeciwnikom forę wieży. Jego partie były rewolucyjne: podczas gdy inni grali na natychmiastowy atak, Morphy rozumiał szybki rozwój figur i otwarte linie w sposób wyprzedzający swoje czasy o dziesięciolecia. Wrócił do domu jako 22-latek, całkowicie wycofał się z szachów i resztę życia spędził w narastającej izolacji i pogłębiającej się chorobie psychicznej, umierając w 1884 roku, nigdy więcej nie zagrawszy poważnie.
Vasily Smyslov
Wasilij Smysłow trzykrotnie walczył o tytuł mistrza świata, zanim w 1957 roku ostatecznie pokonał Botwinnika, by rok później przegrać rewanż. Jego szachy miały legendarną cechę lekkości: figury odnajdywały idealne pola bez widocznego wysiłku, co przyniosło mu przydomek „Ręka”. Poza szachami był utalentowanym barytonem, który omal nie podjął kariery w Teatrze Bolszoj. Co niezwykłe, w wieku 62 lat ponownie dotarł do finału meczów pretendentów w 1983 roku, gdzie przegrał z młodym Kasparowem.
Wilhelm Steinitz
Wilhelm Steinitz jest ojcem nowoczesnej teorii szachów. Przed nim szachy były w istocie grą natychmiastowego ataku; Steinitz udowodnił, że obrona jest równie uprawniona i że drobne przewagi pozycyjne, jak lepsza struktura pionowa, silne placówki czy para gońców, można kumulować i ostatecznie zamieniać na zwycięstwo. W 1886 roku wygrał pierwszy oficjalny mecz o mistrzostwo świata z Zukertortem i utrzymał tytuł aż do 1894 roku, gdy pokonał go Lasker. Jego rewolucyjne idee były wyśmiewane przez współczesnych, lecz stały się fundamentem wszystkiego, co nastąpiło później.
Siegbert Tarrasch
Siegbert Tarrasch przez trzy dekady był najsilniejszym graczem Niemiec i jednym z najbardziej wpływowych nauczycieli szachów wszech czasów. Jego książki „Partia szachów” i „Trzysta partii szachowych” były podstawowymi podręcznikami dla całych pokoleń graczy. Skodyfikował idee Steinitza w sztywne reguły, co uczyniło go znakomitym pedagogiem, lecz zarazem czyniło go podatnym na graczy, którzy łamali zasady w przemyślany sposób. Jego zacięta rywalizacja z Emanuelem Laskerem, którego publicznie lekceważył, zakończyła się, gdy Lasker rozgromił go 8:3 w meczu w 1908 roku.
Joseph Blackburne
Joseph Henry Blackburne przez ponad trzy dekady był najsilniejszym graczem Anglii i jednym z najbardziej budzących grozę graczy atakujących epoki wiktoriańskiej. Słynął jako gracz w grze symultanicznej na ślepo, regularnie grając jednocześnie na 10 lub więcej szachownicach bez patrzenia na figury. Jego przydomek „Czarna Śmierć” odzwierciedlał spustoszenie, jakie siał wśród przeciwników, zwłaszcza grając czarnymi figurami. Grał na najwyższym poziomie jeszcze po sześćdziesiątce, co świadczy o jego wyjątkowej szachowej długowieczności.
Johannes Zukertort
Johannes Zukertort był jednym z najbardziej utalentowanych graczy XIX wieku, erudytą, który zdobył dyplom lekarski, mówił wieloma językami i potrafił grać na ślepo na wysokim poziomie. Brawurowo wygrał turniej w Londynie w 1883 roku, wyprzedzając Steinitza, czym otworzył drogę do ich historycznego meczu w 1886 roku o pierwszy oficjalny tytuł mistrza świata. Choć na początku meczu wyraźnie prowadził, załamał się fizycznie i psychicznie pod presją i przegrał. Zmarł zaledwie dwa lata później, w 1888 roku, wyczerpany chorobą, w wieku 45 lat.
Louis-Charles de La Bourdonnais
Louis-Charles Mahé de La Bourdonnais był najsilniejszym graczem na świecie od połowy lat 20. XIX wieku aż do swojej śmierci i uważany jest za pierwszego gracza zasługującego na ten tytuł w nowoczesnym znaczeniu. Jego legendarna seria z 1834 roku przeciwko Alexandrowi McDonnellowi w Londynie, czyli 85 partii w sześciu meczach, to jedno z najsłynniejszych wydarzeń w historii szachów, które przyniosło partie o niezwykłym bogactwie, studiowane do dziś. Prowadził słynną kawiarnię szachową w Paryżu, Café de la Régence, która była towarzyskim centrum europejskich szachów. Zmarł w Londynie w 1840 roku, w ubóstwie, w wieku 45 lat.
Alexander McDonnell
Alexander McDonnell był najsilniejszym szachistą w Anglii i Irlandii na początku lat 30. XIX wieku, wygrywając partie z najlepszymi graczami swojej epoki. Jego sława opiera się niemal wyłącznie na niezwykłej serii meczów z 1834 roku przeciwko La Bourdonnais w Londynie: sześciu meczach liczących łącznie 85 partii, rozegranych przez wiele miesięcy w Westminster Chess Club. Mimo przegranej w całej serii wiele jego partii ukazywało ogromną kreatywność i ducha walki. Zmarł zaledwie rok po meczu, w 1835 roku, prawdopodobnie na cukrzycę, mając zaledwie 37 lat.
Daniel Naroditsky
Daniel Naroditsky zdobył tytuł arcymistrza w wieku 17 lat i stał się jednym z najbardziej lubianych nauczycieli szachów swojego pokolenia dzięki serii „speedrun” na Chess.com, w której wspinał się od rankingu 500 do 3000 od zera, objaśniając każdą decyzję, czyniąc arcymistrzowski sposób myślenia dostępnym dla graczy na każdym poziomie. Jego umiejętność prostego tłumaczenia złożonych idei zainspirowała całe pokolenie uczących się szachów na całym świecie. Był też groźnym graczem wyczynowym, reprezentującym Stany Zjednoczone w rozgrywkach drużynowych. Zmarł w 2025 roku i pozostaje w pamięci jako jeden z wielkich nauczycieli szachów.
Aron Nimzowitsch
Aron Nimzowitsch był najbardziej wpływowym teoretykiem szachów XX wieku. Jego książka „Mój system” (1925) zrewolucjonizowała myślenie szachowe, formalizując pojęcie „profilaktyki”, czyli udaremniania planów przeciwnika, zanim się urzeczywistnią, oraz dowodząc, że pionki w centrum można atakować z dystansu. Jego hipernowoczesne idee bezpośrednio dały początek debiutom granym dziś przez miliony graczy: obronie Nimzowitscha-hinduskiej, obronie Nimzowitscha i debiutowi angielskiemu. Miał niesławnie zadziorną osobowość i toczył zaciętą rywalizację z Tarraschem, którego uważał za uosobienie sztywnego dogmatyzmu.
Adolf Anderssen
Adolf Anderssen był nauczycielem matematyki, który w latach 50. XIX wieku stał się niekwestionowanym królem szachów. Wygrał pierwszy międzynarodowy turniej szachowy w Londynie w 1851 roku i najlepiej zapamiętany jest z dwóch partii: „Partii nieśmiertelnej” (1851), w której poświęcił obie wieże i hetmana, by dać mata, oraz „Partii wiecznie zielonej” (1852), będącej kolejną olśniewającą ofiarą hetmana. Został pokonany przez młodego Morphy'ego w 1858 roku, lecz przez kolejną dekadę pozostawał wśród najlepszych graczy świata. Jego partie stanowią szczyt szachów romantycznych: zuchwałe, błyskotliwe i piękne.
Richard Réti
Richard Réti był współzałożycielem szkoły hipernowoczesnej obok Nimzowitscha, najbardziej znanym z debiutu Rétiego (1.Sf3) oraz zdumiewającego studium końcówki ukazującego, jak król może jednocześnie ścigać dwa wolne pionki, paradoksu, który podbił świat szachowy. W 1925 roku ustanowił rekord świata w grze symultanicznej na ślepo, grając na 29 szachownicach. Jego książka „Mistrzowie szachownicy” (1930) to klasyka literatury szachowej, łącząca biografię, historię i nauczanie. Zmarł nagle w 1929 roku w wieku 40 lat na szkarlatynę.
Mikhail Botvinnik
Michaił Botwinnik przez cztery dekady dominował w szachach radzieckich i światowych, trzykrotnie zdobywając tytuł mistrza świata i broniąc go jeszcze trzykrotnie dzięki klauzuli rewanżowej, którą przeciwnicy uważali za irytującą. Z zawodu inżynier elektryk, wniósł do przygotowań szachowych zupełnie nową naukową rygorystyczność: systematyczną analizę, sprawność fizyczną i głębokie studia debiutowe. Jest prawdopodobnie najbardziej wpływową postacią w historii szachów nie ze względu na własną grę, lecz na to, co stworzył: jego uczniami byli Karpow, Kasparow i Kramnik, trzej z najwspanialszych mistrzów wszech czasów.
Akiba Rubinstein
Akiba Rubinstein jest powszechnie uważany za najwybitniejszego gracza, który nigdy nie został mistrzem świata. W 1912 roku osiągnął najlepsze wyniki turniejowe na świecie i wszyscy oczekiwali, że rzuci wyzwanie Laskerowi, lecz mecz nigdy nie został zorganizowany. Jego technika w końcówkach wieżowych była tak precyzyjna, że jego partie wciąż służą za wzorcowe lekcje: „końcówka Rubinsteina” pozostaje stałym elementem nauczania szachów. W latach 20. i 30. XX wieku cierpiał na narastającą chorobę psychiczną, rozwijając ciężki lęk społeczny, który ostatecznie zmusił go do wycofania się z szachów wyczynowych.
Mikhail Chigorin
Michaił Czigorin niemal w pojedynkę stworzył kulturę szachową w Rosji od podstaw, organizując turnieje, zakładając kluby szachowe i redagując rubryki szachowe, gdy gra była tam niemal nieznana. Dwukrotnie rzucał wyzwanie Steinitzowi o tytuł mistrza świata, za każdym razem będąc boleśnie blisko. Jego szachy były zdecydowanie oryginalne: przedkładał skoczki nad gońce, gdy konwencjonalna mądrość głosiła coś przeciwnego, a jego pomysły debiutowe, jak obrona Czigorina i atak Czigorina w gambicie hetmańskim, wpływały na rosyjskie myślenie szachowe przez pokolenia.
Jan Timman
Jan Timman był najlepszym graczem Zachodu w epoce radzieckiej dominacji w szachach, w okresie, gdy światowa dziesiątka składała się niemal wyłącznie z zawodników ZSRR. W 1983 roku dotarł do finału meczów pretendentów, a w 1993 roku był wicemistrzem w walce o tytuł FIDE. Płodny autor szachowy, jego książki o końcówkach i grze atakującej uchodzą za klasykę. Jego ostry, kreatywny styl, zawsze gotowy do komplikowania gry i podejmowania ryzyka, czynił jego partie jednymi z najbardziej widowiskowych w jego pokoleniu. Zmarł w 2025 roku i pozostaje w pamięci jako jeden z wielkich ambasadorów szachów Zachodu.
Emanuel Lasker
Emanuel Lasker dzierżył tytuł mistrza świata przez 27 kolejnych lat, co stanowi najdłuższe panowanie w historii. Poza szachami filozof, matematyk i teoretyk brydża, wniósł do gry wyjątkowy wymiar psychologiczny: celowo grał słabsze posunięcia, by zdezorientować konkretnych przeciwników, wybierając „złe” pozycje, które rozumiał lepiej niż oni. Jego występ na turnieju w Nowym Jorku w 1924 roku w wieku 56 lat, gdy zajął pierwsze miejsce przed Capablanką, Alechinem i Marshallem, wciąż uchodzi za jeden z najbardziej niezwykłych rezultatów w historii szachów.
Max Euwe
Max Euwe był profesorem matematyki, który został mistrzem świata jako amator, co stanowiło jedną z najbardziej niezwykłych niespodzianek w historii szachów, pokonując wielkiego Alechina w 1935 roku dzięki skrupulatnemu przygotowaniu i głębokiej pracy teoretycznej. Przegrał rewanż w 1937 roku, lecz przez dziesięciolecia pozostawał graczem światowej klasy. Później został prezydentem FIDE (1970–1978) i odegrał kluczową rolę dyplomatyczną w zorganizowaniu meczu o mistrzostwo świata Fischer–Spasski w Reykjaviku w 1972 roku.
David Bronstein
David Bronstein zremisował mecz o mistrzostwo świata z Botwinnikiem w 1951 roku 12:12, potrzebując jedynie remisu w ostatniej partii, którą przez większość czasu utrzymywał, zanim popełnił tragiczny błąd w wygranej pozycji. Nigdy więcej nie zagrał o tytuł. Wielu uważało go za najbardziej kreatywnego szachistę XX wieku: tam, gdzie inni szukali najlepszego posunięcia, Bronstein szukał najciekawszego. Jego książka „Międzynarodowy turniej szachowy w Zurychu 1953” jest powszechnie uważana za jedną z najwspanialszych książek szachowych, jakie kiedykolwiek napisano.
Efim Bogoljubow
Efim Bogolubow dwukrotnie rzucał wyzwanie Alechinowi o tytuł mistrza świata, za każdym razem przegrywając, a mimo to przez dwie dekady pozostawał jednym z najsilniejszych graczy na świecie. Wzięty do niewoli przez Niemcy podczas I wojny światowej, osiedlił się tam i uzyskał obywatelstwo, co doprowadziło do politycznych komplikacji i oddalenia od radzieckiego świata szachowego. Jego zaraźliwy optymizm przy szachownicy był legendarny: atakował śmiało, grał na inicjatywę i rzadko się wycofywał. Słynny ze swojego cytatu: „Gdy gram białymi, wygrywam, bo gram białymi; gdy gram czarnymi, wygrywam, bo jestem Bogolubowem”.
Vera Menchik
Vera Menchik była pierwszą mistrzynią świata kobiet, wygrywając inauguracyjne mistrzostwa świata kobiet w 1927 roku i broniąc tytułu siedmiokrotnie aż do swojej śmierci. Urodzona w Moskwie jako córka Czecha i Angielki, przeniosła się do Anglii i stała się jedną z najsilniejszych graczy na świecie, nie tylko wśród kobiet, lecz w ogóle. Regularnie startowała w najważniejszych turniejach międzynarodowych przeciwko męskiej elicie, pokonując przyszłych mistrzów świata Euwego, Reshevsky'ego i Sultana Khana. Zginęła podczas ataku rakietowego V-1 na Londyn w czerwcu 1944 roku, wraz z siostrą i matką.
Sonja Graf
Sonja Graf była jedną z najsilniejszych szachistek lat 30. i 40. XX wieku, dwukrotnie rzucając wyzwanie Verze Menchik o tytuł mistrzyni świata kobiet. Ostra i agresywna, grała w szachy z bojową intensywnością, która ją wyróżniała: przeciwnicy nie mieli czasu na oddech. Po II wojnie światowej wyemigrowała do Argentyny, a później do Stanów Zjednoczonych, gdzie nadal grała i nauczała. Jej autobiografia „Schach — mein Schicksal” („Szachy — moje przeznaczenie”) pozostaje jedną z najbarwniejszych relacji z życia szachowego epoki przedwojennej.
Marion Heintze
Marion Heintze była najsilniejszą szachistką w Niemieckiej Republice Demokratycznej w latach 80. XX wieku, trzykrotnie zdobywając tytuł mistrzyni NRD kobiet. Wytwór wysoce systematycznego, inspirowanego radziecką szkołą programu szkolenia szachowego NRD, jej gra była zdyscyplinowana, pozycyjna i technicznie precyzyjna, co stanowiło znak rozpoznawczy szkoły szachowej bloku wschodniego, która wykształciła tylu graczy światowej klasy w epoce zimnej wojny. Jej partie dają rzadki wgląd w kulturę szachową, która kwitła za żelazną kurtyną.
Rashid Nezhmetdinov
Raszid Nieżmietdinow był najbardziej budzącym grozę graczem atakującym w szachach radzieckich, człowiekiem, który nigdy nie został arcymistrzem, a mimo to pokonywał wielu mistrzów świata kombinacjami tak olśniewającymi, że publiczność wstrzymywała oddech. Sam Tal nazwał Nieżmietdinowa najgroźniejszym przeciwnikiem, z jakim kiedykolwiek się zmierzył, a gdy Czarodziej z Rygi mówi, że jesteś groźny, znaczy, że budzisz przerażenie. Jego partia z Połougajewskim z 1962 roku uchodzi za jedną z najwspanialszych partii atakujących, jakie kiedykolwiek rozegrano: ofiara hetmana, po której nastąpiło nieubłagane polowanie na króla, opierające się analizie komputerowej przez dziesięciolecia. Był też silnym graczem w warcaby, pięciokrotnie zdobywając mistrzostwo Rosji.
Rudolf Spielmann
Rudolf Spielmann był ostatnim wielkim romantykiem, graczem, który wierzył w piękno ofiary, gdy świat szachowy zmierzał ku chłodnej grze pozycyjnej. Jego książka „Sztuka ofiary w szachach” (1935) pozostaje klasyką, listem miłosnym do kombinacyjnego ducha, który definiował epokę Anderssena i Morphy'ego. W latach 20. i 30. wygrał wiele silnych turniejów i przez większość tego okresu należał do światowej czołówki dziesięciu najlepszych. Jego polowania na króla były legendarne: gdy atak się zaczynał, nie było ucieczki. Uciekł z Austrii po aneksji dokonanej przez nazistów i zmarł w nędzy w Sztokholmie w 1942 roku.
Leonid Stein
Leonid Stein trzykrotnie w ciągu czterech lat zdobył mistrzostwo ZSRR, co było wyczynem tym bardziej niezwykłym, że mistrzostwo ZSRR było zapewne najsilniejszym turniejem krajowym w historii. Łączył taktyczną błyskotliwość Tala z pozycyjnym wyczuciem Petrosjana, rzadką i zabójczą mieszankę, która czyniła go groźnym w każdym typie pozycji. Fischer uważał go za jednego z najgroźniejszych przeciwników na świecie, a Spasski nazwał go „geniuszem, który mógł zostać mistrzem świata”. Zmarł nagle na atak serca w 1973 roku, mając zaledwie 38 lat, w przeddzień wyjazdu na turniej. Szachy zbyt wcześnie straciły jedną ze swoich najjaśniejszych gwiazd.
Lev Polugaevsky
Lew Połougajewski był najgłębszym analitykiem swojego pokolenia, graczem, który potrafił liczyć 20 posunięć naprzód przy szachownicy i często to robił. Jego wkład teoretyczny w sycylijski wariant Najdorfa, zwłaszcza „wariant Połougajewskiego” (7...b5), zaowocował niektórymi z najważniejszych teoretycznie i najgłębiej przeanalizowanych partii w historii szachów. Dwukrotnie dotarł do meczów pretendentów i był stałym członkiem radzieckich drużyn olimpijskich. Jego książka „Przygotowanie arcymistrza” ujawniła niezwykłą głębię przygotowania, jaką czołowi gracze radzieccy wnosili do swoich partii.
Paul Keres
Paul Keres to najwybitniejszy gracz, który nigdy nie został mistrzem świata, a nie z braku talentu. Czterokrotnie zajął drugie miejsce w turnieju pretendentów, zyskując tragiczny przydomek „Następca tronu” lub „Wieczny drugi”. Jego uniwersalny styl, równie groźny w ostrych pozycjach taktycznych i spokojnych grach pozycyjnych, sprawiał, że bali się go wszyscy mistrzowie świata od Alechina po Fischera. Niektórzy historycy uważają, że na jego wyniki w turnieju o mistrzostwo świata w 1948 roku i w turnieju pretendentów w 1953 roku wpłynęła radziecka presja polityczna, by faworyzować innych radzieckich graczy, choć pozostaje to przedmiotem dyskusji. W Estonii był uwielbiany jako bohater narodowy.
Boris Spassky
Boris Spasski był najbardziej wszechstronnie utalentowanym graczem swojego pokolenia, równie błyskotliwym w ataku i obronie, równie swobodnym w taktycznych zawieruchach i spokojnym manewrowaniu pozycyjnym. W wieku 18 lat został najmłodszym radzieckim mistrzem, a tytuł mistrza świata zdobył, pokonując Tigrana Petrosjana w 1969 roku. Jego panowanie zakończyło się legendarnym meczem z Bobbym Fischerem w Reykjaviku w 1972 roku, najsłynniejszym wydarzeniem szachowym w historii. W odróżnieniu od wielu radzieckich mistrzów Spasski był wyluzowany i sportowy: oklaskiwał błyskotliwą szóstą partię Fischera, zyskując światowy szacunek. Później przeniósł się do Francji i uzyskał francuskie obywatelstwo.
Alexander Alekhine
Aleksander Alechin był szachowym wulkanem, zdolnym wybuchnąć w każdej chwili kombinacjami o przerażającej głębi i zaciekłości. W 1927 roku w Buenos Aires zdetronizował „niezwyciężonego” Capablankę, następnie stracił tytuł na rzecz Maxa Euwego w 1935 roku, by odzyskać go w rewanżu w 1937 roku. Jest jedynym mistrzem świata, który zmarł, dzierżąc tytuł. Jego partie pełne są złożonej, energicznej gry: rzadko upraszczał, wolał utrzymywać napięcie i ogrywać przeciwników w komplikacjach. Jego najlepsze partie uchodzą za jedne z najwspanialszych, jakie kiedykolwiek rozegrano. Jego burzliwe życie osobiste, w tym kontrowersje wokół kolaboracji podczas II wojny światowej, pozostaje przedmiotem dyskusji.
Tigran Petrosian
Tigran Petrosjan był najwybitniejszym graczem obronnym w historii szachów, a być może najtrudniejszym do pokonania człowiekiem na ziemi. Dorastając jako sierota w ogarniętym wojną Tbilisi, wykształcił instynkt wyczuwania niebezpieczeństwa, który przełożył się na niesamowitą zdolność wyczuwania zagrożeń, zanim się urzeczywistnią. Jego styl był profilaktyczny: udaremniał plany przeciwnika, zamiast realizować własne. Jego ofiary jakości, oddawanie wieży za lekką figurę, by zniszczyć strukturę pionową lub wyeliminować groźnego gońca, stały się jego znakiem rozpoznawczym. Tytuł mistrza świata zdobył w 1963 roku, pokonując Botwinnika, i utrzymał go przez sześć lat. Krytycy nazywali jego styl nudnym; wielbiciele dostrzegali jego głęboką wnikliwość.
Edgard Colle
Edgard Colle był belgijskim mistrzem, którego nazwisko żyje dalej dzięki systemowi Colle, solidnemu, systematycznemu ustawieniu debiutowemu z d4, Sf3, e3, Gd3, 0-0 i Sbd2, którego gracze klubowi na całym świecie używają do dziś. Mimo przewlekłych problemów zdrowotnych, które trapiły go przez całą karierę, Colle osiągnął niezwykłe wyniki pod koniec lat 20., pokonując kilku najlepszych graczy świata. Jego styl był metodyczny: zbudować solidną pozycję, a następnie przeprowadzić atak na skrzydle królewskim we właściwym momencie. Zmarł tragicznie w 1932 roku, mając zaledwie 34 lata, przerywając karierę, która zdaniem wielu zaprowadziłaby go na sam szczyt szachów światowych.
Robert Hübner
Robert Hübner to jedna z najbardziej nietuzinkowych postaci w historii szachów, arcymistrz światowej klasy, który równie wybitnie wyróżniał się jako akademicki papirolog, specjalizujący się w starożytnych tekstach greckich i egipskich. Był jednym z najsilniejszych graczy Zachodu w okresie radzieckiego monopolu szachowego, wielokrotnie docierając do meczów pretendentów. Jego szachy cechowało głębokie rozumienie pozycyjne, skrupulatne przygotowanie i naukowe podejście do analizy. Znany był ze swojego perfekcjonizmu, czasem wycofując się z turniejów, gdy czuł, że warunki nie sprzyjają poważnym szachom. Jego partie, choć nie efektowne, ujawniają głębię rozumienia, której dorównało niewielu graczy.
Viktor Korchnoi
Wiktor Korcznoj był najzacieklejszym zawodnikiem w historii szachów. W 1976 roku uciekł ze Związku Radzieckiego i stoczył z Anatolijem Karpowem dwa mecze o mistrzostwo świata, które były w równej mierze dramatem zimnej wojny, co szachami: KGB inwigilowało jego ekipę, wystawiono przeciw niemu parapsychologa, a jego rodzinę przetrzymywano w ZSRR jako zakładników. Oba mecze przegrał nieznacznie, lecz nigdy nie przestał walczyć. Pozostawał w światowej dwudziestce po sześćdziesiątce i grał w szachy wyczynowe aż do 2012 roku, mając 81 lat. Jego zaciętość była legendarna: Korcznoj bronił przegranych pozycji przez 80 posunięć tylko po to, by zmusić przeciwnika do udowodnienia, że potrafi wygrać. Jego styl łączył głębokie umiejętności obronne z wybuchową zdolnością do kontrataku.
Ljubomir Ljubojević
Ljubomir Ljubojević był najbardziej elektryzującym graczem swojego pokolenia, romantycznym graczem atakującym w epoce precyzji kształtowanej przez komputery. U szczytu formy na początku lat 80. zajmował trzecie miejsce na świecie, ustępując jedynie Karpowowi i Kasparowowi. Jego partie pełne były spektakularnych ofiar, pomysłowych kombinacji i nieustraszonej gry atakującej. Wygrał liczne turnieje elity, w tym w Linares, Mediolanie i Buenos Aires. W odróżnieniu od wielu współczesnych mu graczy, którzy przyjmowali ostrożne, nastawione na remis strategie, Ljubojević zawsze grał na wygraną obydwoma kolorami. Takie podejście czyniło go ulubieńcem publiczności, lecz prowadziło też do nierównych wyników: błyskotliwość jednego dnia, katastrofa następnego.
Svetozar Gligorić
Svetozar Gligorić był ojcem założycielem jugosłowiańskich szachów i jednym z najsilniejszych pozaradzieckich graczy epoki powojennej. W 1951 roku został pierwszym arcymistrzem Jugosławii, a tytuł mistrza kraju zdobywał aż 12 razy w latach 1947–1982. Jego wkład w teorię debiutów, zwłaszcza w obronie staroindyjskiej, był ogromny: kilka ważnych wariantów nosi jego nazwisko. Wystartował w siedmiu turniejach pretendentów i zremisował mecze z Talem, Keresem i Fischerem. Poza szachami był bohaterem wojennym (walczył jako partyzant w II wojnie światowej), krytykiem muzycznym i mistrzem brydża. Pozostawał aktywny w organizacji szachów aż do śmierci w wieku 89 lat.
Vlastimil Hort
Vlastimil Hort przez ponad dwie dekady był najsilniejszym graczem Czechosłowacji i jednym z najbardziej szanowanych arcymistrzów lat 70. W 1977 roku dotarł do meczów pretendentów, nieznacznie przegrywając ze Spasskim. Jego uniwersalny styl czynił go groźnym w każdym typie pozycji: potrafił atakować jak Tal lub mozolnie wygrywać jak Karpow, dostosowując się do tego, czego wymagała pozycja. Znany jako dżentelmen przy szachownicy i poza nią, Hort był uwielbiany w środowisku szachowym za swoją sportową postawę i poczucie humoru. W latach 80. wyemigrował do Niemiec i kontynuował grę na wysokim poziomie aż do lat 2000. Jego szachy cechowała solidna technika, głębokie rozumienie pozycyjne i klasyczne podejście do gry.
Alexey Sokolsky
Aleksiej Pawłowicz Sokolski był radzieckim mistrzem, którego nazwisko na stałe związane jest z debiutem 1.b4, czyli debiutem Sokolskiego, zwanym też czasem orangutanem lub debiutem polskim. Daleki od traktowania go jako ciekawostki, Sokolski poświęcił dekady na analizę tego nietypowego posunięcia skrzydłowego i napisał wciąż uznawany za definitywny traktat na jego temat. Był silnym graczem turniejowym i cenionym trenerem na Białorusi, gdzie osiadł i pracował przez większość życia. Jego szachy cechowała gotowość do wchodzenia w nietypowe struktury i przygotowywanie się lepiej od przeciwników na własnym gruncie teoretycznym. Trenował kilku przyszłych arcymistrzów, a jego praca analityczna wpływała na radziecką teorię debiutów długo po jego śmierci.
Howard Staunton
Howard Staunton był uważany za najsilniejszego szachistę świata po zwycięstwie w meczu z Saint-Amantem w 1843 roku, w epoce przed ustanowieniem formalnego mistrzostwa świata. Z zawodu badacz Szekspira, wniósł do szachów intelektualny rygor i jest postacią, która bardziej niż ktokolwiek inny ukształtowała nowoczesny świat szachowy. Zaprojektował komplet szachów noszący jego imię (oficjalny standard turniejowy do dziś), zorganizował pierwszy międzynarodowy turniej w Londynie w 1851 roku i był niestrudzonym propagatorem gry poprzez swoją rubrykę szachową w „Illustrated London News”. Jego styl gry był jak na swoją epokę głęboko pozycyjny: rozumiał strukturę pionową i długofalowe konsekwencje wyborów debiutowych dziesięciolecia przed resztą świata.
Amos Burn
Amos Burn był jednym z najsilniejszych angielskich graczy końca XIX i początku XX wieku, regularnie rywalizując w czołówce międzynarodowych turniejów przez ponad trzydzieści lat. Z zawodu kupiec z Liverpoolu, do szachów przyszedł późno i godził karierę szachową z napiętym życiem zawodowym. Jego styl był przeciwieństwem epoki romantycznej, w której się urodził: szukał solidnych, dających się obronić pozycji, rozkładał na łopatki przeciwników, którzy się zapędzali, i celował w technicznych końcówkach. Zajął trzecie miejsce w Hastings w 1895 roku, ustępując jedynie Pillsbury'emu i Czigorinowi, w jednym z najsilniejszych turniejów, jakie kiedykolwiek rozegrano. W późniejszym życiu został cenionym dziennikarzem i redaktorem szachowym.
Harry Nelson Pillsbury
Harry Nelson Pillsbury obwieścił się światu szachowemu, wygrywając legendarny turniej w Hastings w 1895 roku w swoim międzynarodowym debiucie, kończąc przed Laskerem, Steinitzem, Tarraschem i Czigorinem. Miał 22 lata. Jego gra w gambicie hetmańskim była objawieniem i wpływała na ten debiut przez pokolenie. Słynął też z oszałamiających pokazów gry symultanicznej na ślepo, grając dziesiątki partii naraz bez patrzenia na żadną szachownicę. Tragicznie jego kariera została przerwana: w młodości zaraził się syfilisem, a choroba zniszczyła jego układ nerwowy. Zmarł w 1906 roku, mając zaledwie 33 lata, a świat szachowy został pozbawiony tego, kto być może zostałby mistrzem świata.
Michael Basman
Michael Basman był wielkim ekscentrykiem angielskich szachów, mistrzem międzynarodowym dość silnym, by pokonywać arcymistrzów, lecz niezainteresowanym pokonywaniem ich normalnymi posunięciami. Jego repertuar był paradą debiutów, których nie polecała żadna szanująca się książka: 1.g4 (debiut Groba), 1.a3, 1...a6 (obrona św. Jerzego, uwieczniona, gdy Tony Miles użył jej, by pokonać Karpowa), 1...h6, 1...g5. O każdym z nich napisał książki i poważnie dowodził, że są grywalne. Poza szachami wyczynowymi spuścizną Basmana była edukacja. W 1996 roku założył UK Chess Challenge, szkolne zawody, które wprowadziły ponad milion dzieci w świat szachów turniejowych. Grał i nauczał aż do krótko przed swoją śmiercią w 2022 roku.
Miguel Najdorf
Miguel Najdorf był już silnym polskim mistrzem w 1939 roku, gdy przyjechał do Buenos Aires na olimpiadę szachową, i utknął tam wskutek niemieckiej inwazji na Polskę. Pozostał w Argentynie, nauczył się hiszpańskiego, uzyskał argentyńskie obywatelstwo i stracił całą rodzinę w Zagładzie. Swój żal przelewał w szachy i w oszałamiające pokazy gry symultanicznej na ślepo, po części w nadziei, że rozgłos dotrze do ocalałych krewnych. Grał obronę sycylijską z taką głębią i przekonaniem, że wariant zaczynający się od 1.e4 c5 2.Sf3 d6 3.d4 cxd4 4.Sxd4 Sf6 5.Sc3 a6 stał się powszechnie znany jako wariant Najdorfa, jeden z najważniejszych w szachach. Pozostawał graczem światowej klasy po sześćdziesiątce.
Anthony Miles
Anthony Miles został w 1976 roku pierwszym arcymistrzem Anglii i czołową postacią angielskiej eksplozji szachowej lat 70. i 80. Najlepiej zapamiętany jest z jednej z najbardziej zuchwałych partii w historii szachów: w mistrzostwach Europy drużyn w Skarze w 1980 roku, grając czarnymi figurami przeciwko aktualnemu mistrzowi świata Anatolijowi Karpowowi, Miles odpowiedział na 1.e4 posunięciem 1...a6, obroną św. Jerzego, debiutem, którego żaden poważny gracz nie tknął przez sto lat. Wygrał tę partię w 46 posunięciach. Miles przez całe życie zmagał się z chorobą dwubiegunową, a jego późniejsze lata były trudne, lecz u szczytu formy był zdecydowanie oryginalnym graczem atakującym, który nie dawał się zastraszyć reputacji ani teorii. Zmarł w 2001 roku, mając zaledwie 46 lat.
Frank Marshall
Frank James Marshall dzierżył tytuł mistrza Stanów Zjednoczonych nieprzerwanie przez dwadzieścia sześć lat, od 1909 roku, gdy pokonał Jacksona Showaltera, do 1936 roku, gdy dobrowolnie zrzekł się tytułu, zamiast ponownie go bronić. Był graczem, na którego publiczność przychodziła specjalnie. Jego kombinacje były tak spektakularne, że przeciwnicy podobno czasem obsypywali go po partiach złotymi monetami. Poświęcił lata przygotowań jednej broni przeciwko partii hiszpańskiej, odsłonił ją w partii z Capablanką w 1918 roku i przegrał, lecz atak Marshalla pozostaje jednym z najbardziej cenionych kontrsystemów w teorii debiutów ponad sto lat później. W 1915 roku założył w Nowym Jorku Marshall Chess Club; klub działa do dziś i pozostaje jedną z wielkich instytucji szachowych w Stanach Zjednoczonych.